曼弗雷德抬眼望了望天色，又低頭看了看手中的懷表，金色的瞳孔裡映著跳動的指針，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。
"四分鐘。我們還要再等四分鐘。"
他的目光轉向高牆下仍在持續的混戰，薩卡茲戰士的怒吼與深池士兵的嘶吼交織在一起，像一首雜亂無章的戰歌。曼弗雷德嘴角勾起一抹冷淡的笑意。
"正好，我們的戰士也還沒儘興。要守住一座像倫蒂尼姆這樣的城市，和在荒郊野嶺打劫拉特蘭商隊相比，算得上天差地彆。前者需要的是精準的布局和持久的耐力，而非一時的凶悍。"
赫德雷靠在城牆的垛口上，指尖把玩著腰間的短刀，刀刃在月光下閃過一絲寒芒，他輕哼一聲。
"熟人相會，還不用擔心對方是不是隨時惦記著自己的腦袋，我可沒資格抱怨這生活。畢竟在雇傭兵的世界裡，這樣安穩的日子可不多見。"
曼弗雷德轉過頭，眼神銳利地掃了赫德雷一眼，語氣帶著幾分不屑。
"彆把你自己和他們混為一談。那些隻知道打打殺殺的雇傭兵，根本沒法和你相提並論。"
他頓了頓，想起赫德雷過去那段特殊的經曆，補充道。
"沒幾個雇傭兵會和你一樣，能忍受那種被關在小院子裡天天看書的生活。他們寧願在戰場上流儘最後一滴血，也不願靜下心來研究那些枯燥的文字。"
赫德雷收起短刀，臉上露出一絲難得的認真。
"我記得你把我撈出來，並且把劍還給我的時候，我是說了謝謝的。這份情，我一直記著。"
曼弗雷德擺了擺手，語氣恢複了之前的嚴肅。
"行了，我讓你幫我，不是為了聽你說這些。我們之間，不需要這些虛禮。"
赫德雷沉默片刻，緩緩開口。
"......我知道。"
他抬起頭，目光與曼弗雷德對視，一字一句地說道。
"你需要雇傭兵，而且不是借一兩次力量那種需要。你想要的，是一支能完全聽從你指揮，為你衝鋒陷陣的可靠力量。"
曼弗雷德點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
"嗯......而你是其中最出色的那一個。你的能力和忠誠，我從未懷疑過。"
他話鋒一轉，像是想起了什麼。
"正好，最近又有幾支雇傭兵軍團加入了我們，裡麵有幾位還是你在疤痕商場的老熟人。有他們在，我們的力量會更加強大。"
赫德雷聽到"疤痕商場"這幾個字，眼神微微波動了一下，隨即恢複平靜，輕描淡寫地說道。
"攝政王開的價碼，很少有雇傭兵能夠拒絕。畢竟，沒有人會和錢過不去，尤其是在這個混亂的世道裡。"
風從高牆之上吹過，帶著戰場上的血腥氣，也吹動了兩人的衣角。
曼弗雷德的手指在懷表蓋上輕輕敲擊，目光掠過城下整齊列隊的薩卡茲士兵，語氣裡帶著一種近乎驕傲的篤定。
"他們所圖的已不僅僅是完成一兩個合同之後能換取的一點獎賞。那些叮當作響的錢幣，早就填不滿他們的野心了。"
他忽然抬手指向遠方的軍械庫，那裡的燈火徹夜未熄。
"我們跟隨著攝政王離開卡茲戴爾的時候，每一位戰士所持的武器都不一樣，有的人穿著的盔甲上一秒還穿在敵人身上，甲胄的縫隙裡還嵌著沒清理乾淨的血垢。"
曼弗雷德轉過身，金色的瞳孔在火光中亮得驚人。
"而現在呢？"
他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的力量。
"你也看見了，倫蒂尼姆的工廠日夜不停地在為我們生產防具與武器。我們的部隊有了新的規製，接受統一的號令，連步伐都踩著同一個鼓點。"
"我們正前所未有地團結，"
曼弗雷德的指尖劃過城牆上的刻痕，那裡記錄著薩卡茲進駐倫蒂尼姆的每一天。
"而這份團結使我們比以往更強大，強大到足以讓那些曾經輕視我們的人發抖。"
赫德雷望著遠處軍工廠冒出的濃煙，那些煙柱在夜空中交織成一張無形的網。
"是啊，整個維多利亞......不，整個泰拉都看在眼裡。從卡茲戴爾的荒原到倫蒂尼姆的城牆，你們的每一步都踩在世人的目光裡。"
他側過頭，目光與曼弗雷德相撞。
"這都在攝政王的計算之內。從一開始，他要的就不隻是一座城池。"
曼弗雷德低笑一聲，笑聲裡帶著對往昔的嘲諷。
"在一年之前，他們還可笑地以為倫蒂尼姆的軍隊是如何堅不可摧，他們以為我們隻是服務於某一位公爵的雇傭兵，隻要扔出足夠的金幣，就能讓我們像狗一樣搖尾乞憐。"
他猛地攥緊拳頭，指節泛白。
"當雇傭兵信奉的不再隻有利益......他們都會看見我們薩卡茲能做到什麼。我們能建起比維多利亞更堅固的城牆，能鍛造出比拉特蘭更鋒利的劍刃。"
赫德雷的眉峰微微挑起，指尖無意識地摩挲著短刀的紋路。
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"......不再效忠於利益的雇傭兵，還是雇傭兵嗎？就像拔去毒牙的蛇，終究會失去賴以生存的爪牙。"
"我們並未要求這些同胞徹底拋下雇傭兵的身份，"
曼弗雷德搖頭，語氣裡帶著一種罕見的溫和。
"是他們找到了追隨攝政王的其他理由。那些理由比金幣更滾燙，比合同更牢固。"
他望向城下那些年輕薩卡茲的臉龐，他們的眼中閃爍著從未有過的光芒。
"他們相信攝政王正在改變薩卡茲的生活，除了居無定所的劫掠者與為他族權勢者服務的工具之外，薩卡茲有機會為自己掙來新的身份——一個能讓子孫後代不再躲在陰影裡的身份。"
赫德雷的目光從城下整齊的隊列移開，落在遠處被月光浸染的城郭輪廓上，聲音低沉得像碾過沙礫的車輪。
"......隻有有家的人，才有身份。那些在荒原上流浪的孤魂，連自己的名字都可能被風沙磨掉，何談身份可言。"
他忽然抬手按在城牆的刻痕上，指尖劃過那些記錄著歲月的溝壑，低聲念誦起來。
"當薩卡茲渴望戰爭時，薩卡茲即戰爭本身——"