“隻要你活著，就還有機會。”他一邊走，一邊喃喃，“我劉三命硬，今天就看看，是毒厲害，還是我命硬。”
霧越來越濃，山林之間傳來野獸的低吼，隱約還有巡夜者的腳步聲逼近。但劉三不看，不聽，隻是死死盯著前方的山徑，像一頭受傷的狼，不肯倒下。
他知道，他與秦蒼，隻能活一個。
“堅持住啊……你他娘的不能死……你若是死了，這世上還有誰敢跟我一塊拚命？”劉三喘息著，喃喃自語，他的眼中布滿血絲，像是受傷卻仍不肯倒下的野獸。
沿途林間有鳥雀驚飛，夜蟲低鳴。偶爾一兩隻夜狐從林中閃過，碧綠的雙目望著他們，卻不敢靠近。風裡夾著濕土氣息，還有淡淡的血腥與藥粉味。
忽然，前方小路邊傳來一陣沙沙的響動。
劉三陡然停下，右手迅速探向腰間短刃，目光死死鎖定那片動靜。他現在傷重至極，若真有敵襲，極可能連一個回合都撐不下去。
草叢撥開，一個佝僂的身影緩緩從灌木後探出頭來。
是個老村民，手中提著一個破竹籃，裡麵裝著些許乾柴和一些采來的野蘑菇。身上穿的破襖打著補丁，腳上一雙草鞋早已磨破。那人見他們二人狼狽模樣，不由得嚇了一跳，連忙後退一步，嘴裡還在念叨：“莫……莫不是鬼啊？”
劉三鬆了一口氣，但並未放鬆戒備，冷冷道：“活人。彆慌。”
老村民眼中仍有懼意，卻似乎也覺察出秦蒼的虛弱，遲疑著靠前一步：“這是……中毒了？”
“你怎麼知道他中毒？”劉三眉頭緊皺，立刻警覺。
老村民急忙擺手：“我、我隻是瞧著臉色跟俺兒那年誤食黃涎菌時一模一樣，發青、出汗，還抽抽……我不是壞人啊，真的不是……”
劉三盯著他幾息，才稍稍鬆了些警惕。
“你家在哪？最近的住處在哪？”
“這附近有個破窯棚，是俺白天砍柴歇腳的地方……要不你們先過去歇一歇？我、我去給你們弄點熱水？”
劉三看了看身後昏迷的秦蒼，已無退路。他咬牙點頭：“帶路。”
老村民點頭如搗蒜，扛著竹籃小跑在前，不多時便帶他們來到一處山坳中破舊土屋。屋子用黃泥和碎石砌成，屋頂破漏，有風從瓦縫中鑽進來。但好歹有一口破灶，一堆枯柴，還算遮風避雨。
劉三將秦蒼放在草墊上，自己立刻蹲下，用火石點起火，又取出隨身的乾淨布料，為秦蒼擦去額頭冷汗。
老村民似乎也有點見識，蹲在灶邊，三兩下燒了一鍋熱水，又偷偷摸出一小瓶棕色藥粉，低聲道：“這是俺家祖傳的拔毒散，跟城裡那些金貴藥不比，但管用。你若信得過……”
劉三沒接，隻是冷冷盯著他。
老村民嚇了一跳，急忙將藥粉放在地上退後幾步：“你、你自己看著來，我不是惡人。”
劉三又看了秦蒼一眼。後者依舊昏迷，臉色愈發青黑，呼吸時斷時續。他咬了咬牙，將那藥粉打開，鼻尖輕嗅，果然有點苦杏味和土槿子草根的清香，便果斷調水敷在秦蒼腹部，並強行喂他幾滴。
“撐住，彆睡。”劉三一邊低聲喚，一邊用指節敲打著秦蒼的手背。
許久之後，秦蒼的眉頭才略微動了動。
“劉三……”他的聲音沙啞而微弱，“這地方……不是我們說好的接頭處……”
“你他娘的都快死了，我還管接頭不接頭？”劉三歎了口氣，語氣雖硬，卻透著焦急，“先保住命，其他以後再說。”
秦蒼眯著眼勉強一笑，卻沒再說話，神誌又昏沉下去。
劉三坐在一旁，盯著灶火跳動的光影，心思千頭萬緒。他知道，這次闖黑崖得手固然僥幸，但敵人已經有所察覺，下一次再想偷襲，幾乎不可能。秦蒼中毒已成事實，短期內斷然難以恢複，而他們手上的線索卻極為有限——那卷牛皮卷中的內容，他還未來得及細看。
“這仗還沒開打，我們就已經這樣了……”他咬牙低語，心中愈發不甘，“你說你是我大哥，你說你該走在前頭，那你有沒有想過，我不想總走在你身後！我也想拚命，也想為你擋一次刀，可你從不給我機會！”
火焰舔舐著柴木，發出劈啪聲。老村民在角落裡縮著身子，小聲說：“你們……是不是惹了不該惹的人？這黑崖……聽說不光殺人，還會吃人……”
“閉嘴。”劉三冷聲道。
老村民打了個冷顫，不敢再言語。
屋外的風忽然變得急促，有夜鳥驚飛而起，劃過屋頂。“咕、咕——”的叫聲在山穀回蕩，淒厲而詭異。
劉三眉頭一動，立刻起身走到門口，手握短刃。
林中一陣細微的踩枝聲傳來。
他立刻貼身隱入屋外一側的陰影裡，整個人沉如獵豹，死死盯住那片林地的動靜。
果然，有人來了。
三道身影，步伐極輕，衣角無風自揚，皆披夜行衣，動作整齊，氣息壓得極低，顯然是訓練有素的黑崖探子。
“追蹤術不錯。”劉三心中冷笑，“可惜你們來晚了。”
他抬手，輕巧地從袖中彈出一枚黑色石子，砸向另一邊的灌木叢，頓時驚起一團山雞。那三人反應極快，立刻追向那邊。
劉三趁機回屋，將秦蒼扛起，對老村民低聲道：“灶滅了，火也掩了，你什麼都沒見過。”
老村民嚇得臉色發白，連連點頭：“是、是……”
劉三不再多言，轉身而出，消失於夜色之中。
林中傳來一聲輕咳，是秦蒼緩緩蘇醒。
他睜開眼睛的那一瞬，世界在視網膜上是一團晃動的黑影與焦糊的火光，耳邊嗡嗡作響，呼吸都帶著一絲焦灼的痛。他想坐起，卻發現身上仿佛壓著一塊沉鐵，每一寸肌肉都像在呻吟。
“你醒了。”一個年輕的聲音從右側傳來，帶著克製的喜悅。
是小虎。
秦蒼緩緩偏頭，果然看見那個年輕的身影正蹲在一堆暗紅篝火邊，手裡抱著一把細柴，火光在他臉上跳躍出一抹倔強的輪廓。
“劉三呢？”秦蒼聲音沙啞，喉嚨仿佛被砂石刮過。