阿米婭的腳步聲在廢墟中格外清晰，每一步都像踩在愛國者的心跳上。他看著這個與霜星有著相似瞳孔的女孩，發現她王冠的光芒不再是單純的戰意，而是混雜著淚水的溫暖，如同冬夜壁爐裡的火星，脆弱卻堅定。
“我離你，隻有十步。不用再等。”
愛國者的聲音輕得像是在哄騙哭鬨的孩子，他鎧甲下的源石核心跳動頻率已接近停滯，每一次呼吸都伴隨著肺部晶體摩擦的沙沙聲。阿米婭看見他左眼瞼下的皮膚已經完全結晶化，卻仍在努力牽動嘴角，做出一個近似微笑的表情——那是霜星生前教他的、用來安撫恐慌者的表情。
“你已經到極限了，我知道。因為你畢竟不像霜星小姐，你並不是個術師......”
阿米婭的指尖在胸前絞出褶皺。
“那這一下就已經足夠了。這個法術裡有......我看到的所有事情。我在你身上看到的所有......已經夠了，愛國者先生。”
阿米婭的聲音哽咽，王冠的光芒化作金色的絲帶，輕輕纏繞住愛國者的手臂。他突然感受到一股暖流湧入心臟，那不是治療的能量，而是記憶的回溯——他看見自己在雪地裡為霜星堆雪人，看見格羅瓦茲爾在篝火旁朗誦詩句，看見海倫臨終前塞給他的、沾著血的鳶尾花標本。
“......所有損傷，堆砌到了極限。”
凱爾希的白大褂下擺沾滿灰燼，她的手術刀在掌心泛著冷光，卻始終沒有舉起。愛國者看著這個與自己同時代的戰士，發現她眼角的皺紋裡藏著與自己相似的疲憊，那是見證過太多死亡的人特有的、刻進骨髓的倦怠。
“博卓卡斯替......”
她的呼喚裡帶著罕見的溫柔，卻被愛國者抬手打斷。
“我本打算，擊潰你們，之後讓遊擊隊，假借你們名義，殺死塔露拉。”愛國者的笑聲裡帶著苦澀，卻又有解脫的暢快，“現在，已經不必。你們勝了，你們名正言順。去殺死，塔露拉。”他望向遠方正在崩塌的切城，那裡曾是他親手為塔露拉築起的牢籠，如今卻成了困住自己的繭。
“愛國者......先生？”
阿米婭的驚呼被凱爾希的手勢製止，老人從懷裡掏出的密鑰在晨光中閃爍，那是用霜星的源石結晶和格羅瓦茲爾的詩稿殘頁鑄成的，帶著體溫的溫熱。
“勳爵，這個，請拿好。”
密鑰遞出的瞬間，愛國者的鎧甲發出細碎的脆響，像是終於卸下了最後一塊拚圖。凱爾希接過時，感受到上麵刻著的不僅僅是機械密碼，還有無數感染者的指紋——那是霜星、是格羅瓦茲爾、是所有相信過他的人，最後的托付。
“——這是什麼？”
“停下切城的秘鑰。如果你們，去艦橋區......你們要帶上它。”
愛國者的聲音輕得像是一片羽毛，卻讓整個廢墟陷入寂靜。阿米婭突然明白，他從來不是要阻止羅德島，而是要用自己的方式，為感染者的未來劈開一條路——哪怕這條路，需要他用生命來鋪就。
“愛國者先生，你......隻為了......”
阿米婭忍不住抽泣起來。
“嗚......”
愛國者的指尖輕輕拂過阿米婭滴落的淚珠，冰晶在他掌心凝結成小小的蝴蝶，卻在觸及空氣的瞬間碎成齏粉。
“不。”
他的聲音像是被砂紙磨過，每說一個字都帶著刺痛。
“我的確打算，殺了你們。但現在，你們戰勝了我。你們應得。”
鎧甲下的源石核心跳動愈發微弱，卻在此時亮得驚人，仿佛要將最後的能量都化作光芒，照亮眼前這個卡特斯女孩沾滿淚痕的臉。
阿米婭的嗚咽混著晨霧，在廢墟裡織成細密的網。
阿米婭的抽泣聲混著廢墟的風，像極了海倫在礦洞哼的搖籃曲。愛國者想抬手為她擦去眼淚，卻發現手臂早已無法抬起，隻能用目光將她的模樣刻進即將熄滅的瞳孔——這個卡特斯女孩，終究活成了霜星期待的樣子，帶著溫柔與勇氣，站在光裡。
“博士”的腳步沉重如鐵，影刃拖在地上的劃痕與愛國者的血跡交織成網。她看著老人眼中的釋然，突然明白：他不是輸給了武力，而是輸給了希望——那個被霜星用生命守護的、羅德島的希望。
“你為什麼要做到這一步？你的女兒並沒有死，她在羅德島好好地治療呢，你知道嗎？”
她的質問裡帶著不甘，卻在愛國者的回答中碎成齏粉。
“我知道。”
兩個字輕如鴻毛，卻壓得所有人喘不過氣。愛國者的嘴角扯出苦澀的笑，護腕上的冰霜在晨光中融化，露出下麵刻著的“活下去”三個字，那是用女兒的血寫的，曆經十年未褪。
“那你......”
“因為我不信你們。”
愛國者的聲音突然尖銳，如同一把生鏽的刀剖開真相。