一籌莫展。
她並未向洪文昭施加更多壓力，而是溫言細語好聲安撫，隨後遣退護衛，獨自踏入了昔日冰火麒麟王的領地。
此處景致依舊如往昔般獨特，隻是多了幾座古樸的小木屋點綴其間。作為冰火兩儀眼最為關鍵的區域，當初冰火麒麟王對同類網開一麵，默許此地成為柔依與阿銀的安身之所。
屋內彌漫著淡淡的藥香，阿銀洗淨一盤色澤誘人的果子，遞給倚在軟墊上的柔依。望著她蠟黃憔悴的麵色，阿銀不禁蹙起秀眉，指尖試探著覆上她發涼的手背：“還是這麼難受嗎？懷孕本就辛苦，你總不肯多歇……”
魂獸懷胎與人類大不相同，人類以十月為期，魂獸的孕期卻漫長得多。每個族群孕育習性各異，她們又是頭一回經曆，即便強如魂獸，心底也難免泛起沒著沒落的忐忑。
柔依扶著桌子緩了緩，指尖因用力泛白，嗓音沙啞得像是摻了碎沙：“五臟六腑像被冰火來回煎烤，方才吐到最後全是酸水……太痛苦了……”她話未說完，忽聽到木門吱呀輕響，抬眼便見葉瀾的身影已出現在門口，“小瀾……”
葉瀾倚著門，把柔依的臉色看在眼裡，因為懷孕，往日嬌俏的女孩變得如此憔悴。
“雖說魂獸孕育子嗣本就艱難……可……”葉瀾遲疑地看著她的臉色，“這真的正常嗎?”
阿銀迎著葉瀾坐下，將果子放在她身邊，笑了笑，“小瀾，你有所不知，魂獸化形本就損耗本源，更何況是孕育子嗣。柔依體內的魂力與那股新生的魂力相互衝撞，時而如寒冰刺骨，時而似烈火焚身，常人難以想象其中痛楚。”
況且……
她頓了頓，眼中閃過一絲期待的光芒："不過蠻聽龍血脈極為強大，柔依這般辛苦，定能誕下天賦卓絕的後代。”
即便早已修煉成人形，魂獸骨子裡對強大血脈的尊崇與向往，依舊根深蒂固。
葉瀾似懂非懂地點點頭，目光再次落在柔依憔悴的麵容上，心中泛起隱隱的擔憂。
她抿了抿唇，終究將到嘴邊的話咽了回去，生怕擾亂柔依的心神。
姐妹三人圍坐閒談，葉瀾卸下平日裡在外人麵前的高冷睿智，難得顯露出幾分少女的嬌憨靈動。
聊著聊著，話題不知不覺就偏到了彆處。葉瀾放下手中茶杯，語氣帶著幾分嘲諷："……聽說唐昊那日之後，又陰差陽錯結識了一位藍銀草武魂的魂師，這冤家路窄的戲碼，還真是沒完沒了......"
從千道流與唐晨，到千尋疾和唐敬，再到如今她與唐昊兄弟，兩代人的恩怨糾葛尚未了結，下一代的故事似乎又即將拉開帷幕。
阿銀聽聞此言，眼底的神色微微黯淡。要說心中毫無波瀾，那定是假話。她有時也會暗自思忖，為何那段短暫的相遇，會在心底掀起莫名漣漪？
若不是因葉瀾，自己與唐昊也不至於站在生死對立麵。
可若是沒有這層對立，隻怕真會與唐昊產生些難以言說的情愫。
但……
這些都不重要了。
阿銀望著葉瀾皺眉嗔怪柔依的模樣，唇角不自覺上揚——
她如今有珍視的家人，目光投向窗外威風凜凜的冰火麒麟王，那是可以托付後背的摯友；再望向不遠處忙碌的研究學者們，她正為族群的未來探尋新的機遇。
人生如此，已然圓滿。
至於唐昊，不過是漫長歲月裡，一段無關緊要的插曲罷了。
這就足夠了。
葉瀾渾然不知阿銀心中這番感慨，正斂了玩笑神色，關切詢問柔依的身體狀況。她話語間暗藏機鋒，似不經意地探問孕育之法，可被她寵得天真爛漫的柔依，本就心思單純，又正值孕期心緒混沌，全然不解這番隱晦試探。葉瀾急得暗自咬牙，卻又礙於情麵不好直言，隻能將滿心焦慮化作一聲輕歎。
見再難問出結果，葉瀾索性轉開話題，與姐妹倆探討起魂環提取之術。三人各抒己見，思想碰撞間靈感迸發，葉瀾更是收獲頗豐，暗自盤算著如何將這些新思路引入族群研究。
阿銀瞧著葉瀾欲言又止的模樣，便知她因擔憂無果，遲遲不敢直麵帝天。她忽而輕笑出聲，眼眸彎成月牙："小瀾，為何不向帝天大人討教？這魂獸大陸上，還有誰比他更通曉歲月奧秘？"
葉瀾聞言神色一怔，指尖無意識摩挲著茶杯紋路。阿銀繼續溫言相勸："一來能解決你魂環進階的困局，二來推動研究進程。總不能因一時波折，就停下探尋的腳步吧？"柔依也在旁附和："有帝天大人相助，定能柳暗花明。小瀾，你可還記得，當初我們追隨你時，何曾計較過有無成果？那時的你，不過是個小姑娘啊......"
這番話語如撥開迷霧的清風，葉瀾猛地驚醒，暗惱自己竟鑽進了牛角尖。她當即凝神，向腦海中沉睡的三眼金猊傳遞訊息。
彼時的三眼金猊正蜷在靈泉畔打盹，突如其來的意念波動驚得它猛然躍起，金色豎瞳泛起流光。它抖了抖鬃毛，踏著雲霧疾馳而去，直奔帝天棲息的古樹。也不知二者以何種秘術交流，片刻後，三眼金猊仰天長鳴，聲震九霄。古樹頂端，帝天緩緩睜開那對沉澱著無儘歲月的赤紅豎瞳，眸光流轉間——
他同意了。
他同意了。
他要見見這位被他們獸族寄予厚望的教皇大人。
……
與摯友相聚的時光總是如白駒過隙，更何況葉瀾身負重責，每日日理萬機。此次能抽空前來冰火森林，已是難得。她細細叮囑柔依安心養胎，事無巨細地安排一番後，才與眾人登上返回武魂殿的馬車。
馬車緩緩啟動，葉瀾倚著車窗，思緒已飄向繁雜的事務。最近武魂殿人事變動頻繁，比比東升任執法殿殿主，流風擢為供奉殿管事，一旦突破便能晉升為供奉，其餘隨她勇闖教皇殿的功臣，也都將論功行賞，各得其所。
至於其他的……
她拿起一張薄薄的莎草紙，唇角勾起一抹意味深長的笑意。
弱者的財富就是強者的銀行，隨時可以支取。
葉瀾嗤笑一聲將信紙揉成團，望著窗外飛速倒退的樹影，指尖無意識劃過腰間令牌的龍紋。
前些日子與玉小奇聯手設局，將七寶琉璃宗耍得團團轉。如今刀俎已備，她率先舉起餐刀，玉小奇亦緊跟其後——龐大卻沒有太多封號鬥羅的七寶琉璃宗，她早就眼饞了。
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