“沒關係，已經分開了。”
“哦，那打得過。”
“嗯。”羅蘭斂眉沉吟。巴哈姆斯定定注視他，清美的麵容浮起龍族特有的睿智“羅蘭，你是要我打倒他們嗎？”
“視情況而定，可能。”
“如果他們要殺你，我會殺了他們。但我不會主動出手，紮姆卡特和麥先都是我的朋友。”巴哈姆斯認真地闡明原則。羅蘭微微一笑“我明白，我不會強迫你。”
黑龍王如釋重負，綻開歡喜的笑靨，卻忽略了對方眼底湧動的暗流。
聽到敲門聲，他趕緊回到義子的影子裡。大神官走進辦公室，將奏折放在桌上，施展治療術，為情人的暴行致歉。
“沒事啦，法利恩。”羅蘭擺擺手，根本不當回事。
接下來，伯都那個蠢蛋王子會有所動作吧。還有博爾蓋德，史汀，露琦雅，拉克西絲……
墜入思考的海洋，東城城主的嘴角不自覺地泛開一絲笑意。那是比最凜冽的冬更冷酷，足以凍結萬物的微笑。
他要得到那頂寒冰王冠，不計一切代價。
※※※
兩支龍騎士團的內鬥把北城攪得天下大亂。揭起反旗的道格拉斯不再顧忌，沿途燒殺擄掠，無惡不做。青龍騎士團反而限於補給，束手束腳，至今沒和昔日的同僚碰麵。但是在複仇心的趨勢下，巴曼雖不至於違背騎士道，卻開始向商人強行征糧。在他看來，這些油滿肥腸的家夥全是吸取人民血液的蛆蟲，根本不必愧疚。從而使得眾商會與王室矛盾激化，甚至暗中襄助敵方。
這天，北之賢者賽雷爾；史汀看著報告，長長歎息。
一隻素手拍了拍他，然後一張紙攤在他麵前我懷疑朵琳公主的死是羅蘭城主在背後推動。
“我也…有點懷疑。”賽雷爾強忍衝擊，咬了咬牙，“可是感情上，我無法相信。”
藍龍騎士手持羽毛筆，繼續寫。她的字文雅秀麗，和她的武名截然不符我沒有事實依據，是一種直覺。因為整件事太巧了，結果也對羅蘭城主有利。他一直在設法促使城主大人耽於享樂，居心叵測，對朵琳公主當然也不會安好心眼。
賽雷爾深吸一口氣，啞聲道“他竟然會這麼絕？”不等對方回答，他低低笑起來“我這不是明知故問嗎，他把無名氏……”
說著，藍發青年英俊沉穩的臉龐閃過仇恨的火光。
他疼愛的師弟，從小看著長大的師弟，那個愛笑開朗、調皮胡鬨、才華洋溢、與世無爭的青年，就那麼屍骨無存！連靈魂也沒剩下！
“我不原諒他。”賽雷爾握緊拳頭，一字一字迸齒而出。露琦雅露出擔憂之情，放下紙，兩手搭在他的肩上。
溫暖的觸感撫平了激動，賽雷爾調息抬眼，朝常年跟隨保護自己的女郎一笑“失態了，現在不是為私情憤怒的時候。露琦雅，你和巴曼感情比較好，幫我勸勸他。雖然他八成聽不進去，但你可以逼他聽進去。”露琦雅略一遲疑，搖搖頭，抬筆準備書寫，被阻止“你直接說好了。”
“……”藍龍騎士為難地指著自己的喉嚨。北之賢者目光清澈，脈脈如流水“你說吧，我不介意。”
囁嚅片刻，露琦雅還是順從地啟唇，吐出嘶啞的嗓音“我不能離開你，失去了靠山，伯都王子一定會有行動。博爾蓋德的動向也不清楚。”
“嗯，你的顧慮有道理。可是除了你，沒人能製住巴曼啊。”賽雷爾苦惱地道。
“您可以寫信給肯特，他是個理智的人。還有請王幫忙。”
“這是內亂，銀龍王恐怕不會插手。肯特嘛，倒可以試試，希望有用。”
“拉克西絲陛下…咳咳！”露琦雅突然劇烈咳嗽。賽雷爾連忙倒了杯水給她，急得俊臉冒汗“對不起，你沒事吧？”
“沒…沒事。”勉強擠出兩個字，發覺實在難聽，露琦雅沮喪地喝水，然後堅定地拿起紙筆。賽雷爾再次握住她的手腕，眼神變得深邃“露琦雅，你必須說話，你的聲帶就是因為你長期不用才會這樣。我不介意，真的不介意，對你的臉也是。”
露琦雅微微發抖，麵具下的容顏變得慘白。
“你不信的話，讓我看！要是我露出一點嫌惡，我把頭割給你！”
用力甩脫他的鉗製，露琦雅踉蹌後退，雙手環抱住自己，全身抖得如風中落——＆網——閒，至少這份膽氣，麥先很欣賞，“我不會妄想折服龍族，也沒有毀滅龍穀的力量。即使我能，看在我師父的麵子上，我也不會這麼做。”
“帕西爾提斯？”
“是的。”
“跟他廢話什麼！”幾頭黑龍交換了一個眼色，一齊噴射酸霧。毒氣經過的地麵瞬間腐化，散發出刺鼻的氣味，常人隻要吸入一點就會全身麻痹。
