淮河千裡戰線，烽火四起。
就在林仁肇與遼軍在海州城下血戰當日，難分勝負之際，淮河中遊的西線，一場更為隱秘、卻同樣決定戰局走向的風暴，正在夜色中悄然醞釀。
趙匡胤親率的萬餘精銳，如同暗夜中流淌的水銀，晝伏夜出，悄無聲息地穿越了宋境。
最終在四月初的一個淩晨，抵達了預定集結地，淮河北岸一處蘆葦密布的河灣。
此地水流相對平緩，江麵不算寬闊，隔水相望，便是控扼淮河水道的重要關隘之一，被譽為“淮河雙關”的臨淮關。
關隘雄踞於南岸一處凸出的山嘴上，地勢險要，城牆依山傍水而建，其下正是多條水路岔口的交彙處，掌控著上下遊及支流的航運。
此時，天光未亮，殘月西沉，隻有對岸關牆上零星的火把在微風中搖曳，映照出巡邏兵卒模糊的身影，一切似乎都與往常無數個平靜的夜晚無異。
趙匡胤在韓重贇、張光翰、潘美等心腹大將的簇擁下，勒馬於岸邊高坡，隱在黑暗中，眺望對岸。
江風帶著水汽拂麵，卻吹不散他眼中灼熱的光芒。
“陛下，各地調集的舢板、走舸已按計劃彙聚於各條支流蘆葦蕩中，隻待號令。”
韓重贇低聲稟報。
張光翰補充道：“據前幾日細作回報，臨淮關守軍注意力多被上遊壽州大戰吸引，防禦看似並無特彆加強。且此時正是人最困頓之時，天光將亮未亮，最是鬆懈。”
趙匡胤微微頷首，臉上露出一絲智珠在握的沉穩笑容。
他仿佛又回到了四年前，那個也是在這樣的黎明前，他率奇兵突破天險，一舉擒拿南唐大將皇甫暉的輝煌時刻。
曆史，似乎即將重演。
“此關一下，濠州門戶洞開，我軍便可長驅直入，截斷偽唐淮西諸軍聯係！”
趙匡胤聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷。
“唐軍李賊此刻心神必為東線遼軍與壽州戰事所牽，絕難料到朕已親至，並敢行此雷霆一擊！”
他目光轉向身旁躍躍欲試的潘美：“潘美！”
“末將在！”
潘美抱拳，眼中閃爍著立功心切的火焰。
“命你率五千敢死之士，乘舢板、走舸，借夜色與水聲掩護，首批渡江！登岸後，不惜一切代價，搶占關前灘頭，若能趁亂奪門則最好，若不能，便固守待援，接應後續大軍渡河！朕要在這臨淮關，再演一出‘破清流’！”
趙匡胤的命令清晰而果斷。
“末將領命！必為陛下拿下此關！”潘美慨然應諾，轉身大步離去。
很快，原本寂靜的北岸河灣與各條支流蘆葦蕩中，如同鬼魅般悄然滑出數百艘小型戰船。
船上滿載著屏息凝神的宋軍精銳，他們槳櫓並用，幾乎不發出大的聲響，如同貼著水麵的魚群，迅速而有序地朝著對岸那片黑暗中的關隘輪廓駛去。
江麵霧氣氤氳，很好地掩蓋了船隊的行蹤。
潘美立於首船船頭，手按刀柄，心臟因緊張與興奮而劇烈跳動。
他看著越來越近的南岸，關牆上依舊隻有零星火把，巡邏的士兵身影稀疏，一切跡象都表明，偷襲成功的可能性極大！
他仿佛已經看到了自己率先登城，一舉攻克險關，名垂青史的景象。
船隊順利越過江心，甚至已經能清晰地看到關牆下被水流衝刷的岩石。
前鋒的舢板已經開始接觸岸邊淺灘，士兵們悄無聲息地跳下船，涉水向灘頭集結。