“不是……”寧錦璃瞪大眼睛，“你沒見馬兒是我倆牽著的麼？”
衙役斜眼冷笑，沒吱聲。
被他招呼過來的同僚也隻顧著要把馬牽走。
寧錦璃扶額，“我明白了，馬還得另外交稅是不是？”
“算你識相，給錢吧，十文錢。”衙役這才開口，示意同僚暫時停手，然後對著蕭啟棣和寧錦璃伸出手。
蕭啟棣沉著臉問：“有這枚竹簽還不夠？”
衙役一把拿過竹簽，叼在嘴裡說：“要是沒這竹簽，你們至少得交八百文才能從這兒過去，少廢話了，快點。”
蕭啟棣都快無語了，掏出十文錢銅板，給之前問了句，“先說好，兩匹馬十文錢對不對。”
“對啊，拿來吧你。”衙役猛地伸手。
蕭啟棣後退兩步，“那你得告訴我，給了這十文錢之後，是不是我們兩個人加上這匹馬，就不用再給彆的稅了？”
“是啊！”衙役不耐煩道，“快點的，給錢！”
蕭啟棣這才把十枚銅板遞過去。
可就在他和寧錦璃準備從關卡通過的時候，這個衙役又伸手攔住了，搖頭晃腦吐出四個字，“還得給錢。”
“你什麼意思。”蕭啟棣眼底怒意湧動，“剛剛不是已經說好不用再給彆的稅了嗎？”
衙役從把嘴裡叼著的竹簽取下來，在蕭啟棣麵前晃了晃，說：“稅是不用給了，可你還得給一筆這個通行簽的使用費啊，不多，也就十文。”
“嗬，嗬嗬……”蕭啟棣徹底無語了，反而氣得笑了起來。
寧錦璃隻能暗歎，這邊官差的操作實屬牛逼。
衙役冠冕堂皇道：“本來要收你們八百文，現在隻收了二十文，你們已經占很大便宜了，還不知足？難不成是想去縣衙的牢房裡反省反省嗎？”
蕭啟棣什麼都不想說了，默默再掏出十文錢遞了過去。
本來這幾天他和寧錦璃穿過荒蕪戈壁風餐露宿已疲累至極，就想著好好洗個澡休息一下，現在接連碰到這種奇葩事兒，心真的很累。
寧錦璃也是一樣，眼神都快麻木了。
“好了，兩位慢走。”衙役笑眯眯給兩人放行。
兩人剛通過這道關卡，忽然聽見身後響起一聲嗬斥，“滾滾滾！你是河灣縣裡的人又怎樣，交不上過關錢，就不能進！”
接著是一道女人的聲音，“官差大老爺，求你行行好，我……我本來是準備了的，可是回來路上被人搶了，我下次再補上好不好……”
寧錦璃和蕭啟棣聽到對話，尋聲回頭。
隻見一個三十歲左右的女人正跪在衙役麵前苦苦哀求。
她穿著打滿補丁的粗布麻衣和一雙磨破了的草鞋，瘦弱的肩膀上背著個竹筐，竹筐裡有一些藥草。
“補你個頭！”衙役罵罵咧咧道，“滾一邊去，彆在這擋路，否則治你的罪！”
“官差大老爺！”女人哭著抱住衙役的腿，“我丈夫臥病在床，還等著我帶藥草回去給他治病啊，求求大老爺幫幫忙，網開一麵，讓我先回家……要不，要不我拿一部分藥草抵過關錢……”
衙役登時發怒，“誰稀罕你的爛藥草！你他娘的是想咒老子生病是不是？！”
女人嚇壞了，“不是不是！官差大老爺，我不是這個意思！”
“來人！”衙役招呼手下，“把這個臭婆娘綁到前邊的樹上，先抽她兩鞭子，再要她家裡人拿錢來贖！”
“是！”
兩個手下就要動手。
寧錦璃和蕭啟棣看到這種情況那還能忍，兩人根本無需商量，便同時默契地衝了過去。
沒等幾個衙役反應過來。
蕭啟棣已經將他們全部打翻在地。
而寧錦璃也推開了衙役的手下們，拉起女人幫她迅速上了馬，接著自己也一躍而上，策馬狂奔。
蕭啟棣騎上另外一匹馬緊隨其後。
等女人從慌亂中回過神，三人已經將關卡遠遠甩開了，那些個衙役已然無法追上。
“彆怕，我們是來幫你的，你家在哪個方向？”寧錦璃邊騎馬邊問。
女人鎮靜了下來，指著前方說：“到了前邊十字路口右拐，然後會看到一個巷子，走最左邊就是了。”
“好嘞，駕！”寧錦璃雙腿一敲馬肚子，再次加快了速度。
大概一炷香的時間後。
按照女人的指引，一個破舊茅草屋出現在了寧錦璃眼前。
還沒等馬兒完全停住，女人就迫不及待地翻了下去，匆匆忙忙衝進了茅草屋裡。
“我們也去看看。”蕭啟棣邊下馬邊說。
兩人剛到門檻邊，就聞到了堂屋裡滿是刺鼻的藥味兒。
環顧四周，幾乎可以用家徒四壁來形容。
連地麵都是坑坑窪窪的。
堂屋另一側有個門，掛著個破破爛爛的草席當門簾，刺鼻的藥味兒正是從那道門簾後傳出來的。
“娘，你怎麼現在才回來呀，”一個四五歲左右的小女孩小聲說道，“我好餓……”
女人抱著她，“娘這就給你和爹爹奶奶做吃的，你幫娘洗洗這些草藥。”
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“好。”小女孩擼起袖子，把竹筐裡的藥草捧出來，邁著小短腿走去了屋子後門。
雖然年紀很小，但看她麻利的樣子就知道，已經不知多少次做過這些事了。
“娘！你來招呼下客人，”女人走到灶台邊，衝著門簾方向喊，“我先做飯。”
喊完之後，她回頭朝蕭啟棣和寧錦璃露出個很抱歉的表情，“兩位恩人，請隨意……彆嫌棄這兒差……”
寧錦璃用胳膊肘杵了下蕭啟棣的腰，小聲嘀咕道：“這就是你說的，河灣縣百姓都安居樂業生活富足？”
蕭啟棣臉色鐵青，從牙縫裡擠出聲音，“王城裡的官員是這麼跟我說的，這些狗東西！”
“我來幫你吧！”寧錦璃快步走向灶台。
而蕭啟棣則是走到了爛草席門簾邊，低下頭隨手掀開簾子，就看見一個佝僂著身子的瘦小老太太，一手拄著木棍，一手往前摸索，顫顫巍巍的走過來。
蕭啟棣發現，老太太眼睛看不見，於是彎下腰輕輕扶住她的胳膊，“老婆婆，你在裡屋歇著就好。”
“啊……你就是客人啊，”老太太挪動小碎步，“堂屋裡連個凳子也沒有，不嫌棄的話，就到裡屋坐吧。”
蕭啟棣問：“您是？”
老太太說：“我啊，我是秀梅的婆婆。”