省親那夜，元妃望著跪地的父親，突然輕笑：“既送我到那不得見人的地方，何必又接我出來？”
父親當場暈厥。
她不知自己封妃是因皇帝器重林如海，隻為賈府是她的靠山。
挪用林如海遺產修大觀園，花儘黛玉嫁妝。
打壓黛玉，力促金玉良緣。
直至黛玉淚儘而亡。
皇帝震怒，下旨抄家那日，元春才知：
她親手葬送了賈府。
……夜風帶著初春的寒意，拂過大觀園新栽的翠竹，枝葉摩擦出細碎沙響，如泣如訴。省親的燈火煌煌，將亭台樓閣映照得如同琉璃世界，卻驅不散這深宮彆苑骨子裡透出的幽冷。香氣，濃得化不開的龍涎與名貴花木的混合氣息，沉甸甸地懸浮在每一寸空氣裡，吸一口，肺腑都似被這無形的奢華堵住。
我，抱琴，垂首侍立在元妃娘娘身側，半步不敢遠離。娘娘一身明黃鸞鳳宮裝，華貴得令人不敢逼視。她端坐於正殿主位之上，腰背挺得筆直，如白玉雕成的塑像，隻有指尖微微撚動著一串冰涼的翡翠佛珠，泄露著水麵下的暗流。
殿下，黑壓壓跪伏著一片。賈政老爺在最前頭，額頭抵著冰涼的金磚，身軀繃得像一張拉滿的弓。我能清晰看到他官帽下露出的幾縷白發，在輝煌的燈火下顯得格外刺眼。
殿內靜得可怕，唯有燭火燃燒時偶爾爆出的輕微“嗶剝”聲。這死寂，比任何喧嘩都更令人窒息。空氣像是凝固的油脂，粘稠地裹纏著每一個人。娘娘的目光緩緩掃過跪地的眾人，那目光裡，有審視，有威儀，更深處，卻翻滾著一種我無法言喻的複雜情緒——是久彆重逢的恍惚？是高處不勝寒的孤寂？抑或是……一絲被深深壓抑、此刻卻再也按捺不住的怨毒？她朱唇微啟，似乎想說什麼，最終卻又歸於沉默。
“父親……”娘娘終於開口了，聲音不高，卻如冰珠砸落玉盤，清晰地穿透了死寂的大殿，“起來說話罷。”她的語調，帶著一種刻意為之的、屬於上位者的溫和，然而那溫和之下，卻藏著一種令人心頭發緊的涼意。
賈政老爺的身軀幾不可察地一震，叩謝皇恩的聲音帶著極力壓抑的顫抖：“臣，賈政，叩謝娘娘隆恩。”他費力地想要直起身，那動作遲緩而僵硬，仿佛身上壓著千斤重擔。旁邊的太監欲上前攙扶，卻被他一個極輕微的手勢製止了。他掙紮著，終於站直了，然而頭顱依舊謙卑地低垂著，目光隻敢落在娘娘裙裾下方寸之地。燭火的光暈在他臉上跳躍，那皺紋深刻的臉上，沒有久彆重逢的激動，隻有一片被巨大惶恐浸透了的灰白。冷汗，細細密密地從他鬢角滲出。
娘娘的目光停駐在他臉上，久久未動。殿內落針可聞。那翡翠佛珠在她指尖撚動的速度，悄然快了幾分。空氣似乎凝固成了堅冰，沉沉地壓在每個人的心頭。我屏住呼吸，一股不祥的預感悄然爬上脊背。
終於，娘娘的唇角極其緩慢地向上牽起，勾勒出一個奇異而冰冷的弧度。那笑容裡沒有半分暖意，隻有一種令人心膽俱裂的嘲弄與決絕。她的聲音再次響起，不高，甚至帶著一絲奇異的、仿佛夢囈般的飄忽，卻如同淬了劇毒的冰錐，狠狠鑿進這片死寂裡：
“當日既送我到那不得見人的地方……”
每一個字都清晰地回蕩在雕梁畫棟之間，帶著令人牙酸的寒意。
“……”
殿內所有跪伏的人，頭顱瞬間垂得更低，幾乎要埋進金磚的縫隙裡。賈政老爺猛地抬起頭，臉上最後一點血色也“唰”地褪儘，隻剩下一片駭人的死灰。他的眼睛驚恐地瞪大到了極致，死死盯著娘娘，仿佛看到了什麼世間最恐怖的景象。
“……何必又來接我？”
最後幾個字，輕飄飄地落下。
“噗通！”
