在洛陽這座古韻悠然的城邑，時光仿佛放慢了腳步，溫柔地輕拂著袁從英與裴素雲的心間。數日的盤桓，他們沉醉於這座城市的每一寸風華，街頭巷尾彌漫的煙火氣，龍門石窟鐫刻的千年滄桑，狄府中洋溢的歡聲笑語，皆化作了他們記憶深處熠熠生輝的珍寶。然而，碎葉之約似遠方傳來的激昂戰歌，聲聲催促著他們再度啟程。
於是，袁從英與裴素雲攜手狄景輝和蒙丹，四人一同踏上了向西北延展的漫漫征途。起初，道路兩側是廣袤無垠的平原，綠意蔥蘢的田野如碧波蕩漾的海洋，微風輕拂，麥浪層層翻湧，與天際處連綿起伏的青山、澄澈如洗的藍天相映成趣，構成了一幅如詩如畫的田園景致。
隨著行程的深入，地勢逐漸變得崎嶇，山巒如巨獸般橫亙眼前，山路蜿蜒曲折，恰似一條靈動的巨龍穿梭於峰巒之間。馬車沿著蜿蜒山路緩緩前行，車輪與石子路摩擦，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，仿佛在低吟著旅途的艱辛。裴素雲微微蹙起秀眉，下意識地輕輕抓住袁從英的手臂，袁從英則溫柔地回握住她的手，以堅定的目光安撫著她。狄景輝望著窗外變幻的景色，不禁感慨道：“此去一路雖艱辛，但這般美景相伴，倒也彆有一番滋味。”蒙丹微笑著回應：“是啊，隻是不知前路還會有怎樣的驚喜在等待著我們。”
曆經數天的奔波，他們終於抵達了庭州。庭州，宛如一顆鑲嵌在西北大地的璀璨明珠，在陽光的映照下散發著獨特的光芒。高大厚實的城牆，如忠誠的衛士般守護著這座城邑，城樓上的旗幟獵獵作響，似在訴說著往昔的榮耀與滄桑。城門處，人來人往，熱鬨非凡，既有身著胡服的商販，也有牽著駱駝的旅人，各種口音交織在一起，勾勒出一幅生動的邊塞風情畫。
步入城中，街道兩旁店鋪林立，琳琅滿目。有擺滿精美手工藝品的小店，那些色彩斑斕的織物、造型彆致的陶器，無不展現著西域工匠的精湛技藝；也有飄散著誘人香氣的小吃攤，烤羊肉的香氣、香料的馥鬱以及馬奶酒的醇厚氣息，交織成一種獨特而迷人的味道，彌漫在空氣中。
他們依照約定，在城中一家頗具規模的客棧與烏質勒的二王子默陀會合。默陀早已在此翹首以盼，他身著一襲華麗的胡服，繡紋精美絕倫，腰間佩著一把鑲嵌著寶石的彎刀，寒光閃爍，愈發襯得他英姿颯爽。見到袁從英等人，默陀趕忙熱情迎上前，臉上洋溢著真摯的笑容，用流利的漢語說道：“幾位長輩一路勞頓！小王在此等候多時了。”
袁從英笑著上前，輕拍默陀的肩膀：“默陀，許久不見，你愈發英氣勃發了。”
默陀恭敬地微微躬身：“袁伯伯謬讚了。此次幾位長輩遠道而來，實乃庭州之榮幸。小王奉父王之命，在此迎接各位，一同前往碎葉相聚。快請進，一切皆已安排妥當。”
眾人隨著默陀步入客棧，客棧內部布置極具西域風情。牆壁上掛著色彩斑斕的掛毯，繡著奇異而神秘的圖案，似在娓娓講述著古老的傳說。大堂內擺放著幾張寬大的桌子，桌上擺滿了豐盛的美食，烤得金黃酥脆的羊肉、顆顆飽滿如珠的葡萄、形狀各異的饢餅，還有裝滿馬奶酒的皮囊，散發著誘人的香氣。
默陀指著桌上的佳肴，熱情地說道：“幾位長輩，這皆是我們當地的特色美食，一路奔波，想必大家早已饑腸轆轆，快嘗嘗。”
裴素雲微笑著說道：“默陀，你如此周到，真讓我們倍感溫暖。”
眾人紛紛入座，默陀拿起酒囊，為大家斟滿馬奶酒，說道：“這第一杯酒，敬各位長輩，感謝你們不辭辛勞前來。願我們接下來的行程一帆風順，早日與父王在碎葉相聚。”
眾人舉杯一飲而儘，馬奶酒醇厚的滋味在口中散開，帶著絲絲奶香與微微酸澀，彆具一番風味。狄景輝忍不住讚歎：“這馬奶酒口感獨特，當真彆具一格！”
蒙丹夾起一塊羊肉放入口中，鮮嫩多汁的羊肉瞬間在舌尖綻放出美味，她不禁讚道：“這羊肉烤得恰到好處，外酥裡嫩，實在是美味至極。”
席間，袁從英關切地問道：“默陀，你父王近來可好？”
默陀神色一正，恭敬地回答：“多謝袁伯伯關心，父王一切安好，隻是一直心係與您的約定，日夜盼望著能在碎葉與您相見，共商要事。”袁從英目光堅定地看向狄景輝，又看看默陀，說道：“不錯，我們此次前來，不僅是為了踐行與你父王的約定，更是為了這片土地的安寧。景輝兄見多識廣，默陀熟悉當地局勢，我們定要好好謀劃一番。”
裴素雲與蒙丹靜靜聆聽著他們的交談，裴素雲說道：“你們商討大事，我們雖不懂，但我們也想儘自己的一份力，讓一切順遂。”
蒙丹點頭附和：“是啊，無論有什麼需要我們做的，儘管吩咐。”
默陀感激地看向兩位夫人，說道：“有兩位夫人的支持，小王倍感鼓舞。此次前往碎葉，路途遙遠且多有險阻，還需仰仗各位長輩多多費心。”
袁從英說道：“默陀不必客氣，你父王與我情同手足，這是我們應當做的。隻是這一路，你可曾想好行程安排？”
默陀說道：“袁伯伯，小王已安排妥當。我們在庭州歇腳一日，明日便啟程。途中會經過幾處部族營地，他們皆是父王的盟友，我們可在那裡稍作補給。”
狄景輝說道：“如此甚好，與這些部族打好關係，對我們日後行事也多有裨益。”一夜靜謐，第二天清晨，陽光透過窗戶灑落在屋內。袁從英和裴素雲早早起身，走出房間，便見默陀和狄景輝、蒙丹已在大堂等候。
默陀笑著說道：“幾位長輩，昨夜休息得可好？”
袁從英說道：“多謝默陀，休息得很好。今日，我們便按計劃啟程吧。”
眾人走出客棧，外麵已備好馬匹和車輛。袁從英等人翻身上馬，默陀在前引路，一行人浩浩蕩蕩地離開了庭州城。
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