夏驚天收起所有儲物戒，隻留下堆積如山的血煞丸、神修秘藥和幾卷功法玉簡，身影一晃，消失在鬼嘯山脈的陰霾中。
回到盼歸島，他徑直攤開一張泛腥味的陳舊獸皮地圖。
指尖劃過粗糙的皮麵，最終停在人族疆域北方那片被標注為“古河山巒”的墨色區域。
“開河宗……”
低語在空寂的室內回蕩。
他不再猶豫，指尖靈光吞吐，繁複的符文在地麵迅速蔓延、點亮。
光芒暴漲、收縮，原地已空無一人。
群山如墨染的巨獸脊背，連綿至視野儘頭。
寒風卷過嶙峋的石峰，發出嗚咽般的嘶鳴。
夏驚天立於傳送殘留的微光中，對照地圖，確認方位——略有偏差，尚在可接受的距離。
……
循著地圖指引，他在群峰環抱中找到一片低窪穀地。
殘垣斷壁掩映在過膝的枯黃野草間，死寂籠罩著這片廢墟，隻有風穿過空洞門窗時，發出幾聲短促如嗚咽的怪響。
他飛越橫亙山脈的渾濁大河，穿過幾座險峰擠壓出的、僅容一人通過的逼仄裂穀，終於抵達山門。
一塊半埋於荒草的石碑，爬滿墨綠濕滑的苔蘚，“開河宗”三個蝕刻大字模糊不清，蟻蟲在其上緩慢蠕動。
夏驚天目光掃過這片破敗，抬步欲入。
“站住！”一聲帶著驚惶與憤怒的童音炸響。
一個圓胖的身影猛地從斷牆後跳出，堵在路中。
“滾出去！你們這些強盜，開河宗早被搶光了！連根毛都不剩！”
隨著他的呼喝，十個同樣稚嫩、麵黃肌瘦的少男少女從各處廢墟陰影裡鑽出，手裡緊握著削尖的木棍或鏽蝕的農具，眼中是與其年齡不符的凶狠和恐懼。
八個形容枯槁、仿佛隨時會被風吹散的老者，顫巍巍地跟在後麵。
夏驚天眉頭微不可察地一蹙：“開河宗，就剩你們了？”
“閉嘴！不歡迎強盜！再不走，打斷你的腿！”小胖子梗著脖子，聲音發顫卻異常尖銳。
夏驚天的視線落回小胖子身上，無形的壓力彌漫開來，“你看我像缺錢的人？！”
“哼！不缺錢的更壞！要不是我們拚死攔著，連地皮都要被你們扒走！滾！”小胖子被那目光刺得後退半步，卻依舊嘶吼。
夏驚天眼底冷意漸凝。
這時，一個拄著虯曲木杖的白須老者，在一位老嫗攙扶下，緩步走出人群。
“少宗主，慎言。”老者聲音沙啞，卻帶著一種沉澱的威嚴。
他渾濁的老眼轉向夏驚天，微微躬身：“怠慢了。不知貴客此來，所為何事？”
姿態是舊日的禮節，掩不住深重的疲憊。
夏驚天目光在小胖子“少宗主”的稱呼上停留一瞬，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度。
他看向老者，開門見山：“聽聞開河宗以育才聞名於世，底蘊深厚。不知如今，尚有餘力？”
空氣驟然凝固。
所有開河宗人，無論老少，身體都猛地一震，眼中爆發出難以置信的光芒，隨即又被更深的警惕和苦澀淹沒。
老者臉上的皺紋仿佛更深了，他沉默片刻，聲音沉重：“閣下……是來聘請教習？”
他臉上沒有半分喜色，隻有凝重如鐵的戒備。
“有何不妥？”夏驚天察覺到氣氛的異樣。
老者長歎一聲，帶著認命般的蒼涼：“既是為此而來，便是客非敵……請隨老朽入內一敘吧。”
夏驚天頷首。
一行人穿過荒蕪的庭院，步入一座勉強還算完整的大殿。殿內空曠，蛛網遍布，僅存的幾把椅子也朽壞不堪。
“閣下隻知其一。”老者倚著木杖，聲音在大殿空洞的回響中顯得格外虛弱。
“開河宗確實曾秉持祖訓，有教無類，萬族弟子共聚一堂，盛極一時。”