寒冬已至，北風卷著細雪，敲打著潭州城的窗欞。
在這冰冷的時節，大唐帝國的心臟卻跳動得愈發熾熱，那些追隨李從嘉創建這不世功業的文武們，在各自的府邸中，品味著榮光，也緬懷著來路。
殿前指揮使馬成信的府邸內，炭盆燒得正旺，驅散了一室寒意。
馬成信沒有像往常一樣擦拭他的佩刀，而是有些出神地看著榻上一個裹著錦被、睡得正酣的兩歲娃娃。
那是他兄長馬成達的遺孤，名叫馬黎。
馬成達戰死在汴梁城之戰，唐軍最慘烈大戰之中，兄長為護主上，被人梟首，喋血沙場。臨終前，隻留下一句：“……黎兒……交給你了……”。
此刻看著侄兒恬靜的睡顏，那眉眼輪廓，竟與兄長年輕時如此相似。
馬成信心中一痛，無儘的感慨湧上心頭。
八年了……整整八年了。
當年他與兄長還隻是金陵皇宮中兩名普通的近衛，因武藝出眾、心思縝密而被當時還是皇子的主上李從嘉看中，選入親軍。
他還記得，那是個大雪紛飛的夜晚，主上召見他們兄弟，目光灼灼：“天下板蕩，大丈夫豈能困守宮牆？隨我出去，創一番功業！”
從此，他們兄弟便追隨那道年輕卻無比堅定的身影，南征北戰，平楚滅漢，收荊降越……
曆經無數次生死搏殺，從籍籍無名的侍衛，成長為如今名震天下的將領。
如今，功業初成，兄長卻已不在。
馬成信深吸一口氣，將眼中熱意逼回，輕輕為侄兒掖好被角。
馬氏一門的將來，和他對兄長的承諾，都係於此子身上了。
他握緊了拳，仿佛握住了那份沉甸甸的責任與傳承。
深夜。
宰相趙普府的書房，燈火徹夜未熄。
炭盆不如武將家熾烈，卻足夠溫暖。
趙普正對著一本幾乎被翻爛的《論語》蹙眉深思，時而提筆批注。
妻子趙氏輕輕推門進來，將一件厚實的大氅披在他肩上，柔聲道：“夫君，夜已深了，明日還要早朝，該歇息了。”
趙普抬起頭，握住妻子的手，歎了口氣：“夫人啊，如何能安歇？”
“你看如今主上麾下，徐鉉、徐鍇兄弟學富五車，錢惟治、崔仁冀皆是經世之才，潘佑精於財賦，張泌通曉政略，雙耳傾聽，左右手同時寫字……文臣如雲，猛將如雨。”
“為夫出身小吏，才疏學淺，蒙主上不棄，雪夜訪我於草廬之中，引為心腹，委以宰相重任……每每思之，誠惶誠恐，唯恐有負主上厚望，唯有手不釋卷，勤勉鑽研，方能多悟得一分治國安邦的道理，為這崛起的大唐，多儘一分心力。”
他的目光投向窗外漆黑的夜空。
仿佛又回到了數年前那個風雪交加的夜晚，那個年輕的主公冒著嚴寒，踏雪而來，與他縱論天下大勢，那份知遇之恩和宏圖大誌，至今想來，仍讓他心潮澎湃。
當年他還在華山一帶做個教書先生，縣衙執筆小吏。
而今執掌百州，稱量天下……更應該發奮鑽研。
懷化將軍李雄的府邸庭院，即便是冬日，也回蕩著呼喝之聲。
李雄褪去戎裝，僅著短打，正嚴格地督導著他的三個兒子練習步槊和刀法。