一道身影出現在羅蘭左側，徒手擋下所有的攻擊，化為淩厲的殺意之風撕裂反射性張開的防壁；焦雷打下，擊穿堅硬的龍鱗；冰索呈放射狀湧出，纏繞住巨大的身軀，隨著手的動作，嵌入皮肉，將他們摜倒在地。
“無恥！”
黑龍王沉聲道。龐大無比的壓迫感急遽擴散，帶動天空的雲層翻騰不休，大地和山壁也產生共鳴，顫抖般搖晃。清美文秀的臉龐無波無痕，眼神寒酷，像是死亡世界的投影，冰漠得連殺機也不存在。
所有的龍族都為這樣的變故驚呆了。麥先愣愣地道“巴哈姆斯……”
“好久不見，麥先。”收回冰索，巴哈姆斯轉向好友，黑眸稍稍多了一點溫情。發現那些黑龍靜得不同尋常，羅蘭訝道“暮，你殺了他們？”
“我說過，誰要殺你，我就殺他。”
強者不存在慈悲――這是前任黑龍王的教導，深刻入骨的本能。雖然巴哈姆斯因為人格分裂失去黑龍殘虐的天性，一旦完全進入戰鬥狀態，依然不懂寬恕為何物。哪怕對象是同族、朋友，他一樣毫不猶豫地屠戮。
“你還是老樣子啊。”麥先苦澀一笑，來回看著兩人，“你們的關係是？”
“他是我的義父。”頓了頓，羅蘭補充，“也是我的契約者。”
“難怪你有黑龍的氣息。”邁麗捧著托盤站在不遠處，神色掩不住畏懼。她曾親眼目睹巴哈姆斯咬斷父親的脖子，是她童年的噩夢。年齡相近的孩子隻有紮姆卡特和麥先敢和這頭泯滅天良的黑龍玩。
“正好，我把你的部下還給你吧。”麥先鎮定下來，溫和地道。巴哈姆斯點頭為謝，指著穀外“統統出去，我要好好糾正你們的本性。”剩下的黑龍打著哆嗦遵從，歪歪斜斜地飛出山穀。正要邁步，巴哈姆斯不放心地看向義子。羅蘭笑道“你去吧，我不會有事。”
目送好友的背影，麥先目露欣慰“他好象沒有以前那麼迷茫了。”羅蘭接過邁麗遞上的綠茶，道“暮是龍，哪怕他多了七個頭。”
“……”麥先深沉地凝視他。嫋嫋茶香模糊了青年的麵容，但龍本來就分不清人類的長相，他看的是心靈的窗口――眼睛。冰湛的藍色如同冬季的海，並不清澈，深處甚至凝結著鬱氣，卻蘊涵堅定的意誌和悠遠的智慧，混合著清醒的自省和由洞察而生的寬容，構成奇妙的氣質。
“你很像魯西克。”
“我師父也這麼說。”羅蘭毫不意外，“他還說你很像安迪米拉爾城主。”麥先俯視麵前的茶杯，靜靜地道“那他想必也告訴你，我不會退讓了。”聽到這句話，羅蘭就明白基本上沒希望了。血龍王是去年來這裡，考慮了一年還是這個答案，說明麥先已經反複審思過，下了覺悟。但他還是耐著性子勸說“銀龍王，我並無意和您為敵，白銀之穀也一直是中立的立場，我隻希望您能保持這樣，不要插手人類的事。”
“你錯了，在我答應安迪守護他的子民時，埃特拉的事就和我有關了。”
“那您打算守護到何時？世界末日？”
“你的質疑和你師父一樣。”麥先微微苦笑，銀眸深邃閃亮如星辰，“沒錯，就是那一天。羅蘭城主，你是個名君，也許由你坐上王位，會比現在的統治者好。但戰爭是罪惡的，無論用多少借口美化。因為戰爭最大的犧牲者是無辜的民眾，而不是高唱大義的上位者。我熱愛和平，不允許這樣的事發生。”
“您說的對，戰爭是罪惡的行為，發動戰爭的全是罪人。”羅蘭坦然，藍眸雪亮如刀，“但沒有一場時代的變革不流血。我不是鼓吹戰爭，鼓吹戰爭就等於讚美破壞。可是您堅守和平，同樣是守護。”
“我不……否認。”麥先目光軟化，調整了態度，“隻是，為什麼一定要戰爭？改革不可以嗎？改革的阻力和犧牲小得多啊。”羅蘭苦笑出聲“銀龍王，如果我是這個魔導國的王，倒可以如您所說的去改革。”麥先語塞。
“拉克西絲陛下很了不起，她是個名君。我若一心為國為民，就應該雙手奉上我的性命和地位，可是我做不到，我不是聖人。我有私心，也有理想。而且我不承認她。”
“不承認？”
羅蘭的唇角下移了兩根頭發絲的寬度，這是他控製負麵感情的征兆。
“我等了她十年。十年，她什麼也沒做。除了在權限範圍內挽救，她沒有做任何事。我不是指責她，那是她的兄長，從人道立場，她沒錯。但是我也不再等待，我要自己來，哪怕她再優秀，她已經是國王。”
麥先沉默片刻，低聲道“那，你不為拉克西絲陛下，不能為民眾妥協嗎？不用交出性命和地位，就保持現狀。”
