"什麼？順天茶行的掌櫃自儘了？"林焱放下手中的賬本，神色凝重。
清晨的陽光透過窗欞灑進來，老周立在一旁，臉色難看："是的。昨晚獄卒發現他在牢裡上吊身亡，聽說臨死前還寫了封信。"
"信呢？"
"被獄卒第一時間送去了戶部。"老周壓低聲音，"不過我們的人提前做了個副本。"
林焱接過信箋，快速瀏覽起來。看到最後，他的眉頭越皺越緊。
"查出來了，這順天茶行的掌櫃，居然是太子黨的暗棋。"林焱冷笑，"怪不得他們要這麼快讓他死。"
老周恍然："所以這是滅口？"
林焱點點頭："不過他們還是慢了一步。這封信裡提到的那批茶葉賬目，應該就在他鋪子的暗格裡。"
"要不要我派人去"
"不用了。"林焱擺擺手，"現在去鋪子裡找東西，反而會打草驚蛇。倒是程府那邊，有什麼動靜？"
"程大人被軟禁在府中，朝中支持他的官員都噤若寒蟬。"老周回道，"不過根據密報，太子已經開始暗中活動了。"
林焱起身走到窗前。院子裡，幾個小廝正在搬運新到的茶具。這些都是要送去各個權貴府上的"禮物"。
"讓人準備馬車，我要去一趟蕭瑾那裡。"
蕭瑾的住處在城西一處幽靜的院落。等林焱到的時候，意外發現院子裡已經坐了一位客人。
"林兄來得正好。"蕭瑾為林焱斟了杯茶，"這位是戶部主事楊大人。"
那位楊主事看起來五十來歲，麵色和善："久聞林公子大名，今日得見，果然是後生可畏。"
林焱與他見禮。這位楊主事他略有耳聞，是戶部少有的清官，一向不黨不爭。今日在這裡遇到他，恐怕不是巧合。
"楊大人來找蕭兄，可是為了茶稅之事？"林焱開門見山。
楊主事苦笑："林公子果然明白人。這茶稅之事，牽連甚廣。如今朝中已經有人開始借此生事，怕是要鬨得不可收拾。"
"楊大人的意思是？"
"下個月初，戶部要召開茶稅會議。"楊主事壓低聲音，"二皇子那邊已經準備了一份奏折，打算大幅提高茶稅，還要加征商號牌照。"
林焱眼神一凝："這是要一網打儘？"
"不錯。"楊主事歎道，"一旦茶稅提高，加上牌照製度，所有茶商都要重新注冊。到時候，誰家的茶鋪能開下去，就全看他們的意思了。"
蕭瑾插話道："所以楊大人是想"
"老夫雖位卑言輕，但也不願看著朝廷財政就這麼被人把持。"楊主事正色道，"所以想請林公子幫個忙。"
林焱若有所思："楊大人請說。"