麵對因援軍抵達而士氣大漲、抵抗愈發頑強的楚州守軍，耶律沙臉色陰沉得能滴出水來。
他深知，背後那支控扼水道、虎視眈眈的唐軍水師不除，他攻城就如同將後背暴露給一頭猛虎，隨時可能遭到致命一擊。
“傳令！停止攻城！各部收攏，後軍變前軍，先給本王解決掉河上那些唐賊！”
耶律沙咬著牙，做出了艱難的決定。
震天的攻城戰鼓聲漸漸停歇，如潮水般湧向城牆的遼軍士卒在軍官的嗬斥下，帶著不甘與疑惑緩緩退下，戰場上出現了短暫的、詭異的平靜。
攻城的浪潮不甘地退去，遼軍主力如同緩慢轉身的巨獸，將獠牙對準了西麵河道。
然而，當耶律沙親臨河岸，真正麵對那浩蕩淮水時，一股前所未有的無力感如同冰水般澆透全身。
淮水江麵開闊，煙波浩渺，對岸的景致都顯得有些模糊。
他麾下這些來自草原大漠、能在馬背上開弓射雕的勇士，此刻站在水邊，卻顯得如此笨拙和茫然。
他們擅長的是縱馬衝鋒，是彎刀劈砍，麵對這茫茫水域，空有一身悍勇卻無從施展。
先前強行征調的民船已在石敖的冒進中損失殆儘，岸邊僅存的些許小舟，在視線儘頭那如同水上城郭般的唐軍巨艦對比下，渺小得令人絕望。
“不能就這麼乾看著！”
耶律沙強壓住心頭的煩躁，厲聲下令，“組織敢死隊，用剩下的船，夜裡給本王摸上去，燒了他們的船！”
是夜，數十名精通水性的渤海敢死士卒，趁著夜色，駕著小船悄無聲息地滑向唐軍船隊。
還未等他們靠近，唐軍樓船上突然響起尖銳的鳴鑼聲！
緊接著，無數火把瞬間點亮，將河麵照得如同白晝，水中暗布哨騎，早已暴露了他們的行蹤。
迎接他們的是劈頭蓋臉的箭雨和猛烈的炮石，敢死隊幾乎全軍覆沒，血水染紅了一片河麵。
翌日，耶律沙不信邪，調集了數千奚族弓騎兵，沿河岸馳騁，試圖以密集的火箭覆蓋唐軍戰船。
可唐軍戰船依舊穩居河心，待遼軍衝至岸邊，船陣中驟然爆發出更加密集淒厲的破空聲！神臂弓射出的弩箭如同死亡的蜂群，射程遠超騎弓，力道更是足以穿透輕盾！
奚族騎兵尚未進入自己的有效射程，便被射得人仰馬翻，不得不狼狽後撤，隻在岸邊留下了一片人馬屍體。
耶律沙又命人溯流而上，尋找水流平緩處試圖搭建浮橋或尋找渡口。
然而，唐軍的哨船如同水上的幽靈，活動範圍極廣，一旦發現遼軍動向，立刻便有艨艟戰艦前來驅趕，根本不給他們任何機會。
幾次三番的嘗試，如同拳頭打在棉花上，除了徒增傷亡，毫無進展。
雙方隔著這百餘步看似不寬，卻如同天塹般的水域，陷入了令人窒息的僵持。
唐軍戰船如同鐵釘般牢牢楔在河道上，既不主動進攻，也絕然後退，那沉默的威壓比激烈的進攻更讓人心焦。
遼軍空有數萬虎狼之師，卻在岸邊進退維穀，隻能眼睜睜看著對方旌旗招展，聽著對麵隱約傳來的操練口號，這種有力無處使的憋悶，極大地挫傷著軍隊的銳氣。
看著士氣悄然滑落、開始顯露出疲態的部下，再看看每日飛速消耗的糧草記錄，耶律沙站在河岸高處，拳頭緊握，指節發白。
他不得不痛苦地承認，在這片陌生的水域上，他這位縱橫北地的梟雄，竟被對手用他最不擅長的方式，逼入了進退兩難的困境。
經過這一天徒勞的嘗試和令人沮喪的對峙，他最終不得不接受了這個殘酷的現實。
他強壓下心中的焦躁，下令道：“大軍後撤五裡，在那處高坡安營紮寨，深挖壕溝，多設拒馬，嚴防敵軍偷襲！”
“宇文突呂，你率領一萬本部騎兵，向南掃蕩！不必與唐軍主力糾纏，目標是周邊的安宜、寶應等縣，搜集糧草，震懾地方，看看能否調動唐軍，尋其破綻！”
他打算采用草原上圍獵大型獵物的策略，以部分兵力在外圍遊蕩施壓，主力則穩住陣腳，耐心尋找戰機。
但是戰局的發展並未如耶律沙所願。
這樣不痛不癢的對峙持續了兩天，期間雖有小規模的斥候交鋒、弓弩互射，卻始終沒有爆發預期中的大規模戰鬥。
派出去的宇文突呂所部萬騎，也不再像戰爭初期那樣所向披靡。
他們遭遇了來自揚州方向的吳翰部前鋒的頑強阻擊，唐軍依托城寨和嚴整陣型，讓遼軍騎兵難以占到便宜。
一旦部隊散開，他們還要提防當地鄉勇的襲擾，搶掠糧草的效率大打折扣，反而時有損失。
與此同時，李從嘉則利用這寶貴的對峙時間，飛速地整合著力量。
水軍大營與楚州城內通過箭書和熟悉水性的死士建立了聯係，鄭彥華知道了陛下的全盤計劃，守城之心更加堅定。
與南麵吳翰部的聯絡也通過快船和哨騎保持暢通，三方都在積極溝通，協調行動，尋覓著最適合發動決戰的時機。
而今淮東地區的白日漸漸變長，午後的暑氣開始蒸騰，讓習慣於涼爽北地的遼軍士卒頗感不適。
耶律沙站在大營的高處，望著遠處波光粼粼的河麵上那紋絲不動的唐軍船隊，又想到南下以來首次受挫的宇文突呂部，心情愈發煩躁。
他清楚地知道，對麵的唐軍主極有可能是李從嘉，心態極為沉穩老辣。
對方正在用一個“拖”字訣，利用地利和水軍優勢，避免與遼軍進行擅長的野戰一點點地消耗著遼軍的銳氣、糧草和耐心。
“不能再這樣下去了……”
耶律沙喃喃自語，眉宇間籠罩著一層陰霾。
持續對峙，主動權正悄然易手，局勢正在向對己方不利的方向滑去。
他必須儘快打破這個僵局，否則，等唐軍完全集結完畢，內外呼應，等待他的，恐怕將是一場噩夢。
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