號角耳後的魯珀絨毛在怒火中微微震顫，指節捏得發白。
“......你跟蹤了我們？”
聲音陡然拔高，帶著壓抑的咆哮。
“調動全城駐軍布下天羅地網，就為了等我們鑽進圈套？”
“我更願意稱之為合理管控。”
上校抬手撫過領結，動作優雅得仿佛在參加宮廷晚宴。
“總不能放任你們這群‘理想主義者’，在小丘郡的地皮上挖窟窿。”
他朝被押解的人群偏了偏頭，男爵掌心裡的翡翠領針正閃著絕望的光。
“無論如何，得謝你們。”
嘴角勾起的弧度裡裹著濃得化不開的嘲諷。
“要不是你們帶路，我還沒機會把這些蛀蟲一網打儘。”
士兵正將肥碩的埃文斯從餐桌底下拖出來，絲綢馬甲上的汙漬在地板上拖出油膩的痕跡。上校踩著那道汙跡走到號角麵前，呼吸裡混著硝煙與皮革的味道。
“你們平時藏得夠深啊。”
他突然俯身，軍靴尖幾乎抵住對方的鞋尖。
“是什麼給了你們膽子聚在這裡？莫非前幾次偷襲得手，就真以為小丘郡成了你們的囊中之物？”
號角猛地攥緊拳頭，指甲嵌進掌心滲出血珠。她望著上校眼中毫不掩飾的輕蔑，突然笑了，笑聲裡帶著冰碴。
“至少我們做的事，比某些隻會踩著同胞骨頭往上爬的人乾淨。”
野心勃勃的男爵被士兵反剪的雙臂劇烈掙紮，絲綢袖口在粗糙的麻繩上磨出毛邊，他咳得撕心裂肺，翡翠領針隨著身體的抖動在火光裡亂晃。
“咳，咳咳......上校先生，我想這其中一定有什麼誤會......”
金絲眼鏡滑到鼻尖，露出眼底驚恐的紅血絲，他試圖挺直腰板，卻被士兵按得膝蓋一軟。
“我波頓家族世代忠良，怎麼會做出格的事......”
漢密爾頓上校的軍靴碾過地上的銀質刀叉，金屬碰撞的刺耳聲響中，他緩緩抬起手，指尖戳了戳男爵胸前的家族徽章。
“波頓男爵，你說錯了。”
聲音低沉如悶雷，在宴會廳裡回蕩。
“我們之間一點誤會都沒有。”
他朝副官抬了抬下巴，副官立刻遞上一卷泛黃的紙。
“你書房暗格裡藏著的與反叛者往來的密信，還有你名下倉庫裡囤積的不明軍火，我可是一清二楚。”
男爵的臉色瞬間慘白如紙，他猛地搖頭，銀表鏈在掙紮中繃得筆直。
“今天在這裡聚會的隻是我的一些親朋，都是些體麵人！我可以拿我自己的名譽擔保——”
“請閉嘴吧，爵士閣下。”
漢密爾頓上校厲聲打斷他，語氣裡滿是嘲諷。
“你們從祖輩那裡繼承而來的榮譽，在我眼中一文不值。”
他上前一步，軍靴幾乎踩到男爵的腳背。
“那所謂的榮譽，早就被你們用走私的黑錢、肮臟的交易玷汙得臭氣熏天了。”
附庸風雅的女貴族見狀，猛地掙脫士兵的鉗製，鴕鳥毛扇子在顫抖中掉落在地，她指著漢密爾頓上校，氣得渾身發抖。
“你、你竟敢這麼說！我們貴族的榮譽豈容你這般踐踏！”
珍珠耳環隨著她激動的動作劇烈晃動。
“我要向議會投訴你！”
漢密爾頓上校冷笑一聲，目光如利劍般射向女貴族。
“辱沒你們這些所謂的貴族名聲的可不是我。”
他環視了一圈在場的人，聲音陡然拔高。
“是誰享受著維多利亞給予的地位與財富，住著華麗的莊園，卻在暗地裡與最下流的反叛者勾結，乾著見不得人的勾當？”
附庸風雅的女貴族氣得臉漲成豬肝色，她跺著腳尖叫。
“這都是徹頭徹尾的汙蔑！我要告你誹謗！”
蕾絲手套被她攥得變了形，指節泛白。
漢密爾頓上校不耐煩地皺起眉頭，揮了揮手。
“我開始對這些廢話感到厭倦了。”
他的眼神冷酷如冰。
“渣滓就該和外麵的渣滓一樣，一邊在火光裡痛哭流涕，一邊為自己犯過的錯懺悔。”
話音剛落，窗外突然傳來陣陣淒厲的哭喊聲，玻璃上瞬間映出星星點點的火光，如同無數隻跳動的惡魔之眼。火焰舔舐著窗沿，將宴會廳裡每個人的臉映照得忽明忽暗，恐懼像瘟疫般在人群中蔓延開來。
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我們也不願意被卷入戰場，但其他人活下去的決心也許並沒有我們強。要是您能理解這點，就已經足夠了。
——真理
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