風笛猛地往前衝了兩步，作戰靴在碎玻璃上碾出刺耳的聲響，手死死按在腰間的手雷上。
“你不能這樣做！”
聲音裡帶著壓抑的咆哮，軍帽下的耳朵因憤怒而微微顫動。
漢密爾頓上校慢條斯理地整理著皮質手套，指節在陽光下泛著冷光，他瞥了眼風笛，突然轉向號角，語氣裡裹著濃濃的嘲諷。
“是嗎？斯卡曼德羅斯，不如你告訴你的下屬，我有沒有資格這麼做？”
風笛焦急地看向號角，作戰服的肩章因急促的呼吸而上下起伏。
“隊長......！”
聲音裡滿是難以置信，仿佛希望從號角那裡得到否定的答案。
號角的指尖無意識地摩挲著配槍的雕花，珍珠耳墜在寂靜中晃出細碎的光影，她沉默片刻，聲音低沉而清晰。
“......臨時管製法。”
目光掃過漢密爾頓上校。
“在無法得到倫蒂尼姆直接命令時，作為小丘郡駐軍最高指揮官，你的確擁有啟動全城戒嚴的權力。”
風笛猛地攥緊拳頭，指節捏得發白，她上前一步，幾乎要撞到士兵的槍杆。
“我知道臨時管製法！”
聲音陡然拔高。
“可你真要這麼做，就等於向那支藏在暗處的部隊正式宣戰！你想過後果嗎？
“他們說的恐怕有一點是對的。我們已經身在一場戰爭中了。”
風笛的軍靴在碎玻璃上碾出刺耳的響，她猛地攥住號角的胳膊，作戰服的袖口被指節捏出深深的褶痕。
“但我們對那支部隊的了解，和蒙著眼睛摸黑沒兩樣！”
尾音裡帶著抑製不住的顫音。
“連他們有多少人、用什麼武器都不知道——”
她突然轉向漢密爾頓上校，軍帽下的耳朵因憤怒而微微泛紅。
“敵暗我明啊！”
作戰靴在地麵上蹭出半圈灰痕。
“不管怎麼看，現在率先開炮都是自投羅網！”
漢密爾頓上校突然冷笑出聲，皮質手套拍了拍腰間的配槍，金屬槍套發出沉悶的碰撞聲。
“時機？”
他上前一步，軍靴幾乎踩到風笛的靴尖。
“那些躲在暗處的雜碎，在九隊弟兄巡邏時打冷槍，在十三隊營地放火燒糧時，可從沒挑過什麼好時機！”
號角突然抬手按住風笛的肩膀，掌心的溫度透過作戰服傳過來，聲音沉得像浸了水的鉛塊。
“上校。”
她的目光掃過對方緊繃的下頜線。
“即便你從骨子裡就瞧不上我們小隊的判斷，我也必須說——”
停頓的瞬間，窗外突然傳來裝甲車發動的轟鳴，號角的聲音陡然拔高，帶著不容錯辨的堅定。
“我明確反對你現在的行動。”
漢密爾頓上校的皮靴在碎玻璃上碾出脆響，他突然低笑出聲，皮質手套拍了拍號角的肩章，力道重得像在敲打鐵塊。
“多謝你還有那麼點自知之明。”
軍靴往篝火邊挪了半步，火光在他瞳孔裡跳動成扭曲的形狀。
“實話說，我也不喜歡動粗。”
指腹摩挲著配槍的雕花。
“但凡那些雜碎留了條活路，我也犯不著撕毀帝國法律。”
裝甲車的轟鳴從街麵傳來，他突然攥緊拳頭，指節泛白得像要斷裂。
“可是沒有時間了。”
目光掃過窗外騰起的黑煙。
“暗處的老鼠正在啃噬城牆，每分每秒都在逼近。”
“這不也是你說的嗎，斯卡曼德羅斯？你們不就是為了把鬼魂部隊揪出來才蹲守在這裡？！”
軍靴重重跺在地上，震得旁邊的酒桶滾出半圈。
“如果現在不把陰謀逼出來，等不到黎明，小丘郡就會變成叛軍的遊樂場！”
號角突然推開他的手，作戰服的領口被扯得歪斜，聲音卻冷靜得像結了冰。
“上校，越是危急關頭，每步棋的偏差都可能讓戰局徹底反轉。”
