滿願石！
雨，嘩嘩地下著。
春末夏初的午後陣雨，恍如從天而降的浩大洪流，衝刷在那加山脈以南的廣大樹海上。
這裡是有名的鬼域，古蘭達爾。據說黑暗曆時期施法者遭到殘酷的迫害，幸存者憤而向冥王獻祭，變成不死的亡靈。
不為人知的，如今森林的另一邊，同樣聚集了一群背棄正道的法師，他們與東方學舍轄下的同行敵對，建立了暗月法師塔。
大陸曆4595年；空之月2日。
午後，雨勢漸漸轉小，村民們陸續走出家裡，憋了半天的孩童最迫不及待，踩著水塘歡快地奔跑。突然，其中一人停下腳步，吃驚地張大嘴。他的同伴循著他的視線望去，也嚇得目瞪口呆。隻見那個被稱作生命禁區的樹林緩緩走出一個披著黑色連帽鬥篷的男子。死靈從不遮掩，他有些踉蹌的步伐也證明了他是活人。
“媽媽！爸爸！”
在尖叫聲中，人群很快聚起，緊張地交頭接耳。對他們驚駭的視線——＆網——術]作用不大。
話音剛落，正在蹂躪商隊成員的甲殼形怪物頓時僵硬。先一步趕到的費倫抓住機會拔劍揮砍，纏繞著細小電弧的風刃激射而出，切斷了沙蟲的兩根巨鉗。席恩一眼就看出那是風；雷兩係的魔法劍。
艾菲跟著跳起，輕盈如燕的身軀越過了沙蟲，有力地削下。隻見光芒一閃，堅硬的外殼一分為二，裡麵的卻隻是裂開一條鮮血迸濺的傷口。
“凝重的大地精靈，請聆聽我的呼喚，固我之器――硬化！”薇妮快速吟唱咒文。她可沒辦法像同伴一樣隻用啟動語發動魔法，之前那個是早就準備好了。席恩習慣性地放出風元素探測，眼神一沉，兩手飛快結印，一個小範圍的守護結界罩住全身。
“小心，下麵還有。”等布好防，他才想到提醒同伴。
遲了，剛用加固的彎刀解決沙蟲的艾菲首先遭難，被破沙而出的巨爪撞個正著。幸好大地之防還有效，她隻是被打飛出去，似乎沒受什麼重傷。
接二連三，總共四座沙包隆起，滾滾滑落的黃沙下，赫然是沙蟲龐大醜陋的軀體。
是誰說隻有一隻的！？席恩暗罵，但現在不是追究的時候，費倫被一頭沙蟲纏住，薇妮因為震動摔在地上，他隻能和麗芙應付剩下三隻。
一聲龍吟，長劍出鞘，脫下頭罩的精靈少女仿佛舞者在沙上一掠而過，如絲的長發蕩漾開來，如潑墨的國畫，安靜但氣勢磅礴。
沙蟲的頭顱被乾淨利落地切下！
足尖一點，帶起一陣香風落回法師身邊，繼續仗劍守護。由極動變極靜的過程絲毫不見拖泥帶水，令人賞心悅目。
兩隻沙蟲發出淒厲的嚎叫，四周頓時卷起猛烈的暴風，飛揚的沙粒使所有人都睜不開眼。這是沙蟲的絕招，利用腹下的腔囊鼓起大風，製造沙塵遮蔽敵人的視線，再趁機攻擊。麗芙當機立斷地抱起法師往反方向全力奔跑，剛才薇妮已經爬起來去治療艾菲，倒是不必擔心。
“停下，麗芙！”
這種不帶魔力的沙塵根本不會影響席恩的判斷，他早就開啟真實視界，嚴密鎖定沙蟲的一舉一動。被同伴這麼一抱一逃，反而暈頭漲腦。正好麗芙感到腳下晃動，將他用力一丟，自己一個翻身躍起，及時躲過足以剪斷鎧甲的利鉗。而另一頭沙蟲也在法師身後出現。
不帶感情的冷光停滯在異色的雙瞳中，席恩食指微抬，鏈閃電蓄勢待發，就在這時，他隱約聽到像是馬蹄聲的低鳴，緊接著腰間一緊，一根由火組成的長鞭纏住他，將他拉起。
恰倒好處的力道沒有激起防禦結界的反擊，一陣天旋地轉，他穩穩坐上馬背，而被秘銀包裹的纖細手臂牢牢扣住他的腰。
“哎呀，我好象多管閒事了。”
似曾相識的悅耳女聲近在咫尺，一雙靈動的眸子躍入眼簾，浸染了嫩葉的薄綠，在陽光下閃耀著俏皮的光芒。
護臉掀開，露出細碎的金發和一張恬靜美麗的容顏，席恩情不自禁地睜大眼。
雖然比記憶裡成熟了些，但這雙眼睛……這個輪廓……
她是肖恩的青梅竹馬，貝爾妲！
※※※
意外的援軍有四十多騎，很快將兩頭沙蟲亂刃分屍，另一隻被麗芙利落地切成了三段，她表現出來的怪力讓看清她耳朵的騎士們瞠目結舌。
席恩從乍見故人的衝擊中平複過來，眼神恢複冷峻“謝謝你，騎士小姐。”
他是借肖恩的眼睛認識貝爾妲，不能露出一點破綻。
