在河北的一個小縣城裡，生活著張策一家。張策已經68歲了，歲月在他的臉上刻下了深深的痕跡，病痛更是常年折磨著他的身體。他的妻子是個勤勞堅韌的四川女人，當年是張策父母花了多年積攢的錢才把她娶進家門的。
婚後，兩人有了兩女一兒，這本該是個幸福美滿的家庭，然而命運卻總是愛捉弄人。張策因為身體原因無法工作，家庭的重擔便全部壓在了妻子瘦弱的肩上。她每天起早貪黑地打工賺錢，隻為了能讓一家人勉強糊口。孩子的相繼出生讓這個本就不輕鬆的家變得更加忙碌，妻子每天像個陀螺一樣不停地轉，對孩子們的管教也隻能有心無力。
張策妻子阿秀是個苦命的人，從她嫁入張家的那一刻起，就仿佛踏入了黑暗的深淵。那是一個陰霾籠罩的清晨，成親的隊伍帶著阿秀來到張家，周圍的空氣都顯得沉悶壓抑，仿佛預示著她未來的命運。她滿心惶恐地被迎進張家的門，周圍人的眼神中沒有多少善意，那是一種審視，就像在打量一件貨物。
阿秀的婆婆是個嚴厲又刁鑽的女人，那乾瘦的臉上總是掛著一副高高在上的神情，仿佛所有人都低她一等。一雙三角眼總是透著股刻薄勁兒，薄薄的嘴唇習慣性地向下撇著，仿佛對這個世界充滿了不滿。公公則是個沉默寡言、對婆婆言聽計從的人。
這個家的院子不大，四周的土牆有些斑駁，透著一股陳舊的氣息。院子中間有一棵老槐樹，樹枝張牙舞爪地伸向天空，像是在無聲地訴說著歲月的滄桑。角落裡堆放著一些破舊的農具，在陰暗的角落裡散發著一股鐵鏽味。
自從阿秀進了家門，婆婆就沒給過她好臉色。每天天不亮，阿秀就得起床乾活，洗衣、做飯、打掃庭院。婆婆就像個監工一樣，雙手交叉抱在胸前，眼睛像鷹隼般盯著阿秀的一舉一動。要是阿秀淘米的水放多了點，婆婆那兩道稀疏的眉毛就會立刻擰成一個疙瘩，三角眼一瞪，腮幫子鼓起來，扯著嗓子就開始罵：“你這個敗家玩意兒，米是這麼浪費的嗎？真當我們家錢是大風刮來的？”邊罵邊揮舞著她那瘦骨嶙峋的手臂，像是要把阿秀吃了一樣。此時，清晨的微光從破舊的窗戶透進來，塵埃在光線中飛舞，似乎也被這突如其來的責罵驚擾。
張策在一旁看著這一切，眼神中閃過一絲不忍，那眼神就像即將熄滅的燭火，微弱地跳動了一下。他嘴唇顫抖著，小聲嘀咕：“媽，阿秀她也不是故意的，您彆氣壞了身子。”可婆婆狠狠地瞪了他一眼，他便像受驚的兔子般，把後半句咽了回去，聲音戛然而止。他的身體因病而顯得有些佝僂，微微晃動了一下，下意識地向前邁了一小步，可剛邁出腳步，又像是想起了什麼，迅速收了回去。他的雙手緊緊地攥在一起，指節因為用力而泛白，額頭上冒出了一層細密的汗珠，在清晨的微光中閃爍著，那汗珠裡藏著他的糾結與懦弱。他最終隻是默默地低下了頭，把臉埋進陰影裡，任由妻子在婆婆的責罵聲中顫抖。
要是阿秀打掃院子的時候有個角落沒掃乾淨，婆婆就會邁著她那小碎步，急匆匆地走過去，腳下帶起一小片塵土。她用腳狠狠地踢開那些雜物，揚起的灰塵嗆得阿秀直咳嗽。婆婆則站在一旁，用手指著阿秀的鼻子，唾沫星子亂飛：“你眼睛長到頭頂上去啦？這麼大的地方看不見？你是來享福的還是來乾活的？”那表情就像一頭發怒的母獅，張牙舞爪。院子裡的老槐樹在微風中沙沙作響，像是在為阿秀的遭遇歎息。張策依然隻是站在一旁，眉頭緊鎖，眼中滿是無奈，他輕咳了幾聲，那咳嗽聲在這緊張的氛圍中顯得格外突兀。他帶著一絲哀求對婆婆說：“媽，阿秀每天那麼累，這次就算了吧。”婆婆卻怒目圓睜地吼道：“你懂什麼？就你會心疼媳婦，這個家還輪不到你做主！”張策像被抽走了所有力氣，他的手不自覺地抬了起來，像是要去拉母親，可在半空中停頓了一下，然後緩緩放下，手指微微顫抖著。他把身子往旁邊挪了挪，似乎想避開這令人難堪的場景，卻又忍不住用餘光偷偷看向妻子，眼中的痛苦愈發明顯。
有時候，婆婆甚至會動手，粗糙的手掌帶著淩厲的風聲落在阿秀瘦弱的身上，留下一道道淤青。而張策，他自己身體不好，又生性懦弱，麵對母親對妻子的打罵，他隻能在一旁默默地流淚。他哭著拉住母親的胳膊，帶著哭腔喊：“媽，彆打了，你再這樣會把阿秀打壞的。”婆婆用力甩開他的手，罵道：“你個沒出息的東西，還護著她，都是她自找的。”張策一個踉蹌差點摔倒，他的淚水先是在他的眼眶裡打轉，然後一顆顆地滾落下來，順著他消瘦的臉頰，滑過他那因營養不良而乾裂的嘴唇，滴在他破舊的衣衫上，形成一個個深色的斑點。他的身體劇烈地顫抖著，像是風中的殘燭。他的雙手緊緊地攥著衣角，指縫間的布料都被扯得變形，可他還是不敢再上前，隻是口中低聲念叨著：“媽，彆打了，彆打了……”聲音小得幾乎聽不見，像是從他那破碎的靈魂深處擠出來的，完全被婆婆的叫罵聲所淹沒。他的眼神中充滿了絕望和自責，看著妻子受苦，他感覺自己就像一個罪人。
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