“銀龍王，目前的局勢是不是你死就是我亡。”羅蘭一手捧杯，一手輕點桌麵，這個微小的動作給人一種難以言喻的從容和氣魄，仿佛世界在他的指點下發生巨變，“我容不下她，她也容不下我。為了杜絕禍患，她必須鏟除我。就算隻是為了自保，我也不會坐以待斃。”麥先長歎一聲，用力搖頭“說到底，你們這些統治者不過就是爭權，國家和人民都是附庸。”
“我是平民。”
壓抑的聲音令麥先一震，對上一雙比刀鋒更冷厲的眸，“我承認我有貴族血統，但我在平民中長大，所以我就是平民。我不想說我的經曆，也不想說那些貴族如何如何，我隻告訴你具體的數字。這二十年，中城總共起義了三十六次，死於剝削和饑荒的人數超過一百七十萬，到我城的流民四十萬八千人――人民已經活不下去，渴望推翻昏庸的統治者。你還能說他們厭惡戰爭？害怕戰爭？死亡都不可怕了！”
麥先無言以對。
“南北兩城的情況沒有這麼糟，照理我不應該入侵，但既然我的目標是王位，就不可避免和他們發生衝突。即位後一樣要整肅，因為五城本是一家，王權的衰弱導致分裂，這也是的根本原因。隻有統一中央集權，才能在最短的時間內平息戰亂，恢複大陸的和平和富足。”
“破壞後的重生麼？”麥先的神情極為疲倦，“羅蘭城主，你說的我都反駁不了，但你一樣無法否定我的真實。”
“我可以否定。”羅蘭抬首，昂然道，“您的真實是和平，而和平有極限。就像再遼闊的海洋也有邊界，再漫長的道路也有終點，再強盛的國家也會衰亡，再壯大的曆史也會斷絕――您不能否定這個真理。我無法說現在就是時機，也沒這麼厚的臉皮說我就是時代的遴選者，但是您對一個城市的永久守護，的確是對真理的背離。”
“這並非真理，而是曆史規律。”
“是人類的真理。”羅蘭毫不動搖地甩甩頭，“因為人類是一種愚昧的生物，即使有如此多的異族借鑒學習，依然重複犯錯，陶醉於自己構繪的虛偽世界，看不見自然的真實。因為破壞是我們的根源意識，戰爭是我們的種族本能，而建設是挽救我們無藥可救的本性的唯一希望。”
“而銀龍王，您既然插手了人類的曆史，就必須遵守這個規則，尊重人類的真理，而非以龍族的價值觀行事。”
“事實上，您不可能了解我們，就像我們也不可能了解您這樣的長壽種族。”
“你錯了。”麥先展顏，笑容透明，“不是說你的論調錯誤，而是你說人類不可能了解我錯了。人類是……唯一能了解所有種族，影響所有種族的生命。”
羅蘭一怔，也笑了“我不否認，但是人類有將自己投影他人的壞習慣，所以這了解也並非百分之百的正確。”
“以人類而言，你是十分睿智的。”麥先銀灰色的雙眼流露出困惑，“像你這樣的人類，為什麼會選擇野心的道路？”羅蘭冰藍的眸微微一動，刹那間仿佛掠過無數往事，最後定格為一抹微笑“因為我並不睿智，我是愚昧的人類，我有我的，讓我無法放棄的堅持。有時候，人真的是一種感性生物，即使頭腦清醒，感情依然不能妥協。”
“你的堅持是什麼呢？”
“……一個非常天真的願望。”
“原來如此，你的迷惘來自你的理想。”麥先深深注視他，帶著由理解而生的好意，“曾經有不少人類英雄在我麵前誇誇其談，他們的眼神比你堅定一百倍，說的話也遠比你動聽，但是他們都陷入名為‘自我’的死胡同，所以我尊重他們，卻無法認同。而你……讓我無言。”
“也不是認同？”羅蘭笑得並不失望。麥先搖搖頭，又點點頭“我們各有各的道理，而且我輸了。身為異族，我是不該插手人類的曆史，但我還是不能妥協。”羅蘭由衷驚訝“為什麼？”
“因為誓言。”麥先綻開懷念而無悔的笑靨，“我答應了安迪，所以我必須做到。”
羅蘭震撼得雙手發抖，浮上心頭的不是嘲諷和好笑，而是最深的敬佩。
人類總是輕易背誓，龍族卻把隨口一句話作為永不違背的誓言，哪怕代價是千年的守護，而守護的儘頭是死亡。
這偉大的種族……
“對不起，銀龍王。”
“不用道歉，你我隻是立場不同。”麥先目光柔和，“把路克帶走吧，他和你投緣。”羅蘭無聲地抱著懷裡的幼龍，輕輕頷首。
“我還有個不情之請，請你讓這裡所有的紅龍走。”
“銀龍王！”
“閉嘴！你們的王把你們交給我，你們就必須聽我的！”麥先難得厲聲喝罵，瞬間震懾住場內的龍族。明知這些紅龍走後會投奔敵方，給他帶來無窮麻煩，羅蘭還是同意了。
