科西切將下巴抵在少女頭頂，染血的白發垂落，遮住她半張扭曲的臉。
“用最珍視的生命，去稱量整座城的重量。”
他突然扯開自己的衣襟，鎖骨處猙獰的劍傷赫然在目——那是五年前競技場，赤霄劍留下的永恒烙印。
“看看這道疤，多漂亮的斬擊！現在，這把劍又要飲誰的血？至親的動脈？還是百萬螻蟻的性命？”
“科西切。你害死了我的兄弟。”
灰蓑們的刀刃在月光下泛起殺意，德拉克女孩的龍息在胸腔劇烈翻湧。魏彥吾的指甲深深掐進掌心，溫熱的血順著赤霄劍的龍紋蜿蜒而下，與記憶中那個雪夜的血痕重疊。
“不，不，魏。是你自己殺了自己的兄弟。我的角色並不重要。你兄弟的悲劇，也許出於一匹獨角獸的密令，一條真龍的震怒，但泄露消息的究竟是不是我，不，不重要。重要的是，魏，唯一重要的事實是——你用你手中的赤霄劍，殺了自己的兄弟。親手。”
科西的聲音如同喪鐘，每一個字都重重砸在他心臟，而遠處龍門城的萬家燈火，正透過硝煙，將侄女蒼白的臉染成可怖的絳紫色。
科西切嘴角勾起的弧度讓魏彥吾想起當年親眼看見的背叛——那個雪夜，也是這樣的笑容，讓他親手將赤霄劍刺入摯友的胸膛。
“赤霄，斬龍之劍。死在這劍下的是誰？血親，義親，至親。斬龍之劍？你們這些人鑄造這把劍，不過用來同類相殘。”
“你說得太多。”
魏彥吾的喉結劇烈滾動，握著赤霄劍柄的指節暴起青筋，仿佛下一秒就要將龍紋雕花捏碎。劍身嗡鳴著滲出暗紅血珠，那是三十年前飲過摯友鮮血後便再也洗不淨的詛咒。
“好。我讓你選。”
科西切突然鬆開掐住少女脖頸的手，卻將引爆裝置的按鈕懸在她頭頂搖晃，金屬碰撞聲如同催命的喪鐘。烏薩斯符文在暮色裡泛起幽藍。
“殺了我奪回侄女，龍門地底的源石礦脈就會炸成火海；放我走——”
他歪斜的嘴角裂到耳根，缺了半截的犬齒泛著青灰。
“這座城的統治者，將永遠背負向叛國者低頭的恥辱。”
魏彥吾的後槽牙咬得咯吱作響，連帶著太陽穴突突跳動。遠處龍門城的燈火透過硝煙，將侄女蒼白的臉染成可怖的絳紫色。她蜷縮的尾巴在科西切靴下微微抽搐，那是幼年時他親手教她藏匿情緒的本能。
“放鬆些，魏。”
科西切突然湊近少女耳畔低語，腐葉般的氣息驚得她渾身戰栗。
“你不選，我們就同歸於儘——想想那些跪在市政廳前求你開倉放糧的百姓，他們的孩子會在爆炸中化作齏粉，而你的名字，會和切爾諾伯格的廢墟刻在一起。”
“你在盤算什麼？”
魏彥吾的聲音像生鏽的齒輪，每一個字都刮擦著喉管。赤霄劍上凝結的霜花簌簌掉落，在界碑上砸出細小冰痕。
“我太了解你了，老東西。”
科西切突然大笑，笑聲混著邊境的罡風刺進所有人耳膜。他猛地扯開少女的衣襟，鎖骨處猙獰的劍傷赫然在目——那是五年前競技場，赤霄劍留下的永恒烙印。
“你以為百姓會感激你犧牲至親保全城市？不，他們隻會記得，魏彥吾為了血脈，把百萬子民推上賭桌！”
灰蓑們的刀刃在月光下泛起殺意，龍族少女的龍息在胸腔劇烈翻湧。魏彥吾的指甲深深掐進掌心，溫熱的血順著赤霄劍的龍紋蜿蜒而下，與記憶中那個雪夜的血痕重疊。當科西切再次晃動引爆裝置時，他突然聽見自己沙啞的嘶吼。
“我既然疏忽到讓你再踏上這座城市——”
赤霄劍驟然出鞘，劍刃劃破空氣的尖嘯中，他看見侄女脖頸的項圈迸發出刺目光芒。
“就沒理由再讓你離開！”
小陳突然掙開灰蓑們的阻攔，翡翠色的龍鱗在月光下泛起刺目光芒，她的嘶吼撕破凝滯的空氣：“小塔！”聲線裡帶著哭腔，像幼獸瀕死的悲鳴。
“真的嗎？”
科西切歪著頭，枯槁的手指勾住德拉克少女的角輕輕搖晃，對方因窒息漲紅的臉上滑落一滴淚，正墜在他歪斜的嘴角。
“多感人的姐妹情啊。”
魏彥吾的赤霄劍發出刺耳的嗡鳴，劍尖卻在距離科西切咽喉三寸處顫抖著凝滯。科西切見狀笑得前俯後仰，灰袍下露出半截纏著繃帶的小腿——那是去年魏彥吾設伏留下的箭傷，此刻繃帶邊緣還滲著暗紅血漬。
“......我會親手殺了你。”
魏彥吾的聲音裹著冰霜，每個字都像從牙縫裡擠出來的碎冰。他眼前閃過三個月前貧民窟的衝天火光，摯友倒在血泊中睜大的雙眼，還有此刻侄女脖頸處不斷閃爍的引爆裝置。
“不必，不必。”
科西切突然湊近少女耳畔低語，呼出的腐葉氣息驚得她渾身戰栗。
“我早給自己選好了葬身之地。”
邊境的罡風卷起砂礫打在眾人臉上，小陳的龍息在胸腔劇烈翻湧，卻被魏彥吾抬手製止。科西切繞著德拉克少女踱步，枯瘦的手指撫過她頸間的項圈。
“三天前你在市政廳推演戰局時，其實有機會攔截我。可你想著布局，想著製衡，想著看我究竟能掀起多大風浪——”
他突然轉頭，渾濁的眼球裡翻湧著癲狂的笑意。
“承認吧，魏！你根本不敢賭！你害怕我這枚棄子，會徹底掀翻你精心搭建的棋盤！”
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新芽從土裡冒出，藤蔓也會開出稚嫩的小花，已經長成的枝椏則會庇護在它們周圍，遮擋住風雨。不論是在羅德島，還是在我的老家，我都希望能成為這樣的人——和枝椏一樣，庇護年輕的孩子們。
——夏櫟
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