對淮南百姓宛如看著牲口。
那百夫長操著生硬的漢語，對著同伴得意地笑道。
旁邊的遼兵也跟著哄笑，有人指著那些麵無人色的奴隸男子吼道：“你們！去把那些臭肉都埋了！快點！不然把你們也剁了喂狗！”
男子們渾身一顫，默默地拿起簡陋的工具，開始機械地搬運、掩埋同胞的屍體，其中包括他們剛剛死去的親人、鄰居。
淚水混合著泥土和血汙，從他們麻木的臉上滑落，卻不敢發出一絲聲音。
而在縣城中央，原本屬於當地鄉紳的一處還算完整的大院內，卻是另一番景象。
篝火熊熊燃燒，上麵架烤著整隻的羊羔，油脂滴落火中，劈啪作響。
堂內氣氛熱烈，卻又暗流湧動。
主位之上，坐著南府宰相、北院大王耶律沙，他麵容精悍，眼神深邃冷酷。
下手邊依次是其侄勇將耶律撻烈、女真部族首領完顏烏魯、奚族大酋宇文突呂、渤海人猛安高模翰，以及室韋部頭人勃勒蔑。
這些人代表著此次南侵遼軍的主力構成，以契丹鐵騎為主乾，混雜著奚族弓騎、渤海步卒，以及被強征或利誘而來的女真、室韋等部族戰士。
這幾日殺入淮南，他們繳獲豐厚，眾人正大碗喝酒，大塊吃肉，堂中彌漫著酒肉香氣和粗野的笑聲。
“這南邊有美女，美酒，這個仙林釀真是好喝！”
耶律撻烈抹了一把嘴上的油漬，甕聲甕氣地說道，隨即抓起一塊烤羊腿，大口撕咬起來。
完顏烏魯則沉默得多，他身形不如契丹人高大，卻異常精悍，眼神如同鷹隼，默默用匕首割著肉，聽著眾人的談話。
耶律沙飲了一口酒，目光掃過眾人，聲音沉穩而帶著威嚴：“楚州城，比海州、漣水都要堅固。鄭彥華也是個硬骨頭。強攻，傷亡必大。”
一名奚人首領嚷道：“大王，怕什麼！咱們還有七萬鐵騎，還踏不破他一座楚州城？兒郎們剛破了幾個小城，正手癢呢！”
耶律沙搖了搖頭，嘴角勾起一絲笑意。
“我們要的是城裡的糧食、財寶和女人，不是一堆廢墟和死屍。”他看向完顏烏魯。
耶律撻烈撕咬著一大塊羊肉，“這南邊的酒肉雖好，但前次打海州，可真是崩掉了老子幾顆牙！那林仁肇，當真是一條惡虎！”
“要不是大王您果斷調動大軍，連夜衝擊，耗光了他的力氣，又讓完顏首領抄了後路，從後攻破了海州城，咱們還真未必能順利啃得下來！”
回想到十餘日前打大戰，林仁肇率軍在海州城外死守，完顏烏魯繞後攻城最終鎖定勝局。
奚族酋長宇文突呂，以騎射聞名，接口道，語氣帶著劫掠後的滿足。
“撻烈將軍說的是，海州是塊硬骨頭。不過啃下來之後，這淮南之地，真是膏腴無比啊！”
“鹽城下麵那幾個小縣城，雖然也遇到了些唐軍殘部和不要命的鄉勇守城，在野外遭遇的，都被兒郎們當兔子一樣射殺了！光是搶到的棉花、絲綢、銅錢，就夠我部族過好幾個暖冬了！哈哈！”
他舉起酒碗，得意地暢飲。
渤海人高模翰相對沉穩，但眼中也閃爍著貪婪：“此地富庶，遠超我渤海故地。隻是……殺戮過甚，恐堅壁清野，於我軍長期補給不利。”
他本是渤海國貴族後裔，相較於純粹掠奪，更看重可持續的統治。
“高模翰，你太多慮了！”
耶律沙冷冷打斷他，聲音帶著不容置疑的權威，“正是要殺得他們怕！殺得他們不敢反抗！讓這些南人知道，抵抗大遼天兵的下場就是屠城滅族！唯有如此，他們才會乖乖獻出糧食和財寶，做我們溫順的奴仆！”
他頓了頓，環視眾人，“如今林仁肇已除，唐軍在淮東再無大將！這楚州城，就是擺在咱們麵前最肥美的一塊肉！”
室韋頭人勃勒蔑身材矮壯，性情凶悍，他咧嘴笑道，露出黃黑的牙齒：“大王說得對！俺們從苦寒之地出來，不就是為了這口肥肉嗎？”
“楚州城裡的財寶女人，想想就讓人流口水！前幾日打破那個叫什麼‘清河鎮’的地方，老子親手砍了十幾個亂軍，把他們的人頭掛在馬脖子上，一路走來，再沒哪個村子敢不開門！痛快！”
耶律沙站起身來，環視眾人，又看向耶律撻烈和宇文突呂。
“撻烈，你率一萬契丹鐵騎和宇文酋長的五千奚族弓騎，在城外埋伏，隨時準備衝城。高模翰，你的渤海步卒負責壓製城頭，製造攻城假象，吸引守軍注意力。”
最後，他目光落在完顏烏魯身上，“完顏首領，楚州城西有一段城牆依山而建，相對低矮，守備也弱。明日子時，還是由你，帶領千名最精銳的女真勇士，趁夜摸上去，打開城門！此戰成敗，係於你身！”
女真首領完顏烏魯一直沉默地切割著羊肉，此刻抬起眼皮，用生硬的契丹語說道：“殺人，簡單。攻城，難。楚州城高，需要勇士。”
他目光銳利地看向耶律沙，“上次海州，我的人死了不少。這次，價錢要更高。”
耶律沙對完顏烏魯的性子早已習慣，他知道這些生女真勇悍絕倫，是極好的攻城尖兵，但也貪婪無比。
他不動聲色地笑了笑：“完顏首領放心，攻破楚州，城中財貨，除了先前答應你的三成，我再額外加半成！城中俘虜，任你先挑選一千精壯男女為奴！如何？”
“遵大王命令。”
完顏烏魯簡短地回答，將匕首上的肉一口吞下，眼中燃起對財富和殺戮的渴望。
完顏烏魯眼中閃過一絲滿意，點了點頭，不再說話。
他們觥籌交錯，肆意談論著如何攻破楚州，如何瓜分戰利品，如何用恐懼統治這片豐饒的土地，仿佛那座江淮重鎮和其中的萬千生靈，已然是他們可以隨意宰割的羔羊。
卻不知，一股複仇的怒焰，正借著夜色的掩護，如同沉默的雷霆，從西麵急速逼近。
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