“好，現在，馬上，離開！不許挑釁，不許回頭！”
紅龍們麵麵相覷，隻好憤憤不平地照辦。羅蘭又喂路克吃了兩顆果子，才起身告辭“銀龍王，諸位，後會有期。”
“後會有期。”麥先牽著妻子的手，笑著回應。
踏出龍穀的一刻，金發青年的額飾發出璀璨的藍光，空氣中也浮現出星星點點的藍色光團，晶瑩剔透，宛如水元素的集合。隨著一連串劈裡啪啦的清脆聲響，冰寒之風飛快擴散，席卷了整座山穀，形成雪白的氣圈。緊接著，無數閃耀的符文在外圍回旋流動，亮度不斷增加，仿佛升起一輪冰冷的太陽，最後徹底掩蓋了藍光，變成一團固體狀的透明晶體，覆蓋住範圍以內的全部生命。
短短數十秒，白銀之穀就化為一座巨大的冰獄。
用鬥篷包著幼龍不讓它看到這樣的景象，東城城主在原地佇立良久，直到一個熟悉的聲音喚回他的神智“羅蘭……”
黑龍王一臉複雜，身後跟著十幾個垂頭喪氣的男女，都十分貌美，發色漆黑，看得出是黑龍的化身。
“搞定了？”
“嗯。”
“不用難過，隻是五十年而已，五十年後，冰就會化。”羅蘭裸露出深沉的疲憊，儘管使用的是水族至寶[深海的歎息]和神聖器[世界之鑰]的力量，發動這兩樣法器還是消耗了他極大的體力和精神力，身體搖搖欲墜，“到時他們照樣活蹦亂跳。”
巴哈姆斯大喜過望，隨即慌忙扶住他。羅蘭勉力站穩，不帶感情地道
“走吧，我們回去。”
※※※
封印龍穀的強大波動傳遍了每個角落，所有的法師為之色變。探察結果一出來，北城的上層頓時人仰馬翻。當消息傳開，民眾也驚恐不安。銀龍王在北城人民心目中的地位和守護神無異，而白銀之穀就是最堅固的屏障。他們這一完蛋，是不是宣告埃特拉的終結？
當日中午；東城伊維爾倫；上界王宮――
“大…大人，那是什麼？”
國務尚書和東之賢者四隻眼睛瞪著主君。紅發侍衛也吃驚得張口結舌。
一頭形狀像蜥蜴，長度不及兒臂的生物在羅蘭的肩上爬來爬去，玩得不亦樂乎。全身的鱗片是燦爛的金黃色，瞳孔也像融化的黃金般閃亮。
“認不出嗎？龍啊。”
我們知道是龍！問題是龍怎麼會出現在這兒！三人在心裡大吼。帕西斯好奇地逗弄，被幼龍咬了一口後，慈眉善目地笑道“羅蘭，我正缺一隻龍做煉金術的素材，把它給我吧。”羅蘭瞥了他一眼，看穿他無害外表下的獠牙“不行，他是銀龍王托我照顧的。”
銀龍王！？法利恩等人衝擊更大，眼前金星亂舞。
敲門聲響，得到應允後，茶發少女走進辦公室。
“羅蘭，莫西菲斯說他感到龍的氣息……”頓了頓，她冷靜改口，“你又撿了隻寵物？”這家夥一定有吸引異族的磁場！
“不是寵物啦。”羅蘭苦笑，把在他頭頂蹦跳的幼龍抓下來，“算是義子吧――來，莫西菲斯，你抱抱他。”獨角獸不情願地走近“羅蘭的孩子不是隻有我一個嗎？”
“給你添個伴，以後就不無聊了。”
“這不挺好嘛，小莫，你當哥哥了。”帕西斯笑得調侃意味十足。莫西菲斯瞪目，他始終不喜歡這個人。
另一頭，最沉穩的克萊德爾回過神，一口氣倒出疑問“大人，到底是怎麼回事？”羅蘭示意莫西菲斯帶走路克，答道“我封了龍穀。”
封了……龍穀？除了帕西斯，眾人當場石化。
“你騙鬼啊！”艾德娜跳腳，“你哪來這種本事！”羅蘭回以微笑“啊，我是沒有，所以我是用法器。”帕西斯歎道“麥先真是太固執了。”
“不，他認可我，隻是礙於誓言，才不得不讓我封印。”
“一樣呆啦！”
“大人。”法利恩本想問是什麼法器，想起帕西斯曾經用一個半成品的煉金術道具冰封了一座都市，猜測可能是他的幫助，換了個問題，“既然龍穀已經被封印，下一步是不是攻克北城？”
對這番大膽的狂言，在場沒有人感到驚訝。冰宿、艾德娜和帕西斯知道羅蘭的野心，克萊德爾那麼多年的國務尚書也不是當假的。
事實上，在羅蘭被拉克西絲軟禁期間，東城上下就做好了出征的準備，稍作調動並不困難。既然注定要和王室一決死戰，那和其他三城的衝突也不可避免，這是每個臣子都能預見到的事。何況因為朵琳的死，東城已經和北城結下必須以血洗血的仇恨。
