殿內暖爐燒得旺，甄嬛卻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。她下意識地轉頭看向淳兒。
淳兒還捧著那塊咬了一半的香糕，似乎沒聽清，或者聽清了卻一時沒反應過來。她眨巴著大眼睛，茫然地看向甄槿汐，又看看甄嬛，嘴角還沾著一點白色的菱粉。直到甄嬛那難以置信、混雜著震驚與某種刺痛的眼神落在她身上，她才後知後覺地明白了什麼。手裡的香糕“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下一種脆弱的慘白。那雙總是盛滿天真笑意的眼睛，此刻睜得極大，裡麵清晰地映出巨大的恐懼和無措，像被獵人突然逼到絕境的小獸。
“姐……姐姐……”她嘴唇哆嗦著，隻吐出兩個破碎的音節，身體開始無法控製地微微顫抖起來。
就在這時，殿外傳來太監特有的尖細通傳聲：“內務府總管黃規全，奉旨給淳常在送賀儀到——”
話音未落，碎玉軒的門簾已被打起。內務府總管黃規全那張堆滿圓滑笑容的臉出現在門口，身後跟著一串手捧朱漆托盤的太監。托盤上蓋著明黃的綢緞，裡麵盛放的物件看不真切，但那刺目的明黃顏色本身，就是一種無聲的宣告和壓迫。
“奴才給莞貴人請安，給淳常在道喜了！”黃規全甩著馬蹄袖，笑容可掬地行禮，聲音洪亮，帶著一種刻意渲染的喜慶，“恭喜淳小主！皇上隆恩，今兒翻了您的牌子！這可是天大的福氣！奴才奉旨，特將侍寢的賀儀送來，請小主過目！”他一揮手，太監們魚貫而入，將那些沉重的托盤小心翼翼地放在殿中央。
明黃的綢緞被揭開。赤金鑲紅寶的頭麵在幽暗的殿內折射出冰冷炫目的光；雲錦貢緞的料子滑膩如水，堆疊著富貴；還有各色精巧的玩器、成匣的珍珠……琳琅滿目，價值不菲，足以晃花任何一個初入宮廷的少女的眼。
可這些珠光寶氣落在淳兒眼裡，卻像淬了毒的利刃。她猛地從杌子上站起來，身體抖得更厲害了，像是想後退，腳下卻虛軟無力，踉蹌了一下，險些摔倒。她求助般地看向甄嬛，眼神裡是赤裸裸的驚惶和哀求：“姐姐……我……我不要……”聲音帶著哭腔，細若蚊蚋。
黃規全仿佛沒聽見，依舊笑得一團和氣，對身後捧著另一份稍小些禮盒的太監道：“這是皇上賞賜莞貴人的，貴人協理六宮，又對淳小主多有照拂，皇上聖心嘉許。”他又轉向麵無人色的淳兒，語氣帶著不容置疑的催促：“淳小主，吉時將至，請早些預備著吧？鳳鸞春恩車，已經在宮門外候著了。”
“預備”二字，像一把重錘，狠狠砸在甄嬛心上。她看著淳兒慘白的小臉和那雙盛滿恐懼的眼睛，指甲深深掐進掌心，尖銳的疼痛卻壓不住心底翻湧的冰冷怒意和一絲……連她自己都不願深究的澀然。這所謂的“恩寵”，這冰冷的“賀儀”，這不容拒絕的“吉時”，像一張早已織就的巨網，籠罩下來。她甚至能嗅到那網線上屬於前朝權力博弈的鐵鏽味——方家，淳兒那個在西北手握重兵的父兄。皇帝看中的，是這張臉孔背後的勢力，而非這具身體裡那個剛滿十七歲、還帶著點心屑的靈魂。
“槿汐，”甄嬛的聲音異常平靜，平靜得有些可怕，“帶淳常在進去，好好梳洗……預備。”她艱難地吐出最後兩個字，目光避開淳兒那雙瞬間盈滿絕望淚水的眼睛。
