秦蒼立在村口那棵彎脖老樹下，望著那蜿蜒的小徑，一瞬間有些恍神。
風從林間吹來，攜帶著柴火未儘的炊煙氣息，還混著幾聲斷續的犬吠。他下意識地將帽簷往下壓了壓，腳步卻比之前慢了許多。
他知道，村裡人現在很累。
是那種從骨頭縫裡滲出的疲憊，不是靠一夜睡眠就能彌合的疲憊。他們白日勞作，夜間警戒，土地瘠薄，食糧緊張，連孩子的哭聲都變得細微無力——那不是安靜，是一種無法用言語形容的壓抑。
他曾說過要儘快處理完劉三的事，不讓這群人再為他扛風險。可現在看來，這局棋越下越深，他若強行收手，非但不能止損，反倒可能給村裡招來滅頂之災。
他推門走進一間偏屋，小虎正在擦拭槍械，燈芯燃得極弱，晃得牆上一片不穩的影子。
“班長，你回來了。”小虎抬頭，聲音裡透著一絲憔悴。
“情況如何？”
“村民今天把那口井重新掘了一截，水質稍好些，但腿腳利索的人都上了山砍柴和搬木料。你說要提前布防，老宋他們帶了幾根老樹回來，說要在後坡築一道暗欄。”小虎頓了頓，“不過，他們真的很累。”
秦蒼默然，他知道。他記得剛才路過村口時，那幾個撐著鋤頭的老漢在石頭邊坐著，眼神渾濁，卻死死盯著他，好像那目光裡不隻是盼望，而是一種隱忍著的苦澀。
“夜裡輪崗調整了嗎？”
“調整了。我讓小林那班換下來，他們困得眼皮直打架，坐著都能睡著。”小虎低聲說，“可問題是，我們人手還是太少了……一旦真打起來，這防線撐不了多久。”
秦蒼沒有回答，隻是走到窗邊，看向那片微微泛著黃的田地。月光打在那邊幾排架屋上，顯得孤零又安靜。村裡狗叫了一聲，很快又沉默了下去。夜，是吞人心誌的深淵。
他忽然開口：“明天一早，把村裡所有能動的人都召集起來。”
“你要乾什麼？”小虎瞪眼。
“我來告訴他們真相。”他低聲道，聲音不大，卻沉得像山石壓在胸口，“我不能再讓他們困在我們設下的沉默裡了。再不說實話，我們才是真正在利用他們。”
小虎臉色一變，“可是班長，一旦讓他們知道劉三還沒死，甚至可能就在附近盯著我們——你知道這意味著什麼？”
“我知道。”秦蒼點頭，眼中沒有猶疑，“但這不該由我們來決定他們能不能知道。那些人每天用血和汗維持這個地方，連該不該害怕都要看我們的臉色，這是不對的。”
“可他們……”小虎還想說什麼，卻看到秦蒼那雙眼睛裡的光，一瞬間啞了口。
那不是憤怒，也不是悲愴，而是一種藏得極深的決心，像是被時間打磨得無比堅硬的鋒刃，隻在最關鍵時刻拔出來。
“我會去跟他們說。”秦蒼繼續道，語氣平靜得嚇人，“不會說太多，也不會說太細。但我要讓他們知道，他們現在承受的，不是無意義的犧牲。我需要他們幫我拖住後方，我才能往前追。劉三的事，我必須親自了結。”
“我會看著你的背。”小虎輕聲說，像是誓言。
“我知道你會。”秦蒼微微一笑，那笑容苦澀得像冬天冷風灌進衣領，“但我也知道，你一個人看不住我。”
小虎怔住，還未回應，就聽得外頭傳來幾聲急促的腳步，是陳久。他進門一把摘下頭巾，滿臉汗水，喘著氣道：“東坡口那邊的信號旗倒了……不是風，是被人踩斷的。”
秦蒼臉色倏地沉了下來，眼神像獵犬一樣猛地轉冷。
“果然來了。”他低語，聲音幾不可聞，“劉三終究不甘心。”
然後他抬頭看向小虎和陳久，目光灼熱如熾鐵，“告訴所有人，準備接客。”
不是常規意義上的火並，不是你死我活的簡單對峙，而是心理與耐力的雙重考驗，是一場從對視那一刻就已開始的較量——更關鍵的是，他的對手，是劉三。
這個曾經跟他一起挖掘防溝、在山野裡吃一口乾糧都要分一半的男人，如今卻站在了他的對麵。不是麵對麵，而是暗線對暗線，意誌對意誌。
他聽見屋後腳步輕響，是陳久回來，腳上泥水未乾，帶著剛從暗哨撤回的潮濕氣味。他走得慢，但眼神銳利，一到秦蒼身旁便低聲道：“村北隱林口發現腳印，是大碼，三人，其中一人可能負傷。”
“確認是劉三的人？”秦蒼聲音低而清晰，像石礫落入井底，激不起多少波瀾，卻叫人心驚。
“不能百分百，但他們繞過了我們三個崗哨，隻在東坡留了痕跡。”陳久壓低聲音，“我們的人……還在後撤。”
秦蒼閉了閉眼，腦海中迅速拉出地形圖。他知道劉三選的這條路線有多毒——不是最短，也不是最安全，但卻是最容易掩護撤退的一條。他不是來硬拚的，他是來——撕裂秦蒼布下的每一層防線。
秦蒼轉頭看向小虎：“武器分發得怎樣了？”
“除了老舊的那批步槍，子彈已按三段式分裝，最前排隻留必要裝填，後線儲備。”小虎神色凝重，“火力上我們撐不了太久，一旦進入中距離交火……”
“我們撐不過十分鐘。”秦蒼接口道，語氣平靜到幾乎冷漠，“所以這仗，不能打響。至少不能讓他們打響。”
小虎一怔，“你打算——先下手？”
“不。”秦蒼輕輕搖頭，眸中寒光一閃，“我要讓他們誤以為，我們早已等在他們必經之路。而真正的入口，我會親自守著。”
“你一個人？”陳久幾乎脫口而出。
“隻需要一個人。”秦蒼淡然道，“這仗，是和劉三下棋。他會試探，會假動作。他的人若發現我們重兵布防，必然會另尋出口。但他不會想到，我一個人，就能封死他的退路。”
屋簷上的雨滴順著瓦角滴落，碎在石板上，仿佛某種沉默的節奏感在此刻奏響。秦蒼心中浮現的，不是槍火紛飛的血腥場麵，而是劉三那雙總帶著譏諷意味的眼睛。