素琴忽然想起來，那時因為壽禮案，她被抓入獄中，染了風寒，嚴蒙得知後來看她。當時她高燒不退，打著寒顫，渾身酸痛不已，他卻問她還好嗎，她一肚子怒火，差點氣笑了。剛要發作，一抬頭，見他滿眼焦急，她瞬間就不惱了，她知道他是真的憂心她的病情。
嚴蒙隻當她是豫州同鄉，又與他有相同的遭遇。可真相卻是，她的家鄉遠離豫州，她也沒有經曆過那場可怕的水災，甚至連錦瑟也根本不是她的阿姊。那套說辭，不過是為了方便行事。從一開始，這就是一場精心設計的局，她背負使命而來，麵對他的坦率赤誠，她以為能泰然處之，如今才發現，實難心安。
隱約間，有一絲疼痛從心底深處緩緩滋生，蔓延開來。
很快，院門被推開，有人走了進來。
這人罩了一身黑色的披風，帶著風帽，看不清輪廓，但一雙眼睛深邃幽深，仿佛能一眼看穿人心。
腳步聲由遠及近，來人道：“他發現了你的身份，留不得。”
素琴靜默片刻，平複心情，站起身來，語氣透著訝然：“祿大哥，你怎麼來了？”
“殿下覺得你會心軟，實在不放心，讓我來看看。”祿奇說著，瞥了一眼地上的軟劍。
素琴的武功遠在嚴蒙之上，軟劍被擊飛脫手這樣的事本不該發生。
祿奇向身後打了個手勢，立即有手下拾起素琴的軟劍，擦拭乾淨，雙手呈上。
素琴伸手去接，瞥見手上鮮紅的血跡，餘溫還在，她忽然想回頭再看一眼嚴蒙，可“殿下”二字一出，她仿若瞬間回神，問：“秦伍得手了嗎？”
祿奇嗯了一聲，“荀湛和方笑亭已被秦伍打暈藏了起來。所有可能知道你身份的武寧衛都清理掉了，向外傳遞消息的人也被半路截殺，就連武寧衛專門豢養的信鴿都沒能飛出一隻，還有什麼要問的？”
素琴語調平靜：“沒有。”
“你先回望江園換身衣服，這裡交給我。”
祿奇放下風帽，露出脖頸上燒傷的疤痕，他解下身上的披風，遞了過來。
素琴點頭，將手上的血在衣襟上蹭乾淨，披上披風，遮住一身血色，轉身向外走，直到走出院子，她都沒有再回頭看嚴蒙一眼。
他有他的公子，她有她的殿下，他們各為其主，殊途不同歸，不必再回頭。她腳步堅定，越走越快，可為什麼，心底那一抹痛楚會愈發明顯了呢。
素琴回到望江園，換上一身乾淨的衣服，將手上的血跡擦洗乾淨，剛一出門，胡三便迎了上來。
他躬身稟報幾句，素琴麵無表情地抬手，胡三退下，她沿著蜿蜒的小徑，向後院走去。
秋日的陽光斜斜地漫過花木，斑駁的光影碎金般鋪在青石板路上。院角的梧桐葉已染上一層淺黃，微風拂過，幾片葉子打著旋兒飄落，落在花壇中。
隔著一段距離，緊閉門窗的房間內就傳出女子嬌笑呻吟的聲音，夾雜著酒杯相碰的清脆響聲。
素琴徑直走到門前，抬手輕輕叩了叩門，聲音不大，卻清晰地傳入屋內，裡麵的嬉笑聲戛然而止，她推門而入，幾步走到屋子正中。
舉目望去，四下裡一片狼藉，檀木桌上擺滿了美酒佳肴，酒壺歪倒在盤子旁邊，幾滴酒液順著桌沿流到地上，在陽光的照射下，泛著點點金光。
一個男子正靠在一張雕花大床上，床的四周掛著紗帳，模糊了他的眉眼。
素琴隻能看到他衣襟半敞，頭發散亂地披在肩上，臉上帶著幾分醉意。他的身旁圍著三名年輕貌美的女子，她們穿著桃紅色的紗衣，領口微敞，姿態放蕩。
一個半跪在男子身旁，手中拿著一個酒盞，正往他口中喂酒，另一個倚靠在男子胸前，雙手環著他的脖子，還有一個女子雙手捧著一個果盤，跨坐在男子腿上。
見素琴進來，男子隨手推開懷中的侍女，坐直了身子，將身上的衣裳整理好，又示意幾名侍女退下。她們紛紛起身，屈膝行禮後，魚貫而出。
待腳步聲漸遠，素琴道：“殿下，如今大事未成，還是謹慎些的好，這些侍女若是知道了殿下的身份，隻怕後患無窮。”
“素琴姑娘提醒的是。”男子微微一笑，又道，“那就要有勞素琴姑娘略施些手段，快些將青城郡主送到本王身邊，這樣本王也不用整日對著這些庸脂俗粉了。”
素琴聞言，眉間微蹙，但她很快拱手道：“是，屬下會儘快促成此事。”
說完，她轉身向外走，才走了幾步，鞋沿似乎踢到一個球形物什，發出一聲輕微的響動，她低頭一看，原來是一個鎏銀纏枝熏球。
素琴將熏球拾起，放在旁邊的桌案上，大步走了出去。
兩日後，嚴蒙被殺、荀湛失蹤的消息傳至京城，魏帝震怒。
魏帝起初以為發生在菀坪衛所一案隻是偶發，這尚且可以歸咎為青城行事不周，可與京城相隔不遠的安陽竟發生掌使被殺、副指揮使失蹤這樣的大事，魏帝終於意識到，這一切都是預謀已久的逆黨作亂。他顧不上問責青城，急令她帶人前往安陽善後。
青城一路上心急如焚，抵達安陽那日，一連晴朗幾日的天空烏雲密布，風雨欲來。
她走進衛所，一眼便看見院中擺放著一口口漆黑棺木，四周堆滿了冰塊，棺蓋還沒有封上。
青城覺得腿像灌滿了鉛，忽然就走不動了。
過了好一陣，她緩緩走到棺木旁，悲憫的目光從那些熟悉的麵孔上一一掃過，最後，她的視線凝定在一具上半身已經燒得焦黑的屍身上。
阿靖眼尾通紅，道：“鐵匠埔著了火，等我們趕到的時候嚴掌使的屍骸已經……”
她哽咽著說不下去，眼睫輕顫，淚珠簌簌滾落。
青城望了一眼那屍身腰間彆著的武寧司掌使的腰牌，想到那個最愛笑，一笑總是露出大白牙的嚴蒙再也回不來了，忽然悲從中來，她偏過頭，不忍再看，心頭湧上一股難言的酸辛和痛楚。