自羅蘭即位後，伊維爾倫就漸漸成為魔導國最和平富足的地區。照理人民應該是一種明哲保身，不想多管閒事的心態。但在王室長期的欺壓和羅蘭的刻意宣揚下，使民眾產生了一個根深蒂固的念頭不踏平卡薩蘭，他們將永無寧日。而伊維爾倫的命運和羅蘭緊緊綁在一起，一旦他們敬愛的統治者有個三長兩短，大家都會一塊兒完蛋。所以隻要羅蘭一聲令下，無不積極配合，爭先恐後萬死不辭。
原本魔導國是諸侯製，東南西北四城擁兵自重，戰時義務出力。中城本土也貴族眾多，養兵謂為風氣，連領主都有形同私兵的警備隊。直屬於王室的正規軍隻有五萬左右。但是因為魔導光炮的坐鎮和神殿的支持，千年來雖偶有叛亂，也很快撲滅，一直覆險如夷到今天。
隨著王權的衰退，五城的軍製產生分歧。西城武風濃厚，幾乎全民皆兵；北城三支龍騎士團夥食費驚人，其他部隊不得不大打折扣，隻維持必要的數目，軍備最弱；南城以維護神權為名，有四支精銳的常備兵，但女性體質先天比不上男性，素質不能說很優異；中城西境以特色兵種出名――弓騎兵和魔法戰士，不過組建時間尚短，戰果並不輝煌，受限於領土，人數也不多；東城的戰力最平均，兵種最齊全，水平和經驗都無可挑剔，其中以海軍尤為強盛，還有異族組成的特殊部隊。
具體編製都差不多五人一分隊，四分隊一小隊，五小隊一中隊，十中隊一大隊。再上去是聯隊、師團和軍團。一個軍團約三到五萬人。目前兵力最雄厚的東城也隻有六個軍團。
而北城全部的守軍加起來，還不到兩個軍團的滿額，實力差一目了然。但是北地士兵耐寒而體魄強健，真要硬碰硬，也會有相當的損失。
羅蘭雙手交叉置於胸前，笑容可掬“不急，再等等。我答應了巴曼將軍，總不好貿然出手。”法利恩心領神會“那我通知大家，隨時召開軍議會。”羅蘭首肯。
“好啦，我也去完成我的任務了。”帕西斯揮揮手，大步走向門口。羅蘭不放心地叮嚀“千萬彆胡作非為。”
“切，我這人最懂得分寸了。”
是嗎？眾人麵麵相覷，由衷懷疑。
※※※
拉克西絲其實早就察覺羅蘭的蠢動，也猜出青紅騎士團的決裂是他在背後搞鬼，然而東境的情況使她分身乏術，隻能乾瞪眼。
她篡位才三個月，根基未穩，本來就不適宜大動乾戈。為了肅清反對者，也付出了一定的傷亡。又借給西城不少官員，內政雖不至於產生空缺卻無法在短時間內完成新舊交替。加上謠言滿天飛，暴動不斷，各部隊光是鎮壓就很吃緊。
更火上澆油的，她的祖先大人也來插一腳。
當初楊陽和昭霆掉落的吉莎森林原本居住著大量的怪物，被神官封印在月浴湖裡。現在帕西斯揭開封印，連同周邊的巨魔荒原和戰歌平原一起，往南驅趕。讓黑咒術師操縱，到處襲擊村莊。連疫病也是他一手造成。楊陽暗殺羅蘭時用的凶毒翡翠就是他的作品，煉金術已達頂峰的死靈法師要做出類似的道具根本不是難事。
就這樣，北部地區被一點點蠶食鯨吞，大遷徙也導致了內地的混亂。拉克西絲當機立斷地開放邊境，派出名為護衛軍的討伐隊隨同難民前往。事到如今再不動，等羅蘭收拾完北城，掉轉頭就遲了。雖然也可以等東城的大軍出發再趁虛而入，但羅蘭不可能沒料到，肯定有防範甚至陷阱。時機掌握得不好，還會和北城合唱喪禮進行曲。
可惜，帕西斯同樣不是省油的燈。一得知消息，就火速前往現場。騎龍的他遠比徒步行走的難民和軍隊快。到達目的地後，開始施法。去年的收獲祭，東城因拒絕獻糧而與拉克西絲的本軍交戰，雙方各埋葬了數千人。這些亡靈輕易嚇退了迷信的難民，而討伐軍也被大量的防禦工事阻擋。中南邊境隔著斯帕斯內海和大河伊裡亞，除此以外就是一片樹海。伊裡亞河支流繁多，附近的小丘和沙洲都被切得零零碎碎，地形變化莫測。當時拉克西絲就是利用這一點，配合部隊的機動調度，大敗紅之軍團。如今羅蘭反將一軍，乾脆破壞河道，把整座原野弄成沼澤，大家誰也彆想過。如果要穿過樹林，就必須繞個大圈，進入魔獸和瘟疫肆虐的北方，討伐軍就這麼被卡死在這裡。
這是後話。埃特拉邁向覆亡的速度比拉克西絲預計的更快。帕西斯離開的當天，青龍騎士團就和紅龍騎士團就狹路相逢。因為飛龍太快，當賽雷爾派遣的隨軍魔法師抵達，戰鬥已經結束了。本來他們也派不上什麼用場，龍騎士穿的是米利亞坦高價引進的抗魔護甲，被天雷劈中也隻是半焦，隻有實力相當的彼此才能造成毀滅性的打擊。
