最開始成為感染者的時候，我過得渾渾噩噩的。
我知道科西切想利用我做很多事，但總是在害怕，他究竟要我做什麼？
他是不是打算用些什麼手段，讓我花這麼多時間建立起的感染者通信網毀於一旦？
還是說，他打算讓我分裂感染者，讓他們分散成城市派和聚落派？
更可怕的一種情況是，他會不會打算讓感染者成為新的軍隊，重新讓烏薩斯走入戰爭？
我隻能猜測。灰暗縈繞在我的頭上，揮之不去。
但我隻能向前走。
有個雪怪，似乎是叫佩特洛娃的，她昨天拿瘤奶炒了油籽，這做法真奇特。味道還挺有趣的。
壁爐裡的木柴劈啪炸開火星，阿麗娜用銀質餐刀將果醬抹在黑麵包上，果醬的甜香混著鬆木氣息在暖融融的房間裡彌漫。
“那件事......我想起來了。”
她指尖輕輕摩挲著刀背上的薔薇紋路，嘴角勾起一抹柔和的弧度。
“真快，這都過去兩年了。”
塔露拉正將冷掉的紅茶倒進銅製茶炊，銅壁映出她眉間若隱若現的傷疤。聽到這話，她動作頓了頓。
“戰士們傳來傳去的是真的嗎？”
阿麗娜突然湊近，藍眼睛裡閃爍著好奇的光。
“聽說你們把那個廢棄城市都炸沒了，整個天空都被冰晶和火焰染成了紫色？”
“沒那麼誇張。”
塔露拉往新沏的茶裡丟進兩塊方糖，瓷勺碰撞杯壁發出清脆聲響。
“傳言總是會變得越來越匪夷所思......”
她垂眸攪動著茶湯，氤氳熱氣模糊了眼底的神色。
“我隻是把她的源石冰晶燒化了。”
窗外忽然傳來孩子的笑鬨聲，阿麗娜猛地起身，圍裙帶子掃落了桌上的木勺。她撲到窗邊時，發絲間的銀鈴鐺叮當作響。
“薩申卡！不準在結冰的台階上亂跑，會滑倒的！”
看著雪地裡那團裹著紅圍巾的小小身影，她肩頭的緊張慢慢消散。
“看他們這能夠自在生活的樣子。挺好的。”
阿麗娜倚著窗框，呼出的白霧在玻璃上凝成霜花。塔露拉望著遠處炊煙嫋嫋的木屋，忽然輕笑出聲。
“這就是我的職責。”
“真沒想到你會自告奮勇去教孩子們。”
阿麗娜轉身時，裙擺掃過堆在牆角的課本。
“我記得你以前最煩吵鬨。”
“我跟孩子的感情可比跟烏薩斯之間的感情好。”
塔露拉將涼透的麵包浸入熱茶，忽然被阿麗娜的問題嗆到。
“你剛才說你把什麼東西燒化了？”
“霜星的源石冰晶。”
塔露拉放下茶杯，杯底在木桌上壓出深色的水漬。
“她小隊使用的一種法術裝置，我猜。”
說到這個名字時，茶炊的蒸汽突然劇烈翻湧，在兩人之間織出朦朧的簾幕。
窗外的寒風卷著細雪掠過牧欄，將木柵欄染成毛茸茸的白色。阿麗娜往鑄鐵爐裡添了塊樺木，火苗驟然竄起，映得她眼底泛起狡黠的光。
“那可是......霜星，她肯定不服氣。”
“哈，怎麼可能服氣？”
塔露拉伸手撥弄壁爐架上的青銅燭台，燭淚凝結的紋路像凝固的火焰。
“她抬手就是一陣冰霧，等我反應過來，半邊披風已經凍得硬邦邦的，連關節都轉不動。”
她突然壓低聲音，學著冰刀破空的銳響。
“唰——那冰刃貼著我喉結擦過去的時候，我甚至聞到了雪地裡腐葉的味道。”
阿麗娜笑得直不起腰，圍裙上的麵粉簌簌落在木地板上。
“得了吧，我還不知道你？肯定反手就把她的冰刀磕出個月牙豁口。”
“還真被你說中了。”
塔露拉摩挲著劍柄上的防滑紋，金屬表麵細微的冰裂紋硌著指尖。
“當啷一聲——那冰刃和劍相撞的瞬間，連空氣都震顫起來。她盯著刀身上的裂痕，睫毛上的霜花都忘了抖落。她大概也是第一次看到有人能把她的刀切出豁口......”
她突然住口，耳尖微微發紅。
“咳咳，我可不是在炫耀。”
“明明眼睛都在放光。”
阿麗娜突然提高音量，朝牧欄方向喊道。
“柳包芙！彆把臉蛋貼在結霜的木板上，會被粘住的！下節課我就讀故事給你們聽。
沒錯，就講個灰色森林裡的鬼魂故事吧......很可怕的故事！去幫老師拿些木屑來，好嗎？用籃子裝。謝謝你。”
等紮羊角辮的小女孩蹦跳著跑開，阿麗娜重新坐回搖椅，毛線團在腳邊骨碌碌打轉。
“然後呢？霜星總不會就這麼罷休吧？”
塔露拉望著跳動的火苗，思緒仿佛回到冰天雪地的戰場。她緩緩開口。
“阿麗娜，你也知道，這可是霜星。在我還沒踏足西北凍原前，她的名字就像凜冬的寒風，能讓最桀驁的感染者術師們噤聲......”
煤油燈的光暈在牆紙上搖晃，塔露拉望著燈罩邊緣蜷縮的飛蛾，忽然開口。
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“我以為你不喜歡彆人把你的名字說來說去。”
她的聲音裹著幾分調侃，卻掩不住眼底的認真。
阿麗娜正在編織的毛線針突然一頓，又輕快地穿梭起來。
“如果有人拿這個名字去威脅彆人，我當然不樂意。但要是戰士們聽到這個名字就想挑戰我本人……”