胭脂向這個瘦削的小姑娘伸出手，木花緩緩地把自己的手搭了上去，她的動作很輕，就像撲蝶人害怕驚走了蝴蝶。
木花的手很冰，也很黝黑，她還很小，卻已經有了一雙風吹日曬的手。
她將手指輕輕搭在胭脂的手上時，最直觀的感受是暖和，她已經很久沒有得到過這樣的溫暖了。
窮和冷總是一對形影不離的夥伴，哪怕在炎炎夏日，窮困帶來的生活的重壓也能讓人如墜冰窟。
胭脂拉著她站了起來，木花在站起來的一瞬間習慣性的含胸駝背起來，從小到大，村裡的人都是這樣站著的，站直的人反而會被議論紛紛。
“咱們的脊梁骨要彎著，一來咱們侍弄莊稼就是要彎腰乾活，二來不會惹了貴人不快，貴人要是不舒服，我們就會死。”這是她爹還在的時候說的話。
隻是，彎了一輩子腰侍弄莊稼的爹娘，最後也還是餓死了。他們沒碰上真正的貴人，隻是糧食絕收又被搶走了最後的錢糧，運氣不好，沒熬過去，跑也跑不動，就死了。
自那時候起，木花就知道，老天辜負了他們這些彎腰的人。
胭脂對著低頭駝背的木花道：“站直了！”
木花低著頭，緩緩地直起腰板，她能聽到有骨頭在劈啪作響，那是彎了那麼多年的骨頭用疼痛表達不滿，但——
木花直起了腰。
等她真的站直了，胭脂方才放下她的手。
木花終於把剛剛搭著的暖和手掌的主人看了個清清楚楚，不是她在廟裡見過的低眉不語的神仙娘娘，是比田裡簇簇金麥穗還要美的奪目的姐姐，是比割麥的釤刀還要鋒利的女俠！
如果廟裡的泥塑神仙和女俠一樣神氣，而木花有糧食的話，她一定心甘情願去供奉，絕不像從前那樣，還想著趁廟祝不在去偷貢品的事。
“木花？”
木花立刻應聲：“是！”
她努力答得響亮，隻是實在太餓，這一聲聽起來還是有些有氣無力。
胭脂從褡褳中取出肉乾，木花的眼睛更亮了，隻是她一動也不動，隻克製地吞咽著喉嚨。
底下不敢抬頭的幾人也聞到了肉的香氣，他們死命地咽著口水，除此之外，就是在心中祈禱，希望姐姐/妹妹真的能被帶走得一條活路。
見木花不伸手去拿肉乾，胭脂微微一笑，親手取了肉乾送到她嘴中，木花傻傻地張開嘴，等肉真的進了嘴，感受著肉的鹹香滋味，她的眼淚突然淌了下來。
“原來……這就是肉味啊，怪不得，怪不得大家都想吃肉。
嘿，除了爹娘，我是家裡第一個吃肉的了。”
胭脂見木花終於把那根肉乾咽了下去，又等她回味了片刻，方才說道：
“你們既然上山，總不至於奔著死路去，原先可是有什麼打算？”
木花從肉的滋味裡回過神，她不好意思的望著胭脂，道：
“三兄以前會到山上偷山果子和柴火，他特彆機靈，每次都能躲開崆峒派的人，時間久了，還找到一個山洞，我們本想去洞裡躲一躲。
隻是三兄被征走了，我和四兄隻是聽三兄講過路，沒真的去過洞裡，一上山就被崆峒派的人拿住，一路扯到這裡。”
胭脂道：“帶路罷，你們先在洞裡住下，我還有些事要辦，等我回來時，再帶你走。”
看著有些不安的木花，胭脂安撫道：“我不是要你什麼都不做的，我會給你布置功課，若我回來時，你完成的不好，那可是要受罰的。”
木花這才消解了不安，她不怕挨罰，隻怕自己被拋下。
低著頭的青年與少年們也俱都鬆了一口氣，相互間交換了一個劫後餘生的慶幸眼神，這一天過得實在太刺激，總算活下來了。
山洞中，胭脂在洞壁上刻下了千字文的前幾句——“天地玄黃，宇宙鴻荒。日月盈仄，晨宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽”。
木花敬畏地看著這些字，胭脂念一句，她就聚精會神地跟著念一句，反複了十遍之後，木花便能把這三十二個字念得分毫不差了。
見她已經會念，胭脂便又砍下一節木頭，削成一把小木劍，樣式尋常，大小正適合木花抓握。
等做好這一切後，胭脂道：
“這段時日，我布置的功課就是，你要會讀、會背、會寫這三十二個字。
除此之外，從晨時日頭升起到午間日頭正中的時候，你須一直平舉這把木劍，等我回來的時候，要見你舉劍時，手無抖、腕無動。”
木花用力點頭，用雙手接過這把小木劍。
胭脂給這一行人留下了大部分食水，又帶著木花讀了一遍牆上刻著的字句，糾正了木花舉劍的動作，這才離開洞中。
她本想再把洞周邊的野獸清理一下，卻隻能偶爾見到幾隻羽毛稀疏的瘦鳥，稍大些的動物是一個也未曾發現。
等回到了原地，崆峒派弟子的屍首已經不見蹤跡，地上連半分血跡也無，紀曉芙和紀不悔的衣裙下擺上微微沾了些泥土，想來是她們掃了尾。
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