“其實，他們也沒有想象中那麼恐怖。”赫斯提婭輕聲說道，目光落在遠處歡慶的人群身上，“我和尤斯提這段時間受到的待遇很不錯，一天的勞動強度也和其他奴隸差不多。”
這並不是開脫，而是她內心的真實想法。
在被判處勞改的這些天裡，她和尤斯提修斯也隻是和其他奴隸一樣正常勞作，從來沒有被施加其他懲罰。
她並不是什麼事都不懂的小白，自然明白像她這樣的戰俘放在其他勢力估計隻會被欺辱到死……根本不可能還被允許參加這樣的慶典。
瓦倫丁聞言，臉色驟然變得鐵青，轉頭瞪向她：“是嗎？那為什麼每天晚上我還要被那個藍發女魔頭拖進地下室，讓我全身濕透，感覺肺裡灌滿了水，幾乎窒息？”
他的聲音因憤怒而顫抖，臉色也漲紅起來。
這段時間，他身為貴族的驕傲幾乎被摧毀得乾乾淨淨......那個女魔頭所用的手段幾乎是聞所未聞，她沒有在自己身上留下任何傷痕，卻讓他體會到無數次瀕臨死亡的滋味。
“那是因為你嘴巴太硬了。”尤斯提修斯淡淡地說，眼神中帶著一絲責備，“如果你像我們一樣配合一些，也不會受那種罪。”
瓦倫丁冷笑一聲：“配合？你管那叫配合？那分明是屈服！是向這群叛逆者低頭！”
“低頭總比死強。”赫斯提婭小聲說道，“再說，這裡的生活也不全是壞事。至少他們允許我們一起勞動，不會分開我們。”
她的目光不自覺地投向尤斯提修斯，眼中閃過一絲溫柔。在這段囚禁的日子裡，兩人的關係反而變得更加親密了。
尤斯提修斯的眼神也不再像當初那麼狂熱，經過這段時間的勞作，他也理解了赫斯提婭對自己的付出。
瓦倫丁看著他們，搖了搖頭：“你們已經被洗腦了。”
“不，我們隻是在適應。”尤斯提修斯低聲回應，“適應才能生存下去。”
遠處，艾文站在人群中央，舉杯向著所有人致意。篝火的光芒映照在他的臉上，使他看起來既溫和，又充滿了力量。
“你看看他，”瓦倫丁咬牙切齒地說，“一個叛國者，一個逃犯，現在卻在這裡當起了‘領袖’，而且那些賤民居然真的崇拜他！”
“小聲點。”赫斯提婭警惕地看了看四周的守衛，“彆再惹麻煩了。”
瓦倫丁冷哼一聲，不再說話。但他的目光始終鎖定在艾文身上，眼中充滿了難以掩飾的仇恨。
音樂聲漸漸響起，人們開始圍著篝火跳舞。一個小女孩跑到艾文麵前，拉著他的手要他加入舞蹈。艾文笑著被拉進了舞圈，和所有人一起手拉手旋轉。
“你看，”赫斯提婭指著那一幕，“在這裡，他們真的把所有人都當作平等的。”
“荒謬！”瓦倫丁嗤之以鼻，“這違背了主的旨意！世上從來就沒有什麼平等可言。”
尤斯提修斯沉默了片刻，最終歎了口氣：“也許吧。但在這裡，他們至少讓我們活著。”
瓦倫丁看著這兩個來自聖教會的犯人，眼中滿是不敢置信：“你們難道不應該是主忠誠的戰士嗎？為什麼？為什麼要像這樣向那些叛匪低頭？！”
赫斯提婭淡淡一笑，她撥了一下額前的發絲，眼神中卻透露著些許哀傷：“主的戰士......如果你看到了那些東西，恐怕也不會好到哪裡去吧。”
翌日清晨，艾文早早地起床，站在根據地的入口處。太陽剛剛升起，晨光灑在山穀間，為一切披上金色的光芒。
不久，遠處的山道上出現了一支長長的隊伍。
那是從霧城運來的三千名奴隸，以及之前在維林港戰役中俘獲的幾百名戰俘。他們被編成整齊的隊列，在南方支隊戰士的押送下緩緩進入根據地的中央廣場。
這些新來的奴隸形容枯槁，眼神中充滿恐懼。有的人身上還帶著鞭痕，有的則因長途跋涉而顯得疲憊不堪。
他們中有人類，還有精靈和矮人等其他少數種族，但所有人都有一個共同點——他們都曾是彆人的財產。
艾文走上前，站在隊伍前方的高台上。在他身後，站著索拉雅、維克和其他中央委員會的成員，以及一些剛剛獲得自由的前奴隸們。
“歡迎來到卡德拉山根據地。”艾文的聲音清晰地傳遍了整個廣場，“我知道你們現在很害怕，很疑惑，甚至可能認為自己隻是從一個主人手中被賣到了另一個主人手中。”
奴隸們低著頭，沒有人敢抬眼看他。多年的奴役生活已經讓他們習慣了在主人麵前保持沉默。
“但今天，我要告訴你們一個好消息。”艾文繼續道，聲音變得更加鏗鏘有力，“在這裡，你們有機會獲得自由！”
這句話讓奴隸群中泛起一陣輕微的騷動，但和第一次時一樣，並沒有太多奴隸覺得這是真實存在的事情。
“看看站在我身後的這些人。”艾文指向身後那些昨天剛剛獲得自由的前奴隸們，“就在昨天，他們和你們一樣是奴隸。但現在，他們已經成為了自由的公民！”
一位前奴隸站了出來，是那個曾經在農場裡努力乾活的壯漢：“我叫托馬斯，半年前我還是個奴隸，和你們一樣。但委員長說到做到，我種完了一季莊稼，現在已經自由了！”
更多的前奴隸們站出來，向新來的奴隸們講述他們的經曆——如何在根據地勞動，如何學習讀寫，最終如何獲得自由的故事。
艾文等他們講完，才再次開口：“我向你們承諾，隻要你們幫助我們種完一次地，你們就能獲得自由！不僅如此，你們還將學會讀書寫字，掌握一門技能，成為真正的公民！”
新來的奴隸們麵麵相覷，眼中的恐懼逐漸被希望所替代。艾文的承諾對他們來說如同天方夜譚，在帝國的任何地方，奴隸都是終身的財產，從未聽說過能獲得自由的可能。
但此刻，麵前這些人的故事似乎又是如此的真實......