隨著燭火“劈啪”一聲輕響，將李從嘉從慘烈的畫麵中拉回現實。
行轅內，寂靜無聲，隻有他粗重的呼吸清晰可聞。
他閉上眼，仿佛還能看到海州城頭燃起的熊熊大火，聽到那女真人嗜血的咆哮和百姓絕望的哭喊。
耶律沙……完顏烏魯……
李從嘉攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
東線的潰敗，遠比戰報上冰冷的文字更加殘酷。
淮河北岸，某處高聳的蘆葦蕩中。
夜色濃稠如墨，僅有微弱的水波反射著天際的殘月光輝。
第二日傍晚，淮河北岸。
兩名身著深色勁裝的唐軍暗衛，如同融入了這片黑暗，紋絲不動。
其中一人，緩緩舉起手中的千裡鏡，，鏡筒冰冷的觸感讓他精神高度集中。
鏡頭對準西北方向，那是通往壽州的官道。
突然，一片移動的黑影吸引了他的注意。
那不是小股的斥候，而是一支規模不小的軍隊！
借著微弱的天光，千裡鏡中隱約可見攢動的人頭、如林的長槍，以及戰馬行進時模糊的輪廓。
粗粗估算，也足有三千之眾，正沿著小道，沉默而迅速地向東，即濠州主戰場的方向開進。
“頭兒，看旗號，像是宋軍壽州守軍的配置。”另一名暗衛壓低聲音，如同耳語。
持鏡的暗衛首領微微點頭，眼神銳利如鷹。
壽州的兵馬不在壽州守著，星夜馳援濠州？
“這印證了陛下之前的猜測，趙匡胤的重點，從來就不在壽州，他真正想要啃下的硬骨頭，是濠州！”
他要把更多的兵力壓上來，形成絕對優勢。
“你繼續盯著，看清後續有無更多部隊。我立刻向上回稟！”
話音未落，暗衛首領的身影已如鬼魅般向後滑入更深的蘆葦叢中，幾個起落便消失在茫茫夜色裡，動作迅捷而無聲，展現了唐軍暗衛極高的專業素養。
與此同時，淮河一條通往主航道的隱蔽支流入口處。
水麵映著破碎的月光，微瀾不起，兩岸蘆葦叢生，看似靜謐無人。
然而，在水邊一叢特彆茂密的蘆葦根部，一段看似朽木的物體微微動了動，露出一雙銳利的眼睛。
這是一名潛伏在水中的唐軍暗哨，口中銜著一根用於換氣的空心蘆葦杆。
他的耳朵緊緊貼附在插入水中的一根細長木棍上，這是傳遞水中聲響的土製“聽水器”。
突然，他的眼神一凝。
通過木棍，一陣密集、沉悶的異響從上遊支流方向傳來，那是……劃槳聲？
而且不是一兩艘，是成建製的、試圖壓抑卻依舊無法完全掩蓋的眾多槳櫓之聲！
他極其緩慢地抬起頭，讓眼睛剛好露出水麵。
透過蘆葦的縫隙，借著微弱的水麵反光，他看到了一支模糊的船隊輪廓，正順著支流悄然駛出，意圖彙入主河道！
那些船吃水頗深，顯然載滿了重物，很可能是兵士或軍械，船速不快，卻帶著一種壓抑的緊迫感。
“頭兒，看船型，是宋軍常用的運兵舢板，數量不下三十艘。”
他對著身旁另一段“朽木”以幾乎不可聞的氣音說道，聲音混在水波輕拍岸邊的聲音裡，難以察覺。
那塊“朽木”，暗哨小隊首領，微微頷首，眼神冰寒。
“這是宿州方向來的船隻，一定是宿州派來支援隊伍，這裡的船隊走水路……”他心中瞬間做出了判斷。
“記下數量和航向。我立刻潛回水寨稟報！你繼續監視，留意後續！”
話音剛落，這位水鬼般的暗哨首領，如同一條察覺危險的水蛇，悄無聲息地鬆開了握著的蘆葦，身體緩緩沉入水中。