一聲沉悶的重響。賈政老爺的身體如同被抽去了所有骨頭，直挺挺地向後倒去，重重砸在冰冷堅硬的金磚地上。官帽滾落一旁，花白的頭發散亂地鋪開。他雙目緊閉，麵如金紙，已然人事不省。
“老爺！”
“父親！”
短暫的死寂後，壓抑的驚呼和混亂瞬間爆發。王夫人、賈寶玉等人的哭喊聲撕裂了凝固的空氣。太監宮女們驚慌失措地湧上前攙扶、抬人。整個大殿亂作一團，方才的莊嚴肅穆蕩然無存，隻剩下無措的驚惶。
在這片驟然爆發的混亂中心，娘娘依舊端坐著。那抹冰冷的笑意凝固在她唇邊，眼中翻湧的怨毒與快意，在搖曳的燭光下清晰得令人心悸。她看著父親倒下的地方，看著那片混亂，看著親人們驚恐的臉龐，仿佛在看一出與己無關的荒誕戲文。她微微揚起了下頜，姿態高傲得如同雲端的神隻，俯視著腳下螻蟻的掙紮。
我侍立在旁，手腳冰涼，隻覺一股寒氣從腳底直衝頭頂。娘娘的目光掃過我，那裡麵沒有任何溫度，隻有一片深不見底的寒潭。我慌忙低下頭，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。我知道，這句話，連同賈政老爺的昏厥，今夜之後，必將如長了翅膀的毒蛇，以最快的速度，無聲無息地遊入那九重宮闕的最深處。娘娘她……她親手點燃了一把火，而這把火，終將把所有人都燒成灰燼。
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那夜的混亂與驚惶，隨著黎明的到來被強行按捺下去，如同水麵下的暗湧。賈政老爺被抬回榮禧堂，太醫進進出出，隻說是“急火攻心，需靜養”。娘娘在黎明前擺駕回宮，鳳輦駛離大觀園時，天色是沉沉的蟹殼青。她端坐其中，簾幕低垂，隔絕了所有人的目光，也隔絕了身後那一片狼藉的繁華與驚魂未定。
我隨侍在輦旁，宮牆夾道投下巨大的陰影，每一步都踏在冰冷的石板上，發出空洞的回響。娘娘封妃的“恩寵”，外人隻道是烈火烹油、鮮花著錦，唯有我們這些日夜侍奉在側的宮人，才窺得一絲內裡的真相。那“賢德妃”的尊號，像一件華美卻不合身的戲服，突兀地罩在她身上。自冊封那日起，皇上便再未踏入過我們這處宮苑一步。內務府送來的份例，炭火總是半濕不燃的次等貨，冬日裡殿內冷得像冰窖；夏日裡供應的冰，也總是不足數，帶著一股可疑的土腥氣。連那些慣會捧高踩低的太監宮女，眼神裡也藏著不易察覺的輕慢。
我曾壯著膽子，在替娘娘梳頭時，借著銅鏡的微光，低聲提過一次炭火的事。她正對鏡描眉的手，驀地一頓。那支螺子黛在她指尖幾乎要被捏斷。銅鏡裡映出的那雙鳳目，寒光凜冽如刀鋒，直直刺向我。
“抱琴，”她的聲音比殿內殘留的寒氣更冷，“這宮裡，能活下來的，要麼靠真本事，要麼靠真靠山。你記住，本宮的靠山，不在宮裡，在宮外。”她放下眉黛，指尖輕輕拂過鬢邊一支赤金點翠的鳳釵，那冰冷堅硬的觸感似乎給了她某種支撐，“隻要榮國府一日不倒，隻要父親他們還在外麵撐著，本宮……終究還是賢德妃。”
她的語氣斬釘截鐵，帶著一種近乎偏執的篤信，仿佛在說服我，更在說服她自己。那一刻，我看著她鏡中蒼白卻極力維持著高傲的臉，心頭湧起的不是敬畏，而是一種沉甸甸的、冰冷的悲哀。她把自己，連同整個賈府未來的命運，都押在了那座看似煊赫實則根基早已動搖的府邸之上。
