海州，作為唐國淮東防線的最東北端，下轄朐山、懷仁、東海、沭陽四縣。
其中懷仁縣地處最北，緊鄰宋境，前些年曆經戰火，民生凋敝，城牆低矮失修，人口不過三萬餘，守軍僅兩千，且多為本地團練。
海州陳德誠深知此地緊要又脆弱，特命麾下較為得力的團練使趙罡駐守，叮囑他：“懷仁乃海州北門耳目，但有風吹草動，立即飛馬報信，不可戀戰！”
趙罡這大半月時間，日夜督促士卒整修城防，加派斥候巡哨，不敢有絲毫懈怠。
他所有的準備，都是基於應對來自南方宋軍的威脅。
他無論如何也想不到，一場來自北方草原的腥風血雨，正以驚人的速度向他襲來。
遼軍先鋒，三千女真精騎，兩千其他兵卒。
在首領完顏烏魯的率領下，由熟悉地形的宋國細作引導，如同暗夜中的狼群，悄無聲息地穿越了邊界丘陵，直撲懷仁縣。
這些女真戰士大多身材粗壯矮悍，麵容粗獷，披散著頭發，或用皮繩胡亂束起。
他們身著簡陋的皮甲，甚至不少人隻裹著獸皮，臉上塗抹著用赭石和炭灰調製的詭異油彩，眼神中閃爍著如同野獸般的凶光。
他們的戰馬雖不高大，卻極其適應惡劣環境，耐力驚人。
每個戰士的馬鞍旁都掛著硬弓和碩大的箭囊，腰間的獵刀弧度詭異，閃爍著寒光。
黎明前最黑暗的時刻，正是人最為困頓鬆懈之時。
完顏烏魯勒住戰馬，望著遠處在稀薄月色下隻有一個模糊輪廓的低矮城牆，咧開嘴，露出森白的牙齒，對著身旁幾名同樣彪悍的完顏氏頭領低吼道。
“看到了嗎？南人的羊圈！打破它，裡麵的所有東西，都是我們的！山神會保佑勇敢的戰士！”
幾名頭領眼中頓時爆發出貪婪與嗜血的光芒，低聲咆哮著回應。
“行動！先拔掉外麵的釘子！”
數十名最精銳的女真獵手如同鬼魅般下馬，利用地形匍匐前進，悄無聲息地摸近了懷仁縣派出的外圍崗哨。
宛如深山中最有耐心的獵手，這是他們與生俱來的本領。
這些唐軍哨兵抱著長槍，正在抵擋著襲來的困意，根本未曾察覺死神的臨近。
“嗖、嗖、嗖！”
幾聲極其輕微的弓弦震動聲響起！
女真人用的並非是製式弩箭，而是他們自小使用的獵弓，射出的箭矢又快又狠，精準無比！
幾名哨兵甚至連慘叫都未能發出，便被利箭貫穿了咽喉或眼眶，一聲不吭地栽倒在地。
解決了哨兵，完顏烏魯不再猶豫，翻身上馬，將手中的骨朵向前狠狠一揮！
“烏爾古納！”
“嗷吼！”
數千女真騎兵發出了駭人的嚎叫，如同決堤的洪水，朝著懷仁縣那低矮的土坯城牆發起了狂暴的衝鋒！
馬蹄聲起初沉悶，迅速變得如同雷鳴般震耳欲聾，大地都在顫抖！
城頭上的唐軍被這突如其來的、完全不似中原軍隊的恐怖嚎叫和雷鳴般的馬蹄聲驚得魂飛魄散！
“敵襲！是騎兵！大量的騎兵！”
守軍聲嘶力竭地敲響了警鐘。
團練使趙罡從短暫的睡夢中驚醒，城外喊殺聲震天，半刻鐘後，他就來到了城頭。
借著微弱的晨曦，他看到的是令他終身難忘的恐怖景象、
無數裝扮怪異、狀若瘋魔的騎兵，如同來自地獄的惡鬼，潮水般湧來！