維多利亞士兵的牙關咬得咯咯作響，喉間擠出一聲壓抑的悶哼。
"......唔！"
指節深深摳進掌心，血珠順著指縫滲出來，在滿是汙垢的手背上洇開小小的紅痕。破舊的軍服下，緊繃的肌肉像拉滿的弓弦，每一寸都在叫囂著憤怒。
深池士兵抬腳猛踹鐵欄，鏽蝕的欄杆發出痛苦的呻吟，鏽屑簌簌落在他的靴底。
"長官們說得沒錯，現在的維多利亞，從骨頭縫裡就爛透了！若不是我們舉著火把來燒這堆爛木頭，這偌大的土地早晚會塌成一攤連火星都點不著的爛泥！"
他嘩啦一聲舉起步槍，槍管在昏暗的光線下泛著冷硬的光澤，槍口穩穩對準鐵欄後的俘虜。
"你該燒高香慶幸，士兵。至少你能死在曾經的同胞手裡，不用讓魔族那沾滿腐臭的屠刀，玷汙你這身破爛軍裝——哦不對，是玷汙你那點可憐的維多利亞榮耀。"
"——背叛了維多利亞的敗類，也配提榮耀二字？！"
一聲怒喝如驚雷炸響，震得鐵欄上的鏽屑嘩嘩墜落。深池士兵像被蠍子蟄了似的猛地回頭，步槍瞬間調轉方向，槍栓嘩啦一聲上膛。
"誰在那兒？！"
陰影裡緩緩走出一道挺拔的身影，銀灰色的鎧甲在搖曳的火光中反射出冷冽的弧光，肩甲上的紋路隨著步伐輕輕顫動。長劍的尖端在地麵拖出細碎的火花，像一條遊走的火蛇。
"我不會讓你碰我們的人。"
來人的聲音像淬了冰的鋼鐵，每一個字都帶著千鈞之力。
"入侵者沒資格，你們這些背叛家國的深池敗類——更沒資格！"
深池士兵的瞳孔驟然收縮成針尖大小，槍管因極致的震驚而劇烈顫抖，撞在鐵欄上發出噠噠的輕響。
"你......你是那個從囚籠裡逃出去的......"
話音還懸在半空，一道寒光已如閃電劈落。
"呃啊——！"
淒厲的慘叫被利刃撕開皮肉的噗嗤聲截斷，深池士兵的身體像斷線的風箏重重撞在鐵欄上，鮮血順著鏽蝕的欄杆蜿蜒流下，在地麵彙成小小的血窪，冒泡的血沫順著他的嘴角不斷湧出。
來人收劍的動作快如鬼魅，金屬摩擦的輕響在死寂中格外刺耳，劍刃上的血珠還沒來得及滴落，就已被他甩成一道細碎的血線。
沉默在空氣中凝滯了片刻，塵埃在微光中緩緩浮動。他俯身檢查倒地的維多利亞士兵，鎧甲的金屬片發出輕微的碰撞聲，聲音恢複了平穩卻帶著穿透人心的力量。
"第八個據點，確認搗毀。"
鐵欄後的俘虜們緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡漸漸亮起微光。透過模糊的視線，他們看清了來人肩甲上那枚雖有磨損卻依舊醒目的維多利亞軍徽，在跳動的火光中，軍徽上的雄獅仿佛正要掙脫金屬的束縛，發出震徹雲霄的咆哮。
維多利亞士兵的手肘在碎石地上磨出刺啦的輕響，他撐起半截身子，沾滿血汙的手指在地麵摳出幾道淺痕，指節因用力而泛白。渾濁的眼睛裡映著那道銀灰色的身影，火光在他瞳孔裡明明滅滅，聲音嘶啞得像被風沙灌過的破鑼。
"你是......來救我們的？"
麗塔?斯卡曼德羅斯的靴尖碾過深池士兵的屍體，俯身伸出手。鎧甲的金屬指關節在跳動的火光中泛著冷光，指縫間還沾著未乾的血漬，語氣卻沉穩得像壓在城牆上的基石。
"站起來吧，士兵。你的膝蓋不該對著泥土。"
她收回手時，鎧甲的鱗片發出細碎的碰撞聲，轉身看向鏽成暗紅色的鐵欄鎖扣。長劍在指尖轉了個利落的弧光，劍刃劈開空氣帶起輕嘯。
"我們得立刻離開，薩卡茲的巡邏隊聞到血腥味就會過來。"
"......士兵？"
被點名的維多利亞士兵猛地抬頭，乾裂的嘴唇因震驚而咧開，血痂簌簌落在胸前。他扶著鐵欄掙紮站起，破舊的軍靴在地麵拖出兩道歪斜的血痕，踉蹌中撞在欄杆上，發出哐當的悶響。
"你是......中尉......？屬於哪支部隊......？"
他的聲音裡突然炸開難以置信的顫抖，目光掃過周圍同伴同樣驚惶的臉，喉嚨裡湧上腥甜的熱流，帶著哽咽的抽氣聲。
"我們......我們竟然還有人在戰鬥......"
麗塔抬手按住發燙的鐵鎖，長劍的尖端精準地刺入鎖孔，隻聽哢噠一聲脆響，鏽蝕的鐵鏈崩落在地，濺起一串火星。她轉過身時，肩甲上的雄獅軍徽在火光中驟然亮起來，爪牙的紋路仿佛正隨著呼吸起伏，聲音裡帶著穿透骨髓的力量。
"麗塔?斯卡曼德羅斯，第七前線步兵營，第二風暴突擊隊隊長。"
她抬手抹去臉頰上濺到的血點，鎧甲的金屬片碰撞出清脆的聲響。指尖劃過眉骨時，露出的眼神銳利如鷹隼，在每個俘虜臉上掃過。
"或者，你們可以叫我的代號——號角。"