太宗文德傳！
長孫慈自然聽得出蕭皇後這句話中的幾分歡喜之意，心下也是暗鬆了口氣，向前膝行兩步，到了燈下，抬起臉。
蕭皇後燈下看著長孫慈，越看，越美；越美，越生出一絲憐愛之心。於是忍不住地，就伸出指尖，輕輕撫上了長孫慈的側頰“秀頤柔頰，明眸皓齒，雪膚朱唇……本宮倒是真沒見過比你更標致的人物了——也難怪玉淑那孩子見著誰都不怯，偏偏對你百般提防的。”
長孫慈沒料到蕭皇後將話說得這般直白，一呆之下，剛要開口，又被蕭皇後擺手打斷“無妨，這裡沒有外人，本宮也隻是想跟你說幾句掏心的話而已——
本宮或者勸不得皇帝從正，但在這後宮之中，還算是本宮做得主，說得話兒。”
一句話不輕不重，卻點破了長孫慈的心思，她立刻低頭跪坐，盯著自己的指尖不多言語。而耳邊，蕭皇後依舊不鹹不淡地說著“本宮知道，你心裡忌諱什麼；本宮也知道，你心中想要什麼。可是孩子，本宮實在是很喜歡你，不希望看著你也走上本宮一樣的老路，所以……”
長孫慈從這話中聽出些深意來，不由心中一跳，抬頭看著蕭皇後。
此時，蕭皇後也正看向她。燭光映在她的臉上，陰影將她的雙眼籠在了一片黑暗中“孩子啊，有句話你需得謹記——這世上人人皆苦，生為女子更是多了幾分苦。但這都比不起你位高權重之苦……位高者，不能從心所欲；權重者，往往受儘桎梏。你要想逃，那便得儘快地逃。否則就隻能認命聽天，走入這一道。”
長孫慈抿嘴“小女謝娘娘憐愛。但小女有一事不明……”
“你是想問，既然本宮有心讓你脫離此苦，又為何要聽那王德的話，給你添了這麼多麻煩，對嗎？”
蕭皇後一笑，看著長孫慈點點頭，這才俯下腰，伸出纖纖指尖，扶著長孫慈的側頰，讓她看著自己的雙眼“孩子，人心向來如此，但凡什麼好事，你太容易得了，是要遭人嫉的。而嫉妒，是會毀掉你的願望的。要想杜絕這種情況，隻有兩條路可以選。”
長孫慈深深地看進那雙眸子中，不由自主問“敢問娘娘，是哪兩條路？”
“一是，你為這件事，吃了多少苦，受了多少罪……頂好，你為了這件事吃的苦，是這件事的好處怎麼也抵不淨的。吃了十分苦，得了一分好，那些見不得你好的人自然同情你，可憐你，甚至還生怕你不夠好，要添一些給你。”蕭皇後慢慢地，一字一字地說，仔細地看著長孫慈的表情。
長孫慈聽到第一句時，便是不悅，聽到後來，更是一肚子惡心欲嘔。但好歹說這些的是蕭皇後，在她看來，這位皇後對自己非但沒有惡意，反而很有幾絲憐寵之感。於是便也毫不畏懼直言道“皇後娘娘果然通達人情，但恕小女不能做此行事。”
“為什麼？”似是意料之中地，蕭皇後笑問。
長孫慈抬眼，深深地看進蕭皇後眼裡“這樣的行徑，其實就是在求人憐憫。若是真的生而甚苦，這般行事倒也罷了。可若為了私心而這般行事……未免下作。”
蕭皇後眼底閃過一絲激賞，但很快又道“那，你就隻有第二條路可以選了——儘你所能，全力而為。讓那些人看見你之能。讓他們知道，你是打不敗的。然後，踩著他們的嫉恨，一步一步走到你想去的地方。”
聽到這裡，長孫慈心中突然生出了無限勇氣，抬頭看著蕭皇後“娘娘怎麼知道，小女能如娘娘所期？”
蕭皇後一笑，倒也沒有欺瞞哄騙她的意思，隻是點點頭“因為你聰明，也因為你是長孫家的女兒，高家的外女。”
等到的回答不離預期，長孫慈雖未露出什麼意外之色，也免不了有些失望之情“這般說來，小女能得皇後娘娘青眼，也與這身上一點血脈有關了……”
“倒也並非全部如此。”
蕭皇後起身，順帶也扶起了長孫慈，並牽著她的手，一路走向殿下，看著外麵挑燈上夜的宮人們“說到底，還是得你自己有這份資質。否則本宮雖然確實為難，倒也不會難為至斯。”
長孫慈沉默片刻，又轉了話頭“那麼娘娘，您的意思，可是希望小女，按著娘娘的規矩，來定人選？”
蕭皇後不答，反問“你知道今日那趙氏，為何會如此急切地要幫著你拿下這遴選皇子妃的差使麼？”
“小女不知。”長孫慈想了一想，總覺得皇後發問，並非隻為等她一句“不知。”於是才試著揣度道“或者，這位趙夫人，與皇子妃遴選之事，有莫大乾係麼？”
蕭皇後看她一眼，很是激賞“你果然一點就通——沒錯，她府中有幾個側室生出的女兒，好吃懶做，又貪慕虛榮。每日裡將嫁入宮中為皇子妃，日後可以王妃掛在口上，招搖過市。趙氏雖隻是她們的繼母，卻也因此受了不少風言風語。偏偏她的夫君疼愛側室，也的確對這幾個徒有其表的女兒，抱著幾分癡心妄念。所以就從未曾阻止過。”
“看來，皇後娘娘是不喜歡在宮裡常常見到她們了。那趙夫人急著把她們送進宮，是不好。”長孫慈點頭。
蕭皇後卻又搖頭“在本宮眼裡，這些人本來沒有什麼值得‘喜歡’或者值得‘不喜歡’的。更何況，林中無廢材，端看如何使用；天下無廢人，隻瞧怎麼處置——本宮以為，與其將這起子人都趕出去，倒不若再給她們一個機會，讓她們走到最高才好。”
長孫慈一怔，立刻明白了蕭皇後的心思，卻也不免錯愕地瞪大眼“要再往高走，那便隻有太子與……”
她微停了停，又道“不過既然是最高處……那便隻有聖上了。娘娘，您要讓那些人，進宮為妃？可是這樣……”
長孫慈不解地看著蕭皇後，實在不明白，為何這個女人竟然可以主動尋來彆的女人，與自己分享丈夫？
難道，她另有所圖？