“快！抬趙將軍下去，找最好的郎中救治！”
陳德誠強迫自己冷靜下來，聲音卻帶著壓抑不住的急促。
他立刻意識到事態的嚴重性遠超想象。
“遼軍攻打海州了！”
“遼軍竟然攻打海州！”
他快步走到州府大堂，巨大的海州輿圖前，臉色陰沉得能滴出水來。
懷仁已失，可能東海縣烽火已起，恐怕凶多吉少。
海州下轄四縣，總人口不過十四萬，經過連年戰亂和抽調，如今他能掌握的全部可戰之兵，即便加上各縣團練，也不過一萬餘人，而且分散在各處。
“來人！”
陳德誠厲聲下令，一道道命令如同疾風驟雨般發出：
“立即以八百裡加急，向楚州林仁肇將軍稟報！言明海州遭遇遼國女真精銳騎兵突襲，懷仁已陷，東海危急，敵軍戰力凶悍，絕非尋常盜匪，請求火速派兵增援！”
“傳令沭陽縣，緊閉四門，所有軍民入城，依托城牆死守，絕不可出城野戰！”
“再派快馬，確認東海縣情況，探明敵軍動向及大致兵力！”
“朐山縣城即刻起全城戒嚴！征調所有青壯協助守城，搬運滾木礌石，檢查所有守城器械！城外百姓，能遷入城的儘快遷入！”
幕僚和將領們領命而去，大堂內隻剩下陳德誠一人。
他緩緩坐倒在椅子上，手指用力按壓著突突直跳的太陽穴。
一股巨大的陰霾籠罩在他的心頭。
對方雖然隻有五千人，但是來去如風、悍不畏死的精銳騎兵，己方多是步卒和缺乏大戰經驗的團練。
更要命的是，敵軍行動毫無征兆，打法凶殘詭異，完全打破了他們慣常的戰爭思維。
海州城雖然比懷仁、東海堅固，但也絕非什麼天下雄關。
他能守住嗎？
在林仁肇的援軍到來之前，海州會不會像懷仁一樣，被這群來自北方的惡狼，撕成碎片？
窗外的夜色濃重如墨，隻有遠方天際，那代表東海縣陷落的烽火，仍在持續地燃燒著，映紅了陳德誠憂慮而堅毅的麵龐。
他知道，海州的存亡，乃至整個淮東戰局的走向，此刻都壓在了他和他麾下這一萬餘將士的肩上。
這是一場猝不及防的、極其不對等的較量。
第二天拂曉，天光未亮，隻有東方天際透出一絲魚肚白。
那支在懷仁縣飽飲鮮血、欲望被進一步點燃的數千女真騎兵，已然化身為不知疲倦的毀滅洪流。
他們在宋人細作的引領下，如同嗅到血腥味的狼群，馬不停蹄，直撲向海州下屬的東海縣。
得益於懷仁縣逃難百姓帶來的零星消息和遠方隱約可見的煙塵，東海縣比懷仁多了一絲預警的時間。
城門在最後時刻艱難關閉，來不及入城的百姓哭喊著被隔絕在外，守軍倉促地登上了城頭。
然而，這短暫的準備，在絕對的力量和殘酷的戰法麵前，顯得如此蒼白。