她的目光掃過蜷縮在角落的平民，銀質紐扣在火光裡亮得刺眼。
“我確定，在場的人裡有很多無辜者。”
指尖指向瑟瑟發抖的女貴族與商人。
“您可以先將他們押往軍營，然後集中兵力搜查真正的可疑分子——”
話音未落，街麵突然傳來劇烈的爆炸聲，震得宴會廳的彩窗崩裂出蛛網般的紋路。上校的軍靴往門口挪了半步，喉結滾動著，顯然沒打算退讓。
漢密爾頓上校猛地甩開號角的手，軍靴在碎玻璃上碾出刺耳的脆響，皮質手套重重拍在副官的槍托上。
“不，我沒時間耗在磨磨蹭蹭的審訊上。”
他的目光像淬了毒的匕首，掃過蜷縮在角落的人群。
“就在這裡，這群渣滓必須說清楚，他們的人手藏在哪個耗子洞裡！”
“希爾，動手！”
上校突然厲聲喝道，軍靴往人群方向踏了半步，金屬馬刺在地板上劃出火星。
“我們耽擱得夠久了——”
“......上校。”
一道平靜的聲音突然從陰影裡傳來，詩人威廉姆斯緩緩站直身體，破舊的羊毛鬥篷掃過地上的香檳漬，手裡還攥著半截被揉皺的詩稿。
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漢密爾頓上校猛地回頭，槍杆在掌心轉了半圈，粗口像冰雹般砸出來。
“你又維多利亞粗口是誰？！”
詩人將詩稿塞進鬥篷口袋，指尖輕輕拂過被火燎過的袖口。
“請把我抓走。”
他的目光落在幾乎癱倒在地的青年身上，聲音裡帶著悲憫，“我是波頓男爵的客人，比這位快失去意識的年輕人知道得多。”
野心勃勃的男爵突然掙紮著往前撲，卻被士兵死死按住肩膀，翡翠領針在拉扯中刮出刺耳的聲響：“西莫！你又何必站出來？！”他的金絲眼鏡滑到鼻尖，露出眼底的震驚與不解。
漢密爾頓上校盯著詩人的臉，眉頭突然皺起，軍靴在地麵上蹭出半圈灰痕：“西莫......西莫?威廉姆斯。”他的聲音裡帶著幾分意外，“你是那個整天寫酸詩的詩人？”
詩人微微頷首，鬥篷下的手平靜地垂在身側：“是的，上校。”
“很好。”
上校突然冷笑一聲，皮質手套拍了拍詩人的肩膀，力道重得像要把人拍碎。
“我本來也打算去找你，省得你繼續用那些狗屁詩句煽動蠢貨們鬨事。”
他朝副官揚了揚下巴。
“把他帶走，單獨關押。”
號角望著詩人被士兵拽住的胳膊，作戰服的袖口在掙紮中掀起，露出腕間那道舊傷。她的喉結劇烈滾動，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
“威廉姆斯......”
指尖無意識地攥緊了腰間的配槍，金屬槍套在燭光下泛著冷光。
詩人威廉姆斯突然回頭，破舊的羊毛鬥篷掃過士兵的槍托，嘴角勾起一抹淡然的笑。
“不必擔心，女士。”
他的目光越過人群落在窗外的火光上，聲音輕得像飄落的雪花。
“我該感謝上校，就在剛剛，我終於想通我的詩該如何結尾了。”
“抓起來！”
漢密爾頓上校厲聲喝道，皮質手套重重拍在副官的肩上，軍靴在地板上碾出半圈灰痕。
“彆讓他在這兒故弄玄虛！”
就在士兵將詩人往外拖的瞬間，一顆深色的球突然從窗外飛來，“哐當”砸在彩窗的玻璃碎片上。號角瞳孔驟縮，猛地向前一步。
“一顆......球？”
她的指尖在空氣中頓了頓，眉頭緊緊皺起。