此次雖是邊打邊談，可談的人也需要出發了。申大人連元宵節都還沒過，就冒著寒風出了京城，這次他是和談的主官。
天地雖一片枯黃，可越往北不僅天氣越冷，甚至還下起了小雪。
申大人坐在馬車裡，透過車窗望著那紛紛揚揚的雪花，心中不禁有些擔心京城，此次他也沒預料到，陛下會派他和談。
申大人的家鄉在南邊，之前一直未曾踏足西邊之地。與京城的繁華不同，隨著馬車漸漸駛進西州後，他看到的是一片廣袤無垠的荒涼。西北的大地仿佛被歲月刻下了深深的溝壑，山巒峻峭，幸而有雪，否則風一吹，滿嘴的黃土。
這裡沒有京城那熱鬨的街市、精致的樓閣，取而代之的是簡陋的土坯房，是在寒風中瑟瑟發抖的百姓。
路邊偶爾能見到幾株枯瘦的胡楊，倔強地挺立在那裡，像是這片土地不屈的守護者。遠處的烽火台在風雪中顯得格外孤寂，仿佛在訴說著曾經的戰火與滄桑。
而護送申大人一行人的就是原來的青州軍，領頭的正是卓文。
卓文看見申大人掀開馬車上的簾正看著外麵，見狀說道：“申大人是第一次來西州吧？”
也不等對方回答，繼續道：“西州之前雖然有前朝晉陽王駐守，可畢竟地處邊陲，安懷國的人時常再此地劫掠，西州收複後，還是太子殿下帶著我們，不僅將圖謀不軌的安懷賊人打退，還搶回來一些地方。也是從那時候起，西州百姓才好過一點。”
一行人終於到了西州城，早就有人在城門口處等著了。
卓文也看見了，大老遠就揮手大喊道：“哎，封大哥！”然後快馬加鞭朝城門口而去。
到了城門，卓文立即下馬朝封七藏跑去，“封大哥！好久不見！”
封七藏搖頭笑道：“你呀你，不跟著其他一起過來，怎的自己先到。”
卓文指著不遠處，漸漸駛來的車隊，道：“沒事，就隻是這麼一點距離，怕什麼！”
封七藏上下打量了一番後，才說道：“到底是京城的水土養人，我怎麼瞧著你還變白了呢？”
聽了這話，卓文有些不好意思起來，嘿嘿笑著，“這不是我娘托媒人要給我說親，她擔心我太黑不好說親，讓我少在外頭曬太陽。”
“行啊，你！”封七藏有些羨慕，他比卓文還大呢，因為一直在打仗，都耽擱了。
這時，申大人的馬車也緩緩停在了城門口。
卓文趕緊上前，介紹道：“申大人，這位是封七藏封將軍。”
申大人整了整衣衫，對著封七藏拱手道：“封將軍，久仰大名，此次將軍相助。”
封七藏連忙回禮，“申大人客氣了，保家衛國，是我等職責所在。”說罷，封七藏便帶著眾人進城。
進入西州城，申大人發現這裡雖沒有京城的繁華，卻有著彆樣的熱鬨。
街道兩旁擺滿了各種小攤，有賣皮毛的、賣草藥的，還有賣特色小吃的。百姓們穿著樸素但乾淨的衣服，臉上帶著樸實的笑容，在寒風中忙碌著。孩子們在人群中嬉笑玩耍，時不時發出清脆的笑聲。
城中心的廣場上，一群藝人正在表演雜耍，引得周圍的百姓陣陣喝彩。
申大人發現這些百姓裡頭，明顯有人穿著不同的服飾，“這裡瞧著有不少的柔荑人。”
封七藏笑著對申大人說：“申大人，自從安懷國滅了柔荑之後，很多柔荑人就逃到這裡生活。不僅如此，咱們大晟之所以能打的安懷國抬不起頭，也多虧了柔荑人的幫忙，否則茫茫草原，上哪裡去找。”
一旁的卓文看著此景象，也是感歎不已，“這裡比我上次來的時候繁榮多了。”
封七藏眼神中帶著得意，“這還是多虧了太子殿下，否則西州城不可能有現在的繁華。”
一行人到了西州官署，說實話，這一路上的所見所聞都讓申大人感歎不已，他方才也聽封將軍提到，西州有專門針對外族的律曆。
凡是在西州生活的外族都必須在官府登記，除了遵守律法以外，也可以投軍立功，這樣就可以徹底留下來。
…………
西州城內，安懷國使臣住處。
這裡住的大晟的使臣，是安懷國二皇子派來的人，另外還有四皇子派來的使者。他們一南一北住在宅院的最兩端，因為雙方矛盾很深，互不相讓，所以不僅時有爭吵，而且有時候甚至會動起武來。
就在申大人在西州官署安頓下來之時，安懷國二皇子的使者，正滿臉怒氣地在房間裡踱步，“這四皇子的人也來摻和一腳，這還怎麼談！”
旁邊的人道：“大皇子和四皇子勢力不小，二皇子急需晟國的支持，無論如何，四皇子的人不能出現在談判桌上。”
二皇子使者冷哼一聲：“總不能在這殺了吧，到時候晟國人找借口怎麼辦？今非昔比，這個新立的晟國可不是之前的乾朝，他們態度很強硬。”
與此同時，大晟這邊，申大人與封七藏、卓文等人正在商議和談之事。
就在此時，門外有巡邊的斥候進來稟報，“稟將軍，咱們的人發現了安懷國大皇子的人，他們一行人喬裝打扮，被咱們的人給抓了，經審問得知，安懷國大皇子想繞過其他人，與咱們私下裡和談。”
封七藏笑道：“如此更好，先安排在隱蔽之處。”
申大人摸著下巴思索道：“安懷國內部勢力爭鬥如此激烈，對咱們更有利。”
一位隨行官員有些興奮地說：“咱們正好可以利用他們之間的矛盾，為大晟謀取最大的利益。”
“不錯，先穩住安懷國大皇子的人，看看他們開出什麼條件，咱們也不是非要和談，如果條件達不到那就開打！”
申大人點頭道：“如此，咱們具體商議一下，在這基礎上再增加幾個談判條件。”
眾人正商議間，突然有士兵來報，安懷國四皇子的使者不知為何與二皇子的使者打了起來，場麵一片混亂，已經有人受傷了。
一位大人皺起眉頭，“這安懷國使者內鬥，成何體統。”
封七藏當機立斷，“諸位大人，畢竟是在西州地界，要是鬨出人命也不好，我且先去瞧瞧。”
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