大觀園裡海棠正盛，粉白的花瓣落了一地，像是美人卸下的胭脂。但在這春意盎然的午後，平兒卻覺得自己像是被遺忘在角落裡的枯枝。
她獨自坐在怡紅院後的小亭子裡，望著池中遊魚，眼淚止不住地往下掉。臉上王熙鳳那一巴掌的火辣感還未消退，更痛的是心裡的委屈。
剛才那一場鬨劇，此刻回想起來仍讓她心驚肉跳。鳳姐生日宴上喝得正酣，突然得到小丫頭報信，說賈璉與鮑二家的在房中私會。鳳姐當即摔了酒杯，帶著平兒直奔回去。
門被踹開的刹那，賈璉衣衫不整地愣在原地，鮑二家的慌忙抓衣服遮體。鳳姐氣得渾身發抖，上前就撕打起來。賈璉酒勁上來竟還了手，平兒忙上前拉架，卻被盛怒中的鳳姐反手一巴掌摑在臉上。
“連你也幫著這沒良心的東西？”鳳姐怒目圓睜，那眼神裡的失望和憤怒像刀子一樣紮進平兒心裡。
她明明是去勸架的，怎麼反倒成了出氣筒？
“平兒姐姐原來在這裡躲清靜呢。”一個溫和的聲音從身後傳來。
平兒慌忙擦去眼淚，起身見禮：“寶姑娘。”
薛寶釵著一身淡紫色衣裙，亭亭立在石階上，端莊得像是畫裡走出來的仙女。她緩步走進亭中，在平兒身旁坐下。
“我都聽說了，”寶釵輕聲道，語氣平和得像是在談論天氣，“今日之事，原不是你的過錯。”
平兒低下頭，鼻子一酸，眼淚又湧了上來。終於有人明白她的委屈了。
然而寶釵接下來的話，卻讓她愣在原地。
“你是個明白人，素日鳳丫頭何等待你，今兒不過他多吃一口酒。他可不拿你出氣，難道倒拿彆人出氣不成？彆人又笑話他吃醉了。”
平兒怔怔地看著寶釵，一時不知該如何接話。
寶釵繼續道，聲音依然溫柔，字句卻如針尖：“你隻管這會子委曲，素日你的好處，豈不都是假的了？”
這句話像一盆冷水，從平兒頭頂澆下，讓她渾身發冷。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。原來在寶釵看來，她連委屈的資格都沒有。因為鳳姐平日待她好，所以今日活該挨打；若是覺得委屈，從前的一切好就都是假的了。
寶釵似乎並未察覺平兒的僵硬，又寬慰了幾句方才起身離去。她走後，平兒仍呆坐在石凳上，指尖冰涼。
不知過了多久，賈母房裡的琥珀匆匆走來，見平兒這般模樣，歎了口氣：“好姐姐，快彆傷心了。老太太已經知道了，說今日是鳳奶奶的好日子，不好說什麼，明日必定讓鳳奶奶給你賠不是。”
聽到這話，平兒的眼淚才又落下來。這次不是委屈，而是終於有人懂她的苦處了。
後來鳳姐果然向她賠了禮，事情表麵上算是過去了。但寶釵那番話，卻像一根刺，深深紮進了平兒心裡。
她開始留意寶釵的言行，發現這位看似寬厚大度的寶姑娘，其實處處算計，言語間總能將自己立於不敗之地。平兒越發覺得心寒，這大觀園中，真心實在難得。
轉眼到了初夏，因鳳姐小產需要休養，王夫人命李紈、探春和寶釵三人共同理家。這日三人正在議事廳中處理家務，平兒奉鳳姐之命前來回話。
恰逢管家媳婦們來稟報大觀園中花草打理之事，提到各房丫鬟們的親戚在園中當差的情況。
寶釵正色道：“園中當差之人，多有丫鬟們的親眷，難免有徇私之處，須得嚴加管束才是。”
李紈點頭稱是，探春卻道：“但也不可一概而論，若是得力之人，倒也不必避嫌。”
平兒站在一旁，忽然想起前日無意中得知的一件事——寶釵的貼身丫鬟鶯兒，認了寶玉小廝茗煙的娘做乾娘。那老婆子原本隻是在園中做些雜活，因著這層關係，竟管起了小廚房的采買，其中油水可不小。
若是平時，平兒絕不會多嘴。但此刻看著寶釵那副公正嚴明的模樣，再想起那日她對自己說的那番話，平兒心中那股壓抑許久的委屈忽然湧了上來。
她上前半步，柔聲道：“三位奶奶說得是。說到親戚當差，我倒想起一樁事來，不知當講不當講。”
探春好奇道：“但說無妨。”
平兒故作猶豫地看了寶釵一眼，才慢慢道：“前兒我聽說，寶姑娘房裡的鶯兒姑娘，認了茗煙的娘做乾娘。那老婆子如今管著小廚房的采買，倒是儘心儘力。”
廳內頓時安靜下來。
李紈和探春不約而同地看向寶釵。寶釵端著茶盞的手微微一滯，麵上卻依然平靜如水：“竟有這事？我倒不曾聽說。”
平兒低眉順眼道：“想來鶯兒姑娘也是好心，見那老婆子孤苦，才認了乾親。原不是什麼大事，隻是既然說到要避嫌，我想著還是回一聲好。”
寶釵放下茶盞，聲音依然溫和：“你說得是。既如此，明日就讓那婆子仍回去做原來的差事罷。”
平兒恭敬應下，心中卻沒有想象中的快意。她看著寶釵那張波瀾不驚的臉，忽然覺得可悲。這園子裡的人，個個戴著麵具過活，連她自己也不例外。