刺馬鎮的最深處有一間破敗的寺廟，沒人知道這間寺廟是什麼時候建造，也不知道供奉的是哪路神仙，裡麵沒有佛像雕塑，沒有經文釋義，隻剩雜草和香灰。
這間寺廟就是鎮民們“開展習俗”的地方。
夏荷看著眼前破爛不堪的寺廟門麵不禁疑惑，“你們就找個這種破爛地兒，也不怕神明嫌棄你們的環境?”
站在夏荷身旁的小賣部老板嘿嘿笑道“咱們這兒窮鄉僻壤，能有什麼好環境。再說選擇這間寺廟是有原因的。”
“什麼原因?”
“這裡離得遠，尖叫聲不會傳到鎮子上。”
這個習俗嚴格意義來說並不算習俗，更像是鎮民間一種約定俗成的秘密。
用痛苦覲見神明的“神聖儀式”不由鎮長引導舉辦，沒有固定的時間，隻有固定的地點，鎮民們想什麼時候去就什麼時候去。
沒人特彆說過這個“習俗”有什麼意義，但鎮民們心裡就是知道，有足夠的痛苦就可以見到神明，而神明會帶來滿足任何要求的欲望。
“你們這麼虔誠，有沒有見過神明呢?”夏荷問道。
“其他人見沒見過我不清楚，反正我沒見過。”
“唬人的小把戲?”
老板搖了搖頭，“也不能這麼說，你知道為什麼鎮上的人都要穿厚實的衣服遮住傷疤，而隻有我穿短袖短褲?”
“不知道。”
“因為我不虔誠，我怕疼。但其他人卻虔誠到不顧一切地摧殘自己的身體，火燒、針紮、水淹、毆打...無所不用其極，除了一張臉，他們的身體早已千瘡百孔。”
“有用嗎?”
“我們鎮子裡就一個赤腳醫生，用的藥物也是山裡長的草藥，雖然我沒什麼文化，但也知道做到他們那種程度的自殘，傷口早就會潰爛感染，可一直到現在，我們這兒還沒死過一個人。”
老板笑眯眯地說道“所以我覺得還是有用的，神在庇護著我們。”
夏荷頷首，“人傑地靈，你們這兒是個好地方。”
老板邀請夏荷進入寺廟，“進去試試?”
寺廟裡麵並不大，一個巴掌小的院子，一間四麵漏風的屋子，一眼就能望到頭。
夏荷眼神越過寺廟的大門，看著陰森的裡屋，“算了，沒必要。”
夏荷笑道“我怕進去以後就出不來了，我也怕疼。”
“那可惜了，不然的話你就能留在咱們鎮子裡了。”老板惋惜著轉身，“走吧，今天晚上你就住我的店裡。”
二人剛想離開，夏荷就見一個背著挎包的中年男人急匆匆地往這邊趕。
男人看見老板和夏荷先是一愣，隨後質問老板，“二賴子，你怎麼把這個外鄉人帶到這兒來了?!”
老板一臉無賴，“我乾什麼關你屁事啊。”
“你!”
“你什麼你，要玩自殘的話進去玩，彆把血濺到外麵。”
男人咬了咬牙，衝進寺廟關上了大門。
沒多久，男人淒厲的哀嚎聲便從寺廟裡傳出。
老板主動給夏荷解釋“這男人叫李強，是鎮子上的泥瓦匠，看見他背的挎包了嗎?裡麵裝的全是工具，他喜歡用錘子錘自己。”
“有點變態了。”
“這都算好的，你是沒見過更變態的。”
夏荷疑惑，“不過自殘都這麼著急嗎?”
老板歎了口氣，“他有個八歲的孩子，不知道得了什麼怪病，時不時的就會發個高燒。找不出原因，但隻要李強折磨自己一番，他兒子的高燒就會自己消退。”
“用父親的痛苦換取孩子的痛苦?”
“這麼說也沒什麼毛病，等價交換。”