謝琛不在家，謝珩每日依舊當值。
轉眼到了臘月初八。
公府裡各處主子聚在一處吃臘八粥。
謝珩卻不在家，衛所今日並沒有休沐。
薛氏眼見喬喬心不在焉，不免也想起這會不知在哪吹冷風的謝琛，一時心裡也有些沒勁。
兩個兒子都不在身邊，裴氏的笑容也多了幾分勉強；襯得譚氏愈發笑得像朵花。
酒酣耳熱之際，譚氏見大家夥都高興，趁機也向老太太道喜。
秦氏忙問喜從何來。
譚氏便說自己娘家的侄兒，因幼時一麵，經年不忘，意欲聘明英為妻；話鋒一轉，譚氏便誇起自己的侄兒，還道雖說譚家如今不如從前，但評兒那孩子卻是個讀書上進的，如今已有了秀才名號，假以時日，再苦讀兩年，不愁進士及第。
譚氏：“老太太總說，兒女親事，家私如何且不論，關鍵是孩子的人品模樣，評兒那孩子，老太太也是知道見過的，看著斯文俊秀，與二丫頭也算是相配。”
明英低垂著頭，看不清麵色。
薛氏和喬喬聞言卻是一驚。
到底是謝琛辦事不到位、還是譚氏陽奉陰違不死心？
秦氏：“評兒？我若是沒記錯，那孩子得二十有二了？”
譚氏點頭：“是呢，已過弱冠之年，也該是娶妻的時候；成家立業，可不這麼回事嘛。”
秦氏：“二丫頭才十六啊，年歲差的有些多了。”
譚氏：“也就六歲，原也不多。再有，多一些也有多一些的好處，性子更為穩重老成，也更知道體貼人，這也是好的。”
秦氏看了眼孫女，臉上已沒了喜悅。
其餘女眷也都安靜不語。
喬喬和薛氏對視，無聲頷首示意。
好在老太太雖年老卻不曾昏聵，還是個耳聰目明的。
如此，就不用她們忙碌了。
……
謝琛這一不在家，薛氏日夜惦念，還做了幾場噩夢；
平日裡精氣神最好的一個人，沒幾天就也蔫蔫的。
喬喬冒著風雪去暢遠堂探望，就見薛氏正歪在暖閣的羅漢床上翻賬本。
見喬喬來了，作勢便要起身。
喬喬趕緊道：“快彆起來，仔細再著了風！”
“大哥這一走，可害苦了大嫂，日夜惦念、都得相思病了。”
薛氏沒好氣笑道：“人家都這麼躺著沒力氣了，你這人還來笑話我！”