膜狀的尖翼振動四周的空氣，形成一股股小旋風。清一色綠甲的青龍騎士團擺出的是v型口袋突擊陣；而另一方的紅龍騎士團仗著數量的優勢向中心彙攏，以最厚實的圓陣應戰。
青色和紅色的龍鱗閃著森寒的光，高速移動帶起刺耳的風聲，同時產生巨大的爆音。人和人，龍和龍絞鬥在一起。沉重的騎槍貫穿軀體，炸出鏤空的血洞，鬥氣和紅霧狂飆。驚心動魄的場麵看得遠處觀戰的人們膽戰心驚，狂奔逃命。
和獸人的交戰使青龍騎士團失去了三十名優秀的戰士，但高昂的士氣足以彌補人數的劣勢。而紅龍騎士團畢竟心虛，多數是迫於團長的積威才不得不戰，初時凶橫，幾個回合就氣阻，落了下風。
饒是如此，慘烈程度也隻能用“兩敗俱傷”形容。而且照這個趨勢發展下去，離“同歸於儘”也不遠了。青龍騎士團的副團長肯特暗暗心焦，卻無計可施。他的上司現在除了複仇，腦子裡彆無旁騖。
巴曼和道格拉斯的單挑已進入白熱化狀態，四下擴散的鬥氣形成力場，一方是如風的碧青，一方是似火的赤紅。
光是氣與氣的對撞，就發出轟然巨響和狂亂的風暴。走避不及的龍騎士被絞成肉泥，灑下漫天血雨。連地麵也被波及，塵土飛揚。
兩把龍槍交錯斬劈，每一擊都濺出燦爛的火花。當兩人擦身而過，才響起遲來的聲音。
突刺、閃避、斜削、格擋、分開……完全屏棄了花俏的實戰技巧，純粹力與力的對抗。兩隻四爪龍也卯足了勁彼此撕咬，互噴咆哮彈。
在千鈞一發之際閃過一發鬥氣波，巴曼衝進氣刃構成的防禦圈，無視深可見骨的撕傷，將龍槍直直刺進仇人的胸膛，滿懷恨意地衝出數百米遠，才喘息著停住。
“呸！”道格拉斯吐出一口血沫，麵目猙獰，臨死也不改狠戾，“又不是你老婆，你這麼拚乾嘛。”
“你這個畜牲……”巴曼死死瞪著他毫無悔意的臉，眼底是最深的痛恨和比痛恨更深的悲慟，“我要把你的頭割下來，扔到羅蘭城主麵前！”
“什麼，羅蘭城主？”道格拉斯一愣。
想起當日的情景，巴曼的心臟又是一陣絞痛“我愧對他，他把公主交給我，我卻……不過，我會謝罪的，帶著你的首級！”
道格拉斯瞪大雙眼，半晌，放聲大笑，和著噴濺的鮮血。
“哈哈哈……原來如此！原來如此！”
劇烈的咳嗽聲打斷了笑聲。巴曼壓根沒聽出言下之意，用長刀砍下昔日同僚的腦袋。同時，他的坐騎也咬斷了對方飛龍的脖子。
“閣下！”肯特急忙靠近，擔心地問道，“你沒事吧？”
“我要去東城。”巴曼用空虛的語調道，一如他此刻的感受。
“不行啊！你傷得這麼重，先治療要緊！”
“還管什麼傷。”巴曼自嘲一笑。身為騎士，不能保護心上人，他早就無顏活在世上。現在大仇也報了，隻剩下諾言支撐著他。振作精神，他習慣性地問了聲“傷亡如何？”
“……隻剩十二個。”肯特垂下頭，艱難地回答。
抽空的大腦湧出一線清明，巴曼俯視滿地碎屍血塊，默然半晌，蒼涼地道“你回去向賢者大人複命，說責任都在我，來世向他請罪。”
“閣下！”
對部下的呼喚置若罔聞，青龍騎士徑自遠去。
※※※
肯特沒能複命。第二天一早，北之賢者被下獄，罪名是暗殺城主。
民間大嘩。絕大多數人都不相信賢明的賽雷爾會做出這種事，懷疑是某個王子誣陷。宮廷更是亂成一鍋粥，群龍無首的大臣們手足無措。這件事的栽贓痕跡確實非常明顯。米利亞坦的死法很不雅，卻符合他一貫的形象――他是被絞死在床上。而那位夜伴也自儘身亡。至於證據，是一簇在房裡找到的藍發，和被強力魔法瞬間斃命的貼身侍衛。憲兵還查出那個女子是賽雷爾娘家的遠親。
眾臣分成兩派，爭論不休。伯都神氣活現地要處斬賽雷爾，遭到拒絕。有德識的大臣要求查明真相，畢竟那些證據都站不住腳。其他王子也看不慣長兄的橫蠻，更不想他即位，紛紛附和。最後是賽雷爾自願被作為嫌疑犯扣押，才平息了一場騷亂。
聽聞此事後，拉克西絲氣得跳腳。正確的做法應該是反咬一口，把伯都和他那票弟弟全宰了，自己當城主或立個傀儡，這樣情勢隻會惡化！她這個朋友，實在愚忠得令人憾恨！
果然，前腳將賽雷爾關進囚禁塔，後腳伯都就命令典禮官準備登基儀式，連父親的喪禮也提前，硬是趕在同一天舉行。知情後，群臣愕然，“不成體統”的抗議此起彼伏。伯都當場凶性大發，將幾名老臣拖出去斬首，堵住反對的聲浪；還趁著勢頭屠殺了三個弟弟。反正他連父親也謀害了，當然不在乎什麼手足之情。
