林焱站在客棧的窗前,看著外麵熙熙攘攘的人群。再過幾天,科舉就要開始了。現在的平靜,不過是暴風雨前的寧靜罷了。
"公子。"影堂密探匆匆趕來,"有新的消息。"
"說。"
"發現趙廣的人在暗中聯絡幾個考官。而且"密探壓低聲音,"他們似乎在交換一些奇怪的物件。"
"什麼物件?"
"像是某種特製的文具。"
林焱眼中精光一閃。果然,二皇子的人還是不死心。想用特製文具作弊嗎?手段倒是不錯。
"繼續盯著。"他吩咐道,"特彆注意那些文具的來源和去向。"
正說著,蕭瑾從外麵回來了。
"怎麼樣?"林焱問。
"那份名單上的舉子,我已經接觸了一半。"蕭瑾說,"大部分人都很謹慎,不過"他露出一絲笑意,"有幾個人的反應很有意思。"
"哦?"
"王明月、陳子規、張載之,這三人似乎對現狀很不滿。特彆是王明月,他提到了一些地方官場的弊病。"
林焱點頭。這正是他要找的人。敢於直言弊病的讀書人,往往有著獨立的判斷力。這樣的人,才能成為未來的助力。
"讓影堂的人保護好他們。"他說,"不能讓二皇子的人得手。"
"還有一件事。"蕭瑾說,"我在拜訪張載之時,發現他正在研究鹽政。"
"鹽政?"林焱來了興趣。
"是的。他寫了一篇《鹽政論》,觀點很獨到。認為鹽鐵專營不利於民生,應當適度開放"
"有意思。"林焱若有所思,"看來這位張載之,不隻是個書生啊。讓人把他的文章弄來看看。"
很快,影堂就弄來了張載之的文章。林焱仔細閱讀後,越發覺得此人不簡單。文章不僅有理論高度,還有具體的改革建議。最重要的是,字裡行間透著一股濟世之誌。
"此人可堪大用。"他對蕭瑾說,"你再去接觸一下,試試他的態度。"
蕭瑾領命而去。林焱則繼續研究手中的情報。除了張載之外,另外幾個人的背景也很有意思。
王明月出身鹽商之家,卻主張改革鹽政。這種能超越家族利益的胸懷,實屬難得。
陳子規更是有趣,他的父親是個縣令,但他卻寫過不少抨擊官場弊病的文章。這說明他有自己的主見,不會盲從權貴。
"影堂主。"他喚來密探頭領,"給我查查這幾個人的所有交際。重點是他們在京城的來往對象。"
"是。"影堂主領命而去。
林焱繼續分析手中的情報。通過這幾天的觀察,他大致摸清了各方勢力的布局。
首先是太子一派。他們主要控製吏部和禮部,在科舉程序上有話語權。但太子為人謹慎,不會明目張膽地乾預考試。