這搖搖欲墜的“靠山”，很快便伸出了索取的手。榮國府為了省親修建大觀園，幾乎掏空了家底的消息，是王夫人借著一次難得的進宮請安機會，親口對娘娘哭訴的。那日，王夫人坐在下首的繡墩上，拿帕子不住地按著眼角，聲音帶著哭腔：“……娘娘您是沒瞧見，那銀子淌水似的花出去，賬麵上的窟窿越來越大，庫裡的老底子都翻騰了好幾遍……再這樣下去，怕是連府裡下個月的月例銀子都支應不上了……老爺愁得夜夜睡不著……”
娘娘端坐在上，手裡捧著一盞早已涼透的茶，指尖無意識地摩挲著溫潤的瓷盞邊緣。她靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻有那雙眼睛，深得像兩口枯井。王夫人的絮叨停了，殿內隻剩下她壓抑的抽泣聲，一下下敲打著死寂的空氣。
過了許久，久到那抽泣聲都漸漸微弱下去，娘娘才緩緩抬起眼。她的目光掠過王夫人哭紅的雙眼，落向窗外庭院裡一株開得正盛的西府海棠，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻像淬了冰的針：
“林家姑爺……不是留下了偌大一份家私麼？都托付給了府裡照管。”她頓了頓，端起那盞冷茶，湊到唇邊，卻又沒喝，隻是看著杯中浮沉的茶葉，“林丫頭年紀尚小，橫豎也用不著那些。府裡如今艱難，挪借些應應急，也是正理。總歸……是自家人。”
她的聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵裡。王夫人臉上的悲戚瞬間凝固了，隨即眼底飛快地掠過一絲如釋重負的精光，連忙點頭：“娘娘說的是！還是娘娘思慮周全！到底是自家人，林丫頭孤身一個，她的便是府裡的，府裡的……自然也是娘娘的倚仗！”
自家人……這三個字像沉重的枷鎖，無聲無息地套在了那個寄居瀟湘館、日漸沉默消瘦的少女身上。林家幾代積累的財富，那本該是林黛玉安身立命、甚至風光出嫁的倚仗，就這樣被輕描淡寫地“挪借”了，化作了大觀園裡一磚一瓦、一花一木的奢靡。
而娘娘的目光，似乎也隨著這筆巨款的注入，更加“長遠”地落在了賈寶玉的婚事上。她開始頻繁地召見薛姨媽和薛寶釵。薛寶釵每次入宮，總是儀態萬方，言語得體，進退有度。娘娘看著她，臉上會露出難得一見的、帶著真正讚許的笑容，拉著她的手，說些體己話，賞賜也格外豐厚。金項圈、玉如意、宮緞……一件件流水般地送入薛家暫居的梨香院。那“金玉良緣”的傳言，在娘娘刻意的推波助瀾下，如同春日裡瘋長的藤蔓，在賈府上下悄然蔓延開。
與之相對的，是林黛玉徹底的沉寂。娘娘幾乎從未單獨召見過她。偶爾在闔府女眷入宮請安的場合，黛玉安靜地坐在角落，身影單薄得如同一抹隨時會消散的青煙。娘娘的目光偶爾掠過她，那眼神裡，除了疏離，似乎還藏著一絲極難察覺的……忌憚？仿佛那個沉默的孤女，本身就是一種無聲的威脅。
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有一次，宮裡的老太監來傳話，無意間提及前朝事，說皇上在禦書房批閱奏折時，曾對著林如海生前遞上的一份關於江南鹽務的條陳，沉默了許久，末了歎息一聲：“林卿……實乃國之乾城，可惜了。”
這話本是老太監隨口閒談，娘娘當時正倚在榻上翻看一本詩集。那薄薄的書頁在她手中猛地一顫，發出一聲輕微的撕裂聲。她抬起眼，目光銳利如電，直直刺向那老太監。殿內的空氣瞬間凝滯。老太監嚇得撲通跪倒，連連磕頭告罪。