但是他忘了關閉空浮舟，讓剩下的王子們逃了出去。內亂頓時擴大，朝局動蕩不已，整個埃特拉風雨飄零。
本來以邱玲神使的地位，若站出來的話，能夠對抗伯都，甚至取代賽雷爾，起到團結的作用。但她成日隻是在囚禁塔外徘徊，擔心她的史汀老師，誰勸也不聽。跟在她身後的藍龍騎士幾次欲言又止，都出於安全考量而縮了回去。她武藝再高強，也無法做到滴水不漏。邱玲自己又沒有緊張感，防身能力接近零，一旦卷入這場政治風暴，性命岌岌可危。
[露琦雅，我不會有事，你保護小玲吧。]
耳邊仿佛又響起那溫厚的嗓音，露琦雅歎了口長氣，仰望高塔。
史汀大人，如果我們不能平安，又怎麼保護她？
※※※
創世曆1038年空之月9日；東城伊維爾倫――
對於北城的情況，羅蘭了若指掌，不用聽報告就能清楚想象，因為這個局麵就是他一手推動。
現在萬事俱備，隻欠東風。
臣子們已經習慣主君肩上的小龍，暗暗投以敬畏的目光。獨角獸和龍，在傳說裡都是王者的象征。察覺他們的心態，羅蘭沒有糾正。雖然他不信天命，但民眾相信，為什麼不拿來利用？他已經派人趕製新的城旗，將來攻打中城用。
伊維爾倫的政治中樞有十一個部門，分彆是軍務、情報、警備、財務、司法、外交、建設、技術、學藝、人事和後勤，統歸國務尚書管轄。外交又包括和異族的交流，建設部下分民政和交通兩司。
羅蘭雖大權在握，也不會蠢得什麼事都親力親為。他隻需要掌握住情報部和軍官們，安置一些親信，就能實行監控和管理。
東城總人口四千七百多萬，注冊士兵三十萬。早期除了鎮守邊關的將兵，其他都采用屯兵製，這是為了應付荒年的不得已舉措。後期隨著治水和開荒的逐步落實，慢慢回歸正軌。畢竟士兵還是要經常鍛煉才能保持戰鬥力。但是北有蠻族，東有獸人，戍邊依然不能放鬆。
去年九月，羅蘭用魔核光炮滅了暗黑島，海上不再有後顧之憂。這回巴哈姆斯又帶回一群部下，他索性派這些大胃口的家夥去騷擾蠻人。黑龍的吐息能讓土地腐化，又擅長冰魔法，去那兒再適合不過。沉寂冰原本來就寸草不生，這麼一攪，那些蠻族永遠彆想東山再起。
但即使如此，伊芙短時間內也無法趕回，倒是另兩位將軍回來了。
“喲，羅蘭。”[鐵壁將軍]馬爾亞姆；麥斯韋恩大咧咧地招呼，瞥見國務尚書乾咳的模樣，連忙肅容正色，“呃…屬下參見大人。”
“小子氣色不錯，是不是有美人在側的關係？”羅蘭反而不擺架子，笑著看向他身後的絕色女郎。眼光卻不單純，他對這個海精靈總是有股違合感。席斯法爾心細，怕他想起朵琳，岔開話題“還不招待我們吃喝一頓，好好犒賞我們的辛勞。”羅蘭咋舌“我叫你們回來可不是請客。”
“知道知道，打仗是吧。”席斯法爾和馬爾亞姆異口同聲，一副“有什麼大不了”的神氣。
“知道就好。”羅蘭哼了一聲，甩甩頭，“走。”
當晚的洗塵宴，氣氛正熱鬨時，一個侍從神色微慌地跑進來，對羅蘭耳語了幾句。聽罷，東城城主笑容不變地起身，道“你們繼續，我馬上回來。”紅發侍衛和大神官自動自發地跟上。
席斯法爾正逗幼龍玩，沒理會。馬爾亞姆注意到身旁的女伴表情有異，關懷地問道“埃娃，怎麼了？”
“我…我有一種奇怪的感覺。”海精靈少女抓著胸口，呼吸不暢。魔導團團長立刻站起“是不是不舒服？我扶你回房。”
“不是，好象有人來了。”
有人來了？眾人麵麵相覷，丈二摸不著頭腦。冰宿機伶，朝一名侍衛揮手示意“你去看看發生了什麼事。”
“遵命，滿願師小姐。”
長廊上，羅蘭邊走邊問“叫白魔法師了嗎？”
“大人，他到的時候就斷氣了，連話也來不及說。我們是從他的樣子認出是青龍騎士。他傷得很重，還沒經過處理，八成是失血過多。對了，他手上提著一個首級。”
“嗯。”羅蘭微微一頓，眼底閃過惋惜的光芒，“通知北城，做好下葬的準備。”
“是！”
巴曼倒在王宮門口，全身的鱗甲破爛不堪，明顯是直接從戰場一路飛馳而來。身下的坐騎哀哀低鳴，景象淒慘而令人鼻酸。
眾守衛肅然起敬，默默行禮。艾德娜狠狠踢了主君一腳，滿臉憤激。法利恩毫無感觸地念祈禱詞，這是他身為大神官的義務。
將來我去冥界，會被他和朵琳追著砍吧。凝視那張凝固著悲傷和放鬆的麵容，羅蘭心道。
