“你們不是村裡人。”老頭聲音乾澀，像是許久未曾開口。
秦蒼沒有隱瞞，徑直開口：“我們來查些事，不會久留。”
“查？”老頭輕輕笑了一聲，那笑裡沒有一絲溫度，“這村裡，最怕的就是人來查。”
“我們隻想知道一些事。你若願意說，我們不驚擾他人。”秦蒼微微側身，語氣儘量緩和。
老頭卻盯著他看了半晌，忽然問：“你是秦蒼？”
那一瞬間，小虎全身一震，渾身汗毛倒豎。秦蒼也眉頭一緊，臉上卻未露絲毫異樣。
“你怎麼知道我？”他問。
老頭歎了口氣：“你來過，我記得你。你幫過我們，但後來，出了事，你沒回來。”
那一刻，秦蒼的心一緊。他想起那次離開村子前，的確有承諾過會回來看看，還帶著一張欠條，說是要給村裡修井修路。可後來戰事連連，他根本沒機會回來。
“你們這些外頭人啊，說話從來不算數。”老頭喃喃，“但我現在知道，你是最後一個能信的人。”
他轉過身，招了招手：“跟我來吧，有些事，是時候讓你們知道了。”
他們穿過村中小巷，每一戶門前都緊閉無聲，偶爾有窗簾輕輕掀動，透露出一雙眼睛，卻瞬間又退回黑暗中。
最終，老頭領他們來到一間土屋，屋中堆滿藥草與草編的竹簍，還有一隻破舊的木匣。老頭小心地從中拿出一本泛黃的冊子，遞給秦蒼。
“這東西，守了十年了。本來不想再給外人看，可我看你……該知道。”
秦蒼接過冊子翻開，每一頁都密密麻麻記著姓名、日期與一段奇怪的代碼。他快速掃過，終於在一頁上看到了“清理階段五”的字樣，緊接著就是幾個已故村民的名字。
他的手猛地一緊，冊子差點從手中滑落。
“這些人……不是死於瘟疫？”他低聲問。
“不是。”老頭閉上眼，顫聲回答，“他們是，被帶走後，從未回來。”
“誰帶走的？”
“沒人知道名字，隻知道他們自稱是來‘維護安寧’的。”
秦蒼隻覺胸中怒火在慢慢燃起，熱得他眼中都浮起血絲。他終於明白，這村子不僅是悲劇的見證，更是試驗場，是清理計劃的第一個靶點。
小虎臉色慘白，手都不知何時攥成了拳：“他們……是把村民當試驗品？”
“比那更糟。”秦蒼低聲說，眼神像狼一樣變得冰冷，“他們在這裡埋下了一條線，一旦有人觸及，就會自動被‘清理’。”
他轉向老頭，聲音裡帶著一絲難掩的鋒銳：“這線，從哪開始的？”
陽光透過稀疏的樹枝灑下，光影斑駁不定，仿佛在空氣中遊蕩的，不是陽光，而是死者未儘的歎息。小虎站在他身後，嘴唇發白，一隻手下意識握著褲縫，掌心已被汗浸透。
“我們真的……要進去嗎？”小虎聲音發乾，像是被沙石刮過。