卒長怒道：“你還敢跟老子談條件？信不信老子砍了你！”
牛三訕笑著說：“軍爺您要是砍了小的，那可就損失大啦，您犯不著跟食物過不去嘛……”
“少囉嗦，什麼條件。”卒長眼裡帶著警告意味。
“小的條件很簡單，”牛三客客氣氣道，“隻要讓小的也能成為鎮荒軍就行了。”
卒長愣了一下，沒想到條件如此簡單。
“就這？”卒長難以置信地問了了遍。
牛三點頭，“小的一開始不就說了嘛，小的是來投奔軍爺的，還望您收留。”
卒長大手一揮，“既然如此，那就收了你了！”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”
牛三激動不已跪地磕頭。
卒長不耐煩地把他拎起來，“現在你總該回答老子的問題了？”
“是是是！”牛三點頭哈腰，搓著手說，“像剛剛我帶來的那種食物，牛家村還有不少，小的建議您馬上折返！全是好東西啊，要是讓村民們給吃完了，豈不是浪費嗎？”
卒長滿臉懷疑，“真的假的，老子都已經把牛家村翻了個底朝天了，還打算明天去遠點的村子再搜羅搜羅。”
牛三舉著手指發誓，“千真萬確！小的絕對不敢騙您！如有半句假話，您把我活劈了都成！”
“你小子……真是牛家村的？”卒長看他這麼積極，不免還是有些疑慮。
牛三憤憤道：“本來是！以後不是了！他們看不起我，還不把我當回事！我已跟他們斷絕關係！”
卒長見他如此怨恨，便徹底放心了，舔舔嘴角，回味著嘴裡殘存的食物味道，又看了看天色。
估摸著有這小子領著搜索，應該花不了多少時間，來得及折返一趟並且在天黑前回到鎮荒關，於是便答應了。
牛三忙不迭扶卒長上馬，然後主動給他牽馬帶路。
“軍爺，不知您貴姓？”牛三邊走邊套近乎。
卒長隨口說：“老子姓馮。”
“啊，馮將軍！”
“彆亂叫！老子還不是將軍呢！”
卒長訓斥了一句。
不過訓斥歸訓斥，嘴角還是止不住勾起。
牛三繼續拍馬屁，“小的看您英明神武氣宇不凡，絕對是個當將軍的料，故而沒忍住就這麼喊了，還請軍爺您莫怪。”
“咳咳，”卒長摸了摸絡腮胡，不自覺挺直了腰板，“你小子倒是很會說話嘛，不過要是這次能立下大功，倒也不是沒可能當上將軍，到時候老子賞你當個副將。”
“多謝軍爺多謝軍爺！”牛三順勢道，“軍爺，小的已跟牛家村斷絕關係，不想再姓牛了，若軍爺不嫌棄，小的想拜您為義父，跟您姓。”
卒長也不過三十歲出頭，看牛三的年紀，跟自己都小不了幾歲，收這麼個義子實在有些彆扭。
“這不好吧，老子豈不是占你便宜了？”
“軍爺您就是我的貴人，認您當義父，是小的八百輩子修來的福分。”
“行吧行吧，那你以後就姓馮。”
“多謝義父！請受兒子馮三一拜！”
改了姓的牛三當即跪下，重重磕了三個頭。
對於他這種行為，其餘人都有些不齒，但架不住領頭的卒長很受用。
“好了，彆耽誤時間，速速趕路。”卒長命令道。
“是，義父！”
馮三起身，抹掉臉上沾的雪，昂首挺胸繼續牽馬。
這一刻，他感覺自己腰杆子前所未有地硬起來了。
牛家村裡邊。
村長帶著人把犧牲的村民們下了葬。
全村拜祭完之後，才發現少了個人。
“村長，牛三不見了！”有人火急火燎道。
村長問：“你們誰是最後一個看到他的？”
眾人全都是一臉茫然。
之前跟著村長出去打獵的人表示，隻清楚地記得牛三和他們一塊兒回來了。
所有人齊聚祠堂分東西的時候似乎還在。
接著又忙於給犧牲者安葬，就沒有誰額外留意。
“天快黑了，外頭刮風下雪，他能去哪？”老村長滿臉擔憂，“你們把村裡都找遍了？”
村民們表示，在發現牛三不見了之後，就已經把村子裡能待人的地方每一個角落都找過了，就連村子附近也搜了兩圈。
如果是正常天氣，興許還能根據足跡找找，現在可就沒辦法了。
外邊任何一點痕跡都會被大雪快速覆蓋。
“你們幾個，跟我一塊兒出村找找去，”老村長點了幾個身強力壯的小夥子，“多穿點衣服，帶上火把，我猜他可能又返回那個地方了……可是他不熟悉地形，就算走過一遍也肯定記不住，迷失在了山林裡可就糟了！”
村民們立即紛紛勸阻。
“村長，彆管那小子了！”
“他本來就遊手好閒，也從來不肯為村裡出點力！”
“對啊，少了他一個，正好給咱們省點糧食！”
“……”
對於牛三的態度，基本上村民們都相當一致。
老村長嚴肅道：“不管怎樣，牛三也是咱們牛家村的一員，他往日裡雖偷懶耍滑，可也沒真乾過什麼禍害大家的事情，再說了，活生生一條人命啊，怎能不管不顧？”
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“村長，可是——”
“行了！都彆說了！”
老村長態度堅決，眾人隻好依了他。
就在他帶著幾個小夥子剛走出祠堂大門，陰沉沉的風雪中出現了一個眼熟的身影。
“唉？那不是牛三麼？”
“村長！他回來了！”
“太好了，咱們不用受累去找他了！”
幾人如釋重負。
老村長拉著臉道：“待會兒我可得結結實實罵他一頓，不打個招呼就離開村子，害得大家擔心。”