不過，死後怎樣不是他關心的，當下指示眾人抬來擔架，為死者整理儀容。
“大人，那個首級怎麼辦？”
“嗯…另外挖個墓埋了，巴曼將軍一定不想和他合葬。”
侍從本想將飛龍牽走，對方卻不配合，搖著長頸抗拒。見狀，羅蘭緩步上前，黑龍王的氣息瞬間安撫了四爪龍。
“辛苦了，休息一下吧。”
這回飛龍不再抗拒，乖乖任侍從牽了下去。想了想，羅蘭改變主意“彆下葬，用火化，骨灰讓那頭龍帶回去。”這是從實際出發的考慮。龍和龍騎士感情很好，無論哪一方死了，都不會再接受新的搭檔。那留著坐騎也沒用，徒耗糧食。
剛轉過身，他聽見緊張的喧嘩“什麼人！？”
一個修長的身影從吊橋的另一頭走來，裹著黑緞鬥篷，拉低的帽簷下可見端正的下頜曲線。似乎沒有惡意，一被喝問就停下腳步，線條優美的唇微啟
“聽說，這個城市歡迎異族。”
那聲音清瑩剔透，帶著如冰的質感，讓人暑意全消，遍體沁涼。
異族？羅蘭一愕，上下打量不速之客。
宛如玉石雕刻的手抬起，掀開兜帽，露出一張清雋雅致的容顏。五官精致得像出自名家的藝術品，神情冰冷高傲；眼眸和長發都是如海的湛藍，泛著不可思議的透明感；襯得他的肌膚更加晶潤，隱隱散發出光暈；最引人注目的，是他纖長的雙耳。
精靈！每個人的腦中跳出相同的名詞。
藍發精靈撫胸行禮，簡單的動作卻透出這個種族特有的優雅，仿佛水的綿綿流動“我來找我妹妹，失禮之處請見諒。”
妹妹？羅蘭直覺地想到埃娃，心底的疑慮頓時消散大半，得體地還禮“幸會，我是伊維爾倫城主羅蘭；福斯，請問你是海精靈嗎？”
“是的。”藍發精靈淡淡一笑，驅散了與生俱來的冷漠氣質，如花開冰原，綺麗奪人心魄，“我叫迪斯卡爾；雷；巴德；利亞頓；荷米裡昂斯，你們稱呼我迪斯卡爾就好。”
好長的名字……不愧是精靈。眾人聽得暈呼呼。羅蘭見怪不怪地比了個手勢“請進。”
※※※
“哥哥！”
望見東城城主身後的黑袍青年，埃娃雙手捂嘴，逸出一聲驚呼。冰宿等人大吃一驚，來回看著兄妹倆。
“埃娃，母後很擔心你。”
母後？聽到這個詞，眾人的驚訝更上一層樓這兩個還是王子和公主？
馬爾亞姆第一個回過神“等等，埃娃，你恢複記憶了嗎？”海精靈公主怔了怔，扶著額頭，露出困惑之情“想起一點，不是很清楚。”迪斯卡爾眸光忽閃，走到她麵前，柔聲道“記得我是誰嗎？”
“迪斯卡爾…哥哥。”埃娃猶豫地輕喚。
“好孩子。”迪斯卡爾輕輕環住她，以如釋重負的口吻道，“幸好，情況還不算糟。”席斯法爾好奇地插口“抱歉打擾一下，當初埃娃是在海上漂流，被我的朋友救起。於情於理，我們都有權知道經過。”
“是這樣的，我們一族從遠古起就一直住在海底，不與陸上交流。但是埃娃太善良了，總是溜出去搭救遇難者。這次她就是被忘恩負義的人類偷襲，才喪失記憶。”
原來如此。眾人恍然大悟。
迪斯卡爾抱緊妹妹，歎了口氣“我們翻遍了大海，都找不到她，才猜到她在陸上。我本來想偷偷帶她走，可是你們照顧了她這麼久，我不能不打聲招呼。”
瞥見部下如喪考妣的神情，羅蘭明白他的心思，溫言道“遠來是客，迪斯卡爾先生就多住幾天如何？令妹的情況也不適宜奔波。還是等她病況穩定一些，再作打算。”
“這……”迪斯卡爾遲疑，看看拉扯他袖子，一臉希翼的妹妹，無奈應允，“好吧，叨擾了。”
※※※
夜闌人靜，皎潔的月光穿過雕花窗欞，勾勒出華麗而不失典雅的家具。
側坐獨酌的精靈被月色烘托得飄逸出塵，長長的發絲瀲灩似水，令人目眩神迷。
門悄然打開，卻瞞不過靈敏的聽力。應聲回首，墮入陰影的臉不再高雅脫俗，而是透出一股陰冷的詭秘。
映入眼簾的，是怯生生倚著門，滿臉不安的少女。
“怎麼了，埃娃？進來啊。”輕柔的催促，是流暢的精靈語。
仿佛被一根看不見的繩索牽引，埃娃不自覺地走近，囁嚅道“哥哥。”
沒有回音，隻有無形的張力不斷擴散，籠罩住整個房間。
“主人。”
突然，埃娃像承受不住壓力般仆倒，深深叩首。啜了口果汁，藍發精靈悠閒地靠向椅背，長睫下眼波流轉，蕩漾著一抹意味深長的笑意。
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