暮色四合，林焱凝視著手中的尋真盤。青銅指針不斷轉動，最後指向了東北方向。就在這時，一隻信鴿飛入窗內。
"居然是破妄宮的信鴿。"林焱取下信筒，打開密信。
蕭氏的字跡工整有力：血魔教和問天樓勾結，暗中策劃著什麼。他們派出大量探子，似乎對北方格外關注。另外，妹妹已安全抵達宮中，讓你放心。
林焱眉頭微皺。血魔教和問天樓的結盟並不意外，但他們對北方的關注，卻與天機閣的出現形成了微妙的呼應。
"看來這盤棋比想象中更複雜。"他喃喃自語。
正思索間，樓下傳來一陣喧嘩。林焱走到窗邊，看見一隊商隊正駐足歇息。表麵上看是普通商隊，但那些整齊劃一的動作，分明是訓練有素的人馬。
"有意思。"他觀察了一會，發現商隊中有幾個人的服飾很特彆。那是北疆特有的羊毛鬥篷，但在這個季節穿著，顯然不合時宜。
想到尋真盤指向的方向，林焱若有所思。北疆苦寒之地，正是傳說中藏有止戈刀的地方。這支商隊的出現，恐怕不是偶然。
他正要仔細查看，突然察覺有人靠近。身形一閃，躲入陰影中。
"林公子何必躲躲藏藏？"一個清朗的聲音傳來，"在下洛青楓，想與閣下一敘。"
林焱沒有立即現身："洛青楓？問天樓的人？"
"正是。"對方大方承認，"不過今日來訪，是以個人名義。"
"說來聽聽。"
"天機閣已經找過閣下，想必給了不少好處。"洛青楓說，"但他們恐怕沒告訴你全部真相。"
林焱終於現身："什麼真相？"
月光下，洛青楓一身白衣，風度翩翩。但那雙眼睛深處，藏著難以掩飾的銳利。
"比如說，玄機盤的真正來曆。"他說，"天機閣聲稱是他們的祖師所造，但事實未必如此。我問天樓就有一份古籍記載，七把鑰匙的打造，另有隱情。"
"哦？"
"不知林公子可聽說過"問天石"？"
林焱心中一動。問天石是遠古文明的重要遺物，據說能與天地共鳴，預知未來。但這東西早已失傳，怎麼會突然被提起？
似乎看出他的疑惑，洛青楓繼續說："七把鑰匙的材料，就包含問天石的碎片。而我問天樓，正是遠古時期負責保管問天石的家族後裔。"
"所以你們也參與了鑰匙的製作？"
"不止如此。"洛青楓說，"當年打造鑰匙時，我們的先祖留下了一個秘密。這個秘密，能讓鑰匙發揮出更強大的力量。"
林焱不動聲色："既然是秘密，為何要告訴我？"
"因為我們需要合作。"洛青楓坦言，"天機閣給你的尋真盤雖然有用，但沒有我們的秘法相助，永遠隻能得到片麵的指引。"
"就算你說的是真的，那血魔教又是怎麼回事？"
"不得不為之的合作罷了。"洛青楓歎息，"這些年，各方勢力都在尋找鑰匙。我們需要一些特殊的力量來自保。"
他說著，從懷中取出一物："這是我們的誠意。"
那是一塊古樸的玉佩，上麵刻著奇特的紋路。林焱定睛一看，竟與尋真盤上的紋路有幾分相似。
"此玉能讓尋真盤的力量更加精準。"洛青楓說，"隻要你同意與我們合作，它就是你的了。"
林焱沒有立即接過玉佩："我需要考慮。"
"當然。"洛青楓優雅一笑，"不過要提醒林公子一句，時間不等人。那支商隊，想必你也看到了。"
說完，他轉身離去，隻留下一句："三日之內，希望能得到答複。"
等人走後，林焱立刻派人去查訪這個洛青楓的底細。同時，他取出尋真盤仔細研究，試圖找出其中可能存在的破綻。
夜深人靜，鄭明遠突然造訪。
"出事了。"他一進門就說，"血魔教的人在城外設下埋伏，截住了一支商隊。"
"就是那支戴著羊毛鬥篷的商隊？"
"對。"鄭明遠說，"但詭異的是，血魔教並沒有傷害他們，反而像是在接應。"
林焱眼神一凝："果然有問題。你繼續查下去。"
"還有一件事。"鄭明遠壓低聲音，"據說天機閣內部出現了分歧。大長老和閣主各自率領一派，爭執不下。"
"為什麼爭執？"
"具體不知道，但似乎與鑰匙的使用方法有關。有人主張儘快找到鑰匙開啟遺址，有人則認為應該從長計議。"
林焱若有所思。無論是問天樓的拉攏，還是天機閣的分裂，都說明局勢正在發生微妙的變化。
他展開地圖，仔細研究起來。北疆位置特殊，不僅有傳說中的止戈刀，還是通往西域的必經之路。如果血魔教真的與商隊有所勾結，那他們的目的恐怕不止一個。
"對了。"鄭明遠突然說，"剛才密探回報，說找到了一個有意思的消息。"
"什麼消息？"
"在北疆邊境，有個神秘的山穀。當地人都不敢靠近，說那裡常有異象出現。最近，有人在穀中看到奇怪的光芒。"
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