"老者"的拐杖中暗藏的機關驟然發動，一道寒芒如毒蛇吐信般直取許幻咽喉。電光石石間，許幻身形微側，鳴魂劍自下而上劃出一道銀弧。
"錚！"
金屬碰撞聲刺破山林寂靜。那暗器被劍鋒劈成兩半，擦著許幻的鬢角飛過，釘入身後樹乾，竟是一枚三棱透骨釘，釘尖泛著詭異的幽綠色。
"有毒！"孫紅袖厲聲提醒，手中金鞭已如靈蛇般卷向"老者"手腕。
"老者"身形突然矯健如猿猴，一個後翻避開金鞭，手中拐杖裂成兩截，露出內藏的細長利刃。他臉上皺紋詭異地舒展開來，竟是個三十出頭的精瘦男子，眼中凶光畢露。
"血蓮不死，聖火永燃！"男子獰笑著揮刃攻來，招式刁鑽狠辣，專取要害。
曲靈韻銀槍如龍，一記"青龍探海"直刺男子胸口："裝神弄鬼！"男子側身避讓，卻不料索驁戰斧已從另一側橫掃而至，他倉促舉刃格擋，被震得連退數步。
"留活口！"許幻喝道。
公孫鏡月與公孫鏡寒同時出手，兩柄寶劍如白虹貫日，一左一右封住男子退路。男子見勢不妙，突然咬破口中暗藏的毒囊，黑血立刻從嘴角溢出。
"該死！"楚離歌箭步上前捏住男子下巴，卻為時已晚。男子眼中閃過瘋狂之色，抽搐幾下便氣絕身亡。
孫紅袖蹲下身檢查屍體，從其懷中摸出一塊血色蓮花令牌："血蓮死士"她翻過男子左手，手腕內側赫然烙著一朵盛開的血蓮。
許幻眉頭緊鎖："血蓮教竟派人假扮幸存者埋伏，看來我們行蹤已經暴露。"
公孫鏡月輕撫劍身，若有所思："此人武功路數像是西域毒劍門一脈，血蓮教網羅的江湖敗類當真不少。"
"小心！"公孫鏡寒突然拔劍指向林中，"有人！"
七人立刻結成防禦陣型。密林中傳來枯枝斷裂的聲響，一個高大的身影緩步走出。來人一身玄色勁裝，腰間懸著一柄精鐵鑄就的寶劍。
曲靈韻銀槍微抬，"皇影衛六煞之一的"索命"索克戰？"
來人約莫四十歲年紀，麵容剛毅如刀削，左眉上一道疤痕直入鬢角。他停在十步開外，雙手抱拳："許公子，好久不見。"
許幻並未放鬆警惕："索大人為何在此？"
索克戰從懷中掏出一塊鎏金令牌，上麵刻著"皇影衛"三個篆字："奉袁統領之命，追查血蓮教與開平王勾結一事。"他目光掃過眾人，"看來我們目標一致。"
楚離歌冷笑："皇影衛向來獨來獨往，今日為何主動現身？"
"因為血蓮大典就在三日後。"索克戰語出驚人，"地點在斷魂崖，血蓮教總舵所在。李家村八十一名青壯年已被押往那裡，作為活祭品。"
眾人聞言色變。許幻沉聲問："索大人如何得知？"
索克戰從袖中取出一封密信："三日前我截獲血蓮教信使，這是從屍體上搜出的。"他將信遞給許幻，"信中提到開平王將親臨大典。"
許幻展開密信，眾人圍攏查看。信中果然提到"聖蓮將開，八十一精血為引，王爺親至"等語，落款處蓋著血蓮教主的印鑒。
公孫鏡月輕聲道："血蓮大典需活人獻祭，必是修煉某種邪功。若開平王親臨，恐怕..."
"恐怕是要借血蓮教之力重新謀反。"索克戰接話道，"新皇登基未穩，若開平王得血蓮教相助，天下必將大亂。"
曲靈韻銀槍頓地："那還等什麼？直搗斷魂崖！"
索克戰搖頭："斷魂崖地勢險要，易守難攻。血蓮教高手如雲，加上開平王府的死士，僅憑我們幾人恐難成事。"
許幻沉思片刻，突然道："索兄，皇影衛可有增援？"
索克戰麵露難色："此處皇影衛隻有我一人，但是，追魂熊乃橫喬裝隱於血蓮教中。"
"那便分頭行動。"許幻決斷道，"鏡寒兄弟，請隨索兄速回京城求援。我五人繼續前往斷魂崖探查，設法拖延大典舉行。"
索克戰擔憂道："此去凶險萬分..."
"無妨。"許幻淡然一笑，"若血蓮大典真與謀反有關，便是拚上性命也要阻止。"
索克戰深深看了許幻一眼，突然從腰間解下一枚銅哨遞給他："這是皇影衛的穿雲哨，三十裡內可聞。若遇險情，吹響它。"他又取出一張羊皮地圖，"這是斷魂崖的密道圖，或許有用。"
許幻鄭重接過："多謝。"
公孫鏡寒突然開口："從京城到斷魂崖快馬需兩日，我們會儘快帶援軍趕到。"
孫紅袖輕撫金鞭："三日內，我們必會守住那些村民性命。"
索克戰抱拳一禮："保重。"說罷轉身欲走，又停步補充道："對了，血蓮教主武功深不可測，要小心。"
待三人身影消失在林間，許幻收起地圖與銅哨："我們也該動身了。斷魂崖距此約一日路程，須在天黑前趕到山腳下的青林鎮打探消息。"
六人收拾行裝，沿著山間小路疾行。正午時分，六人翻過一道山梁，遠處群山環抱中隱約可見一座陡峭懸崖，形如刀削，雲霧繚繞。