親愛的......彆難過。
您不會續弦？彆這樣，親愛的......
唉，但您是不會認同我的這些絮叨的。您真是像石頭一樣頑固，我又有哪一次真說服過您呢？
您還會繼續打仗，對嗎？
答應我，博卓卡斯替，答應我。彆死在戰場。
我隻希望您不要再受折磨。您想一想，我離去後，這裡依然有我們的家人陪伴著您，你看，小格爾......
他的睡臉，這是多麼可愛的臉蛋啊。
他那兩隻還沒長得很堅硬的，紅彤彤的小角......
這是生命。是我生命的延續。孩子，是大地上所有人生命的延續。
我知道您不會吃掉我。您非常討厭溫迪戈的傳統。
但我多想永遠在您的生命裡流淌啊。
不過，生命......本來就不朽。
您憔悴了。過度的傷感會摧毀您的，我們的孩子日後還需要您去照料，在這裡徘徊，會毀了您的。
......不，博卓卡斯替。您不是一個冷血的怪物。
您對我的愛是真切的。即使是我這樣隻善於厭惡他人的女人，也對您傾注了同等的感情。
您很驚訝......請不要驚訝。我是愛您的，就像您如此寬大又如此溫熱地愛著我一樣。
博卓卡斯替，我的摯愛......您未來的家人，都是我的家人。
我就是這樣愛您。
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愛國者的鎧甲突然發出細碎的嗡鳴，像是無數冰棱同時斷裂。他的瞳孔中倒映著記憶裡海倫的笑容——那個在礦洞深處為感染者分發麵包的少女，她的圍裙上永遠沾著麵粉，發梢彆著用源石碎屑做的小花。
“海倫。我不配得到你的愛。”
他的喉間溢出破碎的低語，左手不自覺地按上心臟位置，那裡的源石結晶正隨著心跳尖銳地刺痛著神經。
“我沒能守住你。我也沒能，守住誓言。我的家人，我全都，沒能保護。愛......我配不上。”
他的聲音突然提高，震得廢墟頂部的積雪簌簌落下。迷迭香看見他鎧甲縫隙間滲出的霧氣不再是紫色，而是摻雜著灰白的渾濁色，像極了她在檔案庫裡見過的、過期的源石穩定劑。
“被信賴的人，背棄了諾言。背棄諾言的人，依然活著。即使如此，諾言，依然還在。因為諾言裡，還有悔恨。”
愛國者的長戟重重敲擊地麵，每一個字都像是從凍土層下挖出的骸骨。他轉身時，迷迭香突然發現他的背影比之前矮了整整一頭，仿佛背負的不僅僅是死者的重量，還有千年歲月裡層層疊疊的愧疚。
“............”
迷迭香的指尖在空氣中懸停，她想安慰卻不知從何說起。那些關於“悔恨”的學術定義在舌尖打轉，卻抵不過愛國者眼中翻湧的風暴——那是比任何源石技藝都要複雜的情感，混雜著冰原的孤狼般的孤獨，和老父親失去孩子的破碎。
“不僅是，已死的人。菲林，你的悔恨，在哪裡？”
愛國者的戟尖突然指向迷迭香的眉心，卻在觸及她發梢源石結晶的瞬間，如被灼傷般猛地撤回。那抹銀色的結晶讓他想起霜星發病時的模樣，同樣的脆弱，同樣的倔強。
“我......”
迷迭香的聲音卡在喉嚨裡，她看見愛國者護腕內側新浮現的霜星塗鴉——那是用指甲刻的，邊緣參差不齊，還沾著乾涸的血跡。
“你要，背著，走下去。”
愛國者的語氣突然緩和，像是在複述某個古老的寓言。
“這座城裡的人。烏薩斯的感染者。大地上，失去父母的人。大地上，父母做下錯事的人。都會被人背負。”
就在這時，愛國者的腦海裡又回想到曾經兒子的話語。
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父親，我請求你！不要，不要再站在帝國那一邊！
命令？帝國的命令就是笑話！
不，抱歉，父親......我不是在嘲諷你。不。我不會。
但帝國的法令，就是為我們所有人設下的殘忍騙局。
我的朋友葉克多，隻因為被查出是礦石病人，就被笞杖活活打死在橋上！
你不是也很喜歡他的詩嗎？你不是也曾在夜晚大聲朗誦，喜極而泣嗎？
他死了！他走上了昏暗的死路，永遠離我們而去，再也不會回頭了！
作為詩人，除了文學，任何人也沒有讓他死去的資格！