崔槿汐忍著心酸，上前輕輕扶住搖搖欲墜的淳兒：“小主，隨奴婢來吧。”
淳兒被半扶半抱著帶進了內室。殿內隻剩下甄嬛和黃規全等人，以及那些散發著冰冷光澤的“賀儀”。空氣凝滯得令人窒息。黃規全臉上的笑容也有些掛不住，訕訕地垂手侍立。
不知過了多久，內室的門簾再次掀開。梳洗好的淳兒被兩個年長的嬤嬤攙扶了出來。
她身上裹著一床厚厚的大紅金線織錦被褥，從頭到腳被包裹得嚴嚴實實，像一隻精心捆紮的華麗繭蛹，隻露出一張巴掌大的小臉。臉上厚厚的脂粉蓋住了原本的蒼白，也蓋住了少女的天然血色，雙頰被胭脂塗抹出兩團僵硬的嫣紅，嘴唇點了濃豔的口脂。頭發被一絲不苟地梳成宮妃侍寢的樣式，簪著沉重的金釵步搖。嬤嬤們的手像鐵鉗一樣牢牢地架著她纖細的胳膊。
這哪裡還是那個在雪地裡蹦跳著折梅花、捧著點心吃得一臉滿足的少女？這分明是一件被打包好、即將呈上龍床的貢品！那床包裹著她的、象征著無上恩寵的錦被，在昏暗的殿內燭火映照下，紅得刺眼，金線閃爍著冰冷的光，活脫脫像一卷為新鮮屍體準備的、華美異常的裹屍布！
甄嬛隻覺得一股寒氣從心底直衝四肢百骸，指尖冰涼。她強迫自己站在原地，看著嬤嬤們架著那個裹在“裹屍布”裡的少女，一步一步，僵硬地朝殿外挪去。
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就在經過甄嬛身邊，即將跨出門檻的那一刻，被裹得動彈不得的淳兒，忽然奮力地、極其艱難地，從那密密匝匝的錦被邊緣，側過一點點頭。
她的目光，穿透了濃重的脂粉和釵環的陰影，像瀕死的小獸發出的最後一絲微弱求救，直直地、死死地投向站在廊下陰影裡的甄嬛。
那目光裡，有深入骨髓的恐懼，有溺水般的絕望，還有一絲……甄嬛從未在她眼中見過的、冰冷而清醒的了然。
四目相對的瞬間，甄嬛如遭雷擊。她仿佛透過這雙眼睛，看到了昨夜燭光下，某個不為人知的角落——那個總愛傻笑的少女，對著菱花鏡，一遍遍練習著如何彎起嘴角，如何睜大眼睛，如何讓笑容看起來毫無心機，如何讓天真爛漫成為一種無懈可擊的偽裝。她不是不懂，她隻是必須“天真”。
這一眼，像一把淬毒的匕首，狠狠捅穿了甄嬛心中最後一點關於“姐妹情誼”的溫情幻想，也捅破了這深宮裡所有“單純”的假象。
淳兒被徹底抬出了碎玉軒。那抹刺目的紅消失在宮門外的夜色裡。
殿內死寂一片。地上，那塊被淳兒失手掉落的牛乳菱粉香糕，早已被踩踏成一灘辨不出形狀的汙漬，粘膩地糊在光潔的金磚地上，散發出甜膩到令人作嘔的氣息。甄嬛緩緩彎下腰，撿起自己方才失手滑落的書卷。指尖拂過冰冷的書麵，她猛地攥緊，指甲幾乎要嵌進書頁裡。
她抬頭望向養心殿的方向。那裡，今夜燈火通明。那燈火，是吞噬少女的獸口，是權力祭壇上永不熄滅的鬼火。她站在碎玉軒冰冷的陰影中，第一次如此清晰地聽見，這金碧輝煌的宮殿深處，那無數少女枯骨被碾碎時發出的、細碎而絕望的哀鳴。
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