尤氏從錦袋裡倒出最後一把碎銀，在紅木桌上輕輕推散開來。燭光下，那些銀塊像被揉碎的月光，泛著冷硬的光澤。她纖細的手指在銀兩間遊走，口中低聲數著：“二十、二十一、二十二...”
窗外，秋意正濃。幾片枯黃的梧桐葉飄落在庭院石階上，悄無聲息。
“少了十二兩。”尤氏抬起頭，目光落在對麵那位衣著華貴的少婦身上。
王熙鳳正端著一盞茶，聞言隻是微微一笑，茶盞邊緣在她唇邊停留片刻，方才輕輕放下。
“怎麼會少呢？我親手封的銀子，一分一厘都不曾少。”她的聲音清脆如玉珠落盤，在這寂靜的廳堂裡格外悅耳。
尤氏也笑了，眼角細密的紋路裡藏著幾分了然：“鳳丫頭，你這張嘴啊，真是十個會說話的男人也說不過。李紈那十二兩，你答應替她出，可這銀子在哪兒呢？”
廳內一時寂靜，隻有燭火偶爾爆出細微的劈啪聲。
三日前，賈母院中。
“咱們也學那小戶人家，湊個份子，好生給鳳丫頭過個生日！”賈母坐在榻上，滿麵春風。滿屋的丫鬟媳婦們都跟著笑，目光卻不約而同地投向站在賈母身側的王熙鳳。
王熙鳳忙笑道：“老祖宗這是要折煞我了。我一個晚輩，哪裡當得起這樣大的排場。”
“當得起，當得起！”賈母拉著她的手，“這些年你為這個家操勞，我們都看在眼裡。這回定要好生樂一樂。”
當下便議定了湊份子的規矩。賈母出二十兩，邢夫人、王夫人各十六兩，往下依次遞減。輪到李紈時，她溫聲道：“我出十二兩。”
賈母連忙擺手：“你一個寡婦，拉扯著孩子不容易，這一份我替你出了。”
話音未落，王熙鳳便接了口：“既然老太太疼她，不如我也疼疼她。這十二兩，我替大嫂子出了！”
滿堂頓時響起一片讚歎。探春悄悄對迎春道：“鳳嫂子果然大方。”
李緯連連推辭，王熙鳳卻執意要替她出這份錢。眾人隻當她是真心體貼，唯獨站在角落裡的平兒低垂著眼，手指無意識地絞著帕子。
當晚，平兒伺候王熙鳳卸妝時，輕聲問道：“奶奶當真要替大奶奶出那十二兩？”
王熙鳳對鏡自照，慢條斯理地取下耳墜：“話既出口，自然要出。”
平兒不敢再問，卻見鏡中王熙鳳的唇角微微上揚，那笑容裡藏著幾分她再熟悉不過的狡黠。
“那十二兩，我自然是封進去了的。”王熙鳳麵對尤氏的質問，麵不改色，“許是你數錯了，再數一遍便是。”
尤氏卻不依不饒：“我雖不比你精明，銀子還是數得清的。你若真要賴，我隻得去回老太太了。”
這話一出，王熙鳳臉上的笑容淡了幾分。她站起身，走到尤氏身旁，伸手撥弄著桌上的銀兩：“好嫂子，何苦為這區區十二兩較真？你當我不知道？這湊來的份子，最後能有一半用在生日宴上就不錯了。餘下的，不都是你的體己？”
尤氏臉色微變，隨即又笑道：“好個鳳丫頭，倒打一耙的本事越發精進了。我雖管著這事，每一筆開銷都記得清清楚楚，斷不會昧下一分一毫。”
“是嗎？”王熙鳳挑眉，“那去年你替珍大哥辦壽，光是采買山珍就報了一百兩，可廚房的實際支出隻有六十兩。這四十兩的差額，莫不是飛了？”
尤氏一時語塞，她沒想到王熙鳳連這等細賬都一清二楚。
王熙鳳趁勢握住她的手：“好嫂子，咱們都是一家子，何必互相為難？你行個方便，我自然記你的好。日後你有難處，我還能不幫你？”
尤氏沉默片刻，終是歎了口氣：“罷罷罷，不看你素日孝敬我，我才不依你呢。”她將銀子重新裝回錦袋，係好袋口，“隻是鳳丫頭，有句話我不得不說。你這般精明，旁人未必看不出來。李緯那份子錢，黛玉、寶釵那些姑娘們，哪個不是心明眼亮的？”
王熙鳳不以為意地笑笑：“她們知道又如何？這府上誰不是表麵一套背後一套？我王熙鳳行事，但求問心無愧便是。”
尤氏搖搖頭，不再多說。
出了尤氏院子，王熙鳳臉上的笑容漸漸淡去。她快步穿過回廊，裙裾在青石板上掃出沙沙的聲響。
“奶奶慢些走。”平兒跟在身後，小心翼翼地說道。
王熙鳳突然停住腳步，轉身盯著平兒：“你是不是也覺得我不該賴這十二兩？”
平兒低頭：“奶奶做事，自然有奶奶的道理。”
“道理？”王熙鳳冷笑一聲，“我這些年為這個家操碎了心，哪一樁事不是辦得妥妥帖帖？省下的銀子，難道都進了我自己的腰包？還不是都貼補了家用？如今倒好，為這十二兩，倒要我背個吝嗇的名聲！”
平兒不敢接話。她心裡明白，王熙鳳這些年確實為府裡省下不少開銷，可私下裡也沒少撈油水。這十二兩銀子，不過是她一貫行事的縮影罷了。
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回到房中，王熙鳳餘怒未消，坐在窗前生悶氣。窗外，幾個小丫鬟正在踢毽子，笑聲陣陣傳來。
“去，讓她們到彆處玩去。”王熙鳳不耐煩地揮手。
平兒應聲而去，不一會兒，院中便安靜下來。
王熙鳳獨自坐著，忽然想起昨日在園中遇見黛玉的情景。那丫頭站在芙蓉花下，遠遠看見她，竟轉身避開了。當時她隻當黛玉是性子孤僻，現在想來，莫非也是看穿了她那日的“慷慨”不過是做戲？
“奶奶，薛姨娘來了。”平兒的聲音在門外響起。
王熙鳳忙收斂心神，換上笑臉：“快請進來。”
薛姨媽提著一個小食盒進來，笑道：“我新做了些玫瑰糕，送來給你嘗嘗。”
王熙鳳連忙讓座，又命平兒沏茶。
薛姨媽打量著她的臉色：“怎麼，有什麼事煩心？可是為生日宴的事？”
“沒什麼，”王熙鳳笑道，“不過是些家務事，勞姨媽掛心了。”
薛姨媽拍拍她的手：“你呀，就是太好強。府裡上下下都靠你打點，難免有不如意的地方。若是有什麼難處，儘管跟我說。”
王熙鳳心中一動，試探著問道：“姨媽覺得，我替大嫂子出份子錢，可做得對？”
薛姨媽笑了：“這是好事啊，可見你體貼她孤兒寡母的不容易。府上誰不誇你大方得體？”
王熙鳳仔細觀察她的表情，卻看不出任何異樣。她忽然覺得有些疲憊，連薛姨媽這樣親近的人，她也要揣度話中的真意。
送走薛姨媽後，王熙鳳獨自站在廊下。秋風拂過，帶來幾片落葉。她伸手接住一片梧桐葉，看著葉脈在掌心交錯，忽然想起小時候在娘家，父親曾說過的話：“鳳兒，你聰明過人，這是好事。可切記，聰明反被聰明誤。”
那時她不過十歲，不明白父親話中的深意。如今想來，竟是字字珠璣。