魏彥吾率先回過神來，臉上露出一副不以為意的神情，甚至嘴角還掛著一絲不屑。他扯了扯領口緊繃的雲紋緞帶，嗤笑出聲來。
“蠅頭小事。龍門不乏抵禦移動城市與軍艦的手段，區區一座核心城不足為懼，我們甚至不用——”
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但說著說著，魏彥吾的話音撞在喉間戛然而止，他喉結劇烈滾動，仿佛吞下了一整塊寒冰。
他的眼神突然變得凝重起來，仿佛想到了什麼可怕的事情。他的眉頭緊皺，額頭上冒出了細密的汗珠。
水晶吊燈的光暈在他驟然繃緊的下頜投下陰影，那雙慣於掌控全局的手不自覺攥住座椅扶手，指節將檀木紋理壓出深深的溝壑。凱爾希見狀，唇角勾起一抹意味深長的弧度。
“您意識到了，魏長官？”
她腕間的醫療終端藍光閃爍，數據流在鏡片上投下細碎的冷光。
“......它是不是開始......”
魏彥吾的聲音像是從生鏽的齒輪間擠出來的，沙啞得連自己都覺得陌生。他死死盯著凱爾希身後的電子地圖，切爾諾伯格核心城的坐標正以刺眼的紅光蠶食龍門邊界。
“不間斷地發送自己的城邦認證碼？”
凱爾希替他說完，金屬鋼筆在平板上劃出刺耳的聲響。
“不。”
魏彥吾猛地起身，長袍下擺掃落案頭的翡翠鎮紙，摔在地上碎成兩半。他不願承認這可怕的推測——塔露拉竟要用如此陰毒的手段撕開龍門防線。但凱爾希下一句話，徹底碾碎了他最後的僥幸。
“沒錯，您的直覺，或者說推測，是正確的。”
凱爾希將平板轉向眾人，無數加密電波如蛛網覆蓋整個龍門空域。
“核心城正以最大功率向各處發送認證碼，市政廳、近衛局、甚至是平民區的每一台收音機......”
她頓了頓，按下播放鍵，沙啞的機械音在死寂的辦公室炸開。
“‘這座城市是烏薩斯的領土。’”
魏彥吾僵立原地，曾經他所想象出的那些運籌帷幄的戰術方案，此刻在這句宣言麵前，都化作了輕飄飄的廢紙。
他忽然想起數十年前科西切公爵的獰笑，而他的獠牙，從來就沒有真正收回。
魏彥吾的喉結劇烈顫動，那張總帶著從容淡定的臉瞬間褪成青灰色，仿佛被抽走了所有生命力。他的膝蓋一軟，整個人重重砸進雕花真皮座椅，金屬扶手發出不堪重負的吱呀聲。手中的琥珀煙鬥脫手而出，在空中劃出一道拋物線，“當啷”撞上波斯地毯邊緣的鎏金銅爐，又骨碌碌滾進陰影裡，煙灰撒了一地。
文月的絲質裙擺揚起一抹淺紫的漣漪，她幾乎是撲到丈夫身邊。纖細的手指隔著雲錦長袍，用力拍打魏彥吾緊繃的後背，珍珠發簪隨著動作輕晃，折射出細碎的光。
“彥吾！”
她的聲音染上了從未有過的驚慌，指甲不自覺掐進他的肩膀。
“看著我！”
魏彥吾的瞳孔劇烈收縮，機械地重複著。
“認證碼......烏薩斯......”
他的喉間發出破碎的氣音，像是困在陷阱裡的野獸。往日運籌帷幄的威嚴蕩然無存，隻剩下冷汗浸透的衣領和微微顫抖的指尖——這個在龍門翻雲覆雨的男人，此刻竟像個被抽走脊梁的提線木偶。
直到文月扳過他的臉，用冰涼的掌心貼住他滾燙的額頭，他才猛地倒抽一口冷氣，眼神終於聚焦回來。
“魏長官。”
凱爾希的聲音冷硬如淬了冰的手術刀，精準切入凝滯的空氣。她邁步向前，黑色風衣下擺掃過滿地煙灰，金屬鞋跟敲擊大理石地麵的聲響，像是在為這場混亂打上休止符。
魏彥吾猛地抬頭，後頸還殘留著文月掌心的溫度，卻被凱爾希的目光凍得一僵。她腕間的醫療終端藍光明明滅滅，映得她的側臉棱角愈發鋒利。
“我來這兒的目的就是把消息帶給你們…………”
“你還是一如既往的冷靜啊……”
一個低沉而略帶調侃的男聲，猶如鬼魅般驟然在辦公室內響起，清晰地傳進在場每個人的耳中。聲音仿佛從四麵八方彙聚而來，讓人難以辨彆其確切的來源。
陳的身體瞬間緊繃，原本還因切爾諾伯格核心城逼近而滿是驚怒的神情，此刻瞬間凝固，臉上露出難以置信的錯愕，她的雙眼瞪得滾圓，下意識地握緊了手中的赤霄，迅速環顧四周，試圖找出聲音的出處。
然而凱爾希卻依舊保持著那份令人驚訝的淡定。她微微抬起頭，目光如炬，冷冷地看向辦公室的一處陰影，那片黑暗仿佛隱藏著無儘的秘密。
“沒想到你會出現在這裡。”
凱爾希的聲音平穩而冷靜，沒有一絲波瀾，仿佛早就對這突如其來的狀況有所預料。
“監察司的都督。”
她一字一頓地說出這個稱謂，語氣中帶著一絲不易察覺的警惕。
而那片陰影處，隱隱有腳步聲傳來，一個身影正緩緩走出黑暗，向著眾人靠近……
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這支羽獸陶笛是黍姐姐做給我的，隻要我一吹，牧獸們就知道他們該回家了。我有時覺得大荒城空蕩蕩的，就坐在路口吹陶笛。那些人來來去去，我送他們離開，也迎接他們回來。
——小滿
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