太宗文德傳！
同一時刻。
越國公楊素府中，後廳內。
如今發須全白的楊素，已然不複當年滅陳時的威風。但廉頗雖老，卻依舊是精光內含——哪怕自他病重以來，不藥不食的行為已經讓他去了半條性命。
一個年輕男人站在他身前，百味交集地看著這個自己稱為長輩的男人。
楊素見這男人神色異樣，不由一樂“世侄如此擔心老夫，莫非是也跟其他人一樣，覺得老夫此舉是錯了？”
年輕男人搖一搖頭，又想了一想“世伯所為，自有原因。侄兒一介黃口小兒，無能無力，去指摘什麼。隻是實在不明白。如今若還有人能製得皇帝一二，便是世伯。為何世伯寧可自擇絕路，也要置大隋萬民於不顧？世伯，我曾聽家父說過，您當年南下滅陳之勇。也曾聽家母提及，您最大心願，便是天下太平。可為何……”
楊素聞言變色，閉上眼好一會兒，才遲緩道“老夫這一輩子，做過很多彆人看來了不得的大事。可其中讓老夫最後悔的，便是滅陳之戰。”
“為什麼？”年輕男人聞他此言，不由大吃一驚——滅陳一事，對於整個大隋意味著什麼，對天下又意味著什麼，人人儘知。如今楊素竟說出這樣的話來，實在讓人意外。
楊素慢慢睜開眼，看著榻邊一株將枯的梅花“你看這花兒，自從入了我的房中，便一日活得不如一日，如今竟眼見露出死態了。”
年輕男人聞言，也跟著看向那梅花。
楊素喘了口氣，又繼續道“剛開始的時候，老夫還想不通為什麼——為什麼明明耐霜耐寒的梅花，入了暖房，反而活不久了呢？後來唐國公來見老時，說了一番道理出來。老夫覺得，他說得很是有道理。”
“李淵？”年輕男人皺眉“李淵此人，甚是虛偽——外人都隻道他與國公您交好。其實大家心裡都清楚，他這份交好，不過是想借著國公您的權勢，保自己一家老小罷了！私下裡，他可是不許任何人說他與您關係親近的！就連他那幾個兒子，也一般無二地跟他這老子一樣虛偽！嘴上稱您是世伯，可私下卻到處罵您是……”
年輕男人氣憤憤地說到這兒，突然住口。楊素一樂，點一點頭“罵老夫是國賊……是麼？”
楊素笑了幾聲之後，差點兒喘不過氣又咳了起來。
年輕男人急忙上前扶住他，又喂茶入喉。
楊素幾口茶水下肚，氣才順過來，這才擺擺手道“你說的這些事，老夫都知道。不過山賓啊，若是老夫今日與李淵易地而處，也會與他一樣的兩麵三刀——不，老夫會做得比他更狠、更絕。”
他閉了閉眼，喘一口氣，續又道“這……才是廟堂之上，金殿玉階下這些人的本事呢！”
年輕男人正是楊素舊交杜吒的次子杜楚客，字山賓。
今日杜楚客前來，正是低頭不語，片刻之後才輕道“侄兒不明白。”
“你不明白，是最好。老夫實在希望，你也好，你兄長也罷，你們都一輩子都不要明白……如此一來，老夫也算沒有白白與你們父親相交一場。隻可惜，老夫雖守住了你，卻沒守住你兄長……到底還是讓他踏入了這波瀾萬丈的廟堂之中。”楊素輕輕道。
杜楚客彆過頭，好半晌才道“兄長所求如此，與世伯您本無關係。不過世伯，無論兄長是否與那李家二郎相交甚好。他對於您，都並無忤逆之心。還請世伯您不要責怪他。”
楊素再一笑“怎麼會呢？老夫與你們父親，七歲同窗，九歲同服。十三歲上，又同入行伍為將。雖然後來各自一方，卻從未斷過這份情誼。你們父親早逝，老夫幾個子侄又無甚大出息。老夫心底，其實是將你們兄弟三人，當成了自己的親子侄看的。”
杜楚客再度沉默。
楊素平緩了氣息，然後才道“老夫知道，你對那長孫家的小娘子，也頗有傾慕之意。所以對李家老二百般看不上。可是山賓呀，你要知道一件事，這長孫家的小娘子，並非凡婦俗女。她與那些有色無腦的貴家千金們不同，實實在在，是個驚世絕俗的人物。如今朝中上下，各家貴子中，能配得上這孩子的，也隻有這李家老二。若非如此，老夫又怎麼會建議皇帝，一定要斷了她與李家老二這門姻緣呢！”
杜楚客聞言一驚“世伯？是你……”
楊素喘口氣，揮揮手，杜楚客立刻上前，扶他起身坐好。
楊素麵色微白片刻，緩了一緩，這才又睜開眼，有氣無力道“是，是老夫所為。自從七八歲上見著這長孫慈，老夫便知道，此女非同一般。若嫁與平凡人家，必可助其一府振興。若入得宮門，便必可助我一國安定。若嫁入公府之中……”
楊素勉強平定了氣息，露出一絲冷酷的神情“便是助得此公改朝換代，也不無可能。所以，無論如何，她都不能嫁入公府——哪怕要讓她自此在世界上消失，也絕不能讓她嫁入公府。”
杜楚客全身一冷，藏在袖中的指尖微微發顫“世伯……”
“不必擔心。不到萬不得已，老夫也不會對一個小姑娘行此絕手——何況老夫與她父親，也有幾分交情在。就算是高士廉當年與老夫有嫌隙，也不會真的遷怪到她身上。”
杜楚客驚魂稍定，又輕聲道“世伯，世侄不明白，您為什麼這麼防備她呢？”
楊素看了一眼杜楚客，回憶舊事“老夫初見她時，她隻有七八歲。自己的母親被大室欺負，有家不得歸。這樣的情況，擱在彆的小姑娘身上，隻怕不是鬱鬱不歡，便是憤世嫉俗，非得報複才成。可你知道當我見到這小姑娘時，她在做什麼嗎？”
杜楚客茫然搖頭。
楊素一笑，目光驟然變冷“老夫至今都難忘那一幕，每每夜半驚醒時，還覺得全身發寒。
一個七八歲的小姑娘，捧了一本史書，去請她的夫子聽一聽，自己背誦的趙明帝（石勒）故事有沒有錯。
她說……她要把這個故事，講給她的母親和兄長聽。”