她是誰？為何出現在這無人之境？她的眼神、她的步伐、她的沉默，都不像尋常人。更像一個……早就藏在這山林中，等他上鉤的獵人。
可現在他沒力氣去追。他肚中一陣接一陣地抽疼，整個人像風中殘燈，靠著一口執念撐著。小虎還在那邊的岩洞中沉睡，而他——他若再找不到吃的，恐怕彆說救人，就連自己也撐不過今晚。
他重新走向那潭水邊，顧不得方才女子曾踩過的痕跡，一手捧起清涼水流，仰頭灌下。泉水入口冰冷甘甜，衝淡了口腔中的苦澀，也讓他體內的絞痛暫時緩解了一些。他甚至不敢多喝，怕胃裡承受不住，隻能一口口慢慢抿著。
喝了幾口水，他才勉強能站穩腳跟。腦中思緒翻湧，他開始回憶山林中可能存在的人煙與棲地。那女子既能從容在這處山頭走動，說明她熟悉地勢。若她不是隱世之人，就極可能住在附近某處，或有落腳的窩棚，甚至——有食物。
“不能再等了。”他低聲呢喃，眼神透出狠意。
他要活下來，就得吃上一口飯。哪怕是從那女人那裡搶。
他開始順著女子離開的方向小心前行，一邊觀察地麵泥土上的細微痕跡，一邊豎起耳朵，捕捉林中任何不尋常的聲音。山林中的風吹過樹葉沙沙作響，幾隻鬆鼠從他頭頂躍過，草叢中也有蛇類潛行之聲。但他沉得住氣，腳步如貓，動作極輕。
終於，在林間一個轉角，他遠遠地看到了一縷升起的青煙。
煙，不是篝火的，而是炊煙。細而直，顯然是從灶台中升起的。那不是偶然，是有人在做飯。
他迅速低伏身形，繞過幾道林間小道，避開一處破舊石堆，悄然來到一塊山崖後方。煙霧正從那裡升起，透過縫隙，他看見了讓他心神劇震的一幕。
那竟是一個窩棚。
極簡陋的搭建，隻有三根粗木橫撐起茅草頂，周圍用獸皮包裹成牆，地麵是刮平的泥土，中央有一座用石塊堆成的灶台，灶上正煮著一鍋粥——米粒翻滾，冒出令人垂涎的香味，夾雜著野蘑菇與不知名乾肉的香氣。炊煙繚繞，那香味鑽入秦蒼鼻中，簡直是三日未曾嘗過的天上仙氣。
他喉結微動，嘴角已不自覺濕潤。那鍋粥簡直像是引誘他的陷阱，可他偏偏知道——哪怕是陷阱，他也甘願跳進去。
窩棚外，一個身影正背對他蹲著，手中拿著木勺，緩緩攪著鍋中粥。那人穿著灰布衣衫，發髻未散，正是早前那潭水邊的女子。
她哼著極低的曲調，調子古怪，像是某種不知名的方言童謠。秦蒼沒聽懂，但那音調仿佛帶著某種穿骨之寒。
他猶豫了。
是現在衝過去搶那一鍋粥？還是等她離開，偷偷取走一小碗？
他的指節已經因握緊而泛白，五臟六腑仿佛正焚燒著他意誌。他想衝出去，搶她的飯，奪她的鍋，然後拔腿就逃——可他知道，自己現在連衝過去的力氣都沒有。
他正權衡之際，那女子忽然開口，聲音清冷卻不帶任何情緒：“你若再猶豫，粥就要糊底了。”
秦蒼一怔，身體本能地向後一縮。她沒有轉身，卻顯然早就知道他在。
“你……早就知道我跟著你？”他咬牙道，聲音低而沙啞。
女子點點頭，慢條斯理地將木勺擱在一旁：“你腳步不重，但氣息不穩。你從小就不擅長追蹤，記得嗎？”
她說得輕，卻在秦蒼心中掀起滔天巨浪。
他忽然呼吸一滯，眼神死死盯著她的背影：“你到底是誰？”
女子終於緩緩起身，轉過身來。
那一刻，秦蒼的眼睛瞬間睜大，幾乎不敢相信眼前所見——她的麵容極熟悉，輪廓未變，眉眼之間竟與他年少時的一個人重合，幾乎一模一樣。