“不客氣。”貝爾妲看著他的右眼，有點怔忡，愣了一會兒才回過神，放手讓他下馬。夥伴們紛紛趕到，關懷地詢問“沒事吧，迪安？”麗芙當然是用精靈語。
“嗯，你們也沒事嗎？”席恩各用兩種語言說了一遍。
“嘿嘿，不小心挨了一記，薇妮幫我治好了。”艾菲不好意思地笑了笑。費倫呆呆瞪視貝爾妲胸前的徽章，衝口道“你們是火焰紋章騎士團！？”
聖十字聯軍旗下有三大被冠上最強名號的軍團，分彆是橄欖葉，銀狼和火焰紋章騎士團。
“對，我們奉盟主之令前來支援，你是屠龍小隊的成員嗎？”貝爾妲落落大方地笑道。費倫按捺激動之情，端端正正地行了一禮“是，不過我們是落後的，先發部隊聽說前天就進山了。”
“該死！”貝爾妲低咒一聲。這時一匹馬小跑步接近，上麵坐著一個紫袍老者，皺紋深刻的臉龐神色和藹，問道“丫頭，我們來遲一步？”
“是啊，哈休曼大師，您吃得消嗎？我們必須趕緊追上去。”
大師？席恩觀察那個老者，魔力波動很強，確實是個高手。哈休曼也特彆瞄了他一眼，溫言勸慰“通知公會成員去追吧，大家一路趕來，都累了。”貝爾妲苦笑“我就怕公會的人叫不回來――罷了，的確趕了好幾天路，我們就去前麵的鎮子休息一晚。”
“呃，請問――”被晾在一邊又好奇心旺盛的薇妮小聲插口。貝爾妲挑了挑眉，眼裡的憂色被笑意取代，利落地跳下馬，揮手道“來來，跟我們未來的同伴見個麵。”
騎士們都很年輕，最大的也隻有三十出頭，裡麵還有兩個生命女神的聖職者。費倫等人十分興奮，很快和年齡相近的團員們打成一片。席恩也暗暗高興。
肖恩的親朋好友全是他報複的對象，待在聖域他暫時沒辦法，可是送上門來，就休怪他暗地裡搞小動作了。
貝爾妲倒是很意外，她本來以為會受到排斥，冒險家通常自恃甚高，龍的財寶又足以激起任何人的貪心，卻不知費倫等人已經被席恩提點過，深知敵人的可怕，巴不得幫手越多越好。
“我叫費倫，威爾廷公國德雷克家族的三子，這次是出來畢業曆練。”
“我的全名是薇妮；塞法，大地女神的祭司，正在巡禮。”
“艾菲，來自巨熊部落。”
“迪安。”席恩的自我介紹最簡略，順便幫麗芙報出她那一串長長的名字。
“那個……”貝爾妲顯然對他最有興趣，“你有弟弟嗎？”這麼純的琥珀色眼睛太罕見了，至少她隻在一個人臉上看見過，儘管五官沒一點像，她還是禁不住抱以希望。
席恩心下駭異，表麵始終保持平靜，“沒有，我是孤兒。”
“哦。”貝爾妲難掩失落。這回換哈休曼提問“你叫迪安？不是學徒吧？師承哪位？”席恩恭恭敬敬地鞠了一躬“我的老師是一位隱士，他沒有告訴我他的名諱，我也沒有受過正規的指導，等級是剛拿到的。”他當然不會傻到透露真實身份，暗月法師公會和聖域是世仇。
“嗯，很沉穩的年輕人啊。”哈休曼摸了摸胡子，目露嘉許。以他的眼光也看不出這個青年的深淺，隻能肯定他的實力絕對不止四段。
當晚，騎士團在鎮外紮營，因為小鎮的旅館容納不下那麼多人。
一堆堆篝火發出暖融融的橘光，新鮮的野味架在火上烤著，不時有金黃色的油脂滴進火焰，猛地一亮，竄高的火苗險些燒著旁邊咽口水的男人，嚇得他向後一縮，引起周圍同伴的哄笑。
一陣陣誘人的肉香隨著初夏的晚風飄散開來，氣氛熱鬨而溫馨。
和所有的精靈一樣，麗芙也不愛吃肉，隻吃了幾枚堅果就不吃了，從背包裡拿出精巧的樂器，流暢地撥動，動聽卻隱含悲傷的歌聲沒入無儘的夜色。
“深綠濃霧的森林醒來的時候，
望見透明金色的斜影；
湛藍湖心的意識深處，
搖晃著遙遠的影像，
是存留於空氣的香氣；
綠瞳還映著光的微笑，
卻背轉身，
唱著未曾譜完的歌曲，
踏向未知的征途。
映在眼中的金色早晨，
融化成淚痕的回憶，
一直一直無法遺忘，
再也不會有相同的日出；
在光的通道中，
沉眠的影子飛舞落下，
消散在溫柔的風裡；
在陌生的荒漠無數次回首，
看見的隻有回憶，
唱著沒有結束的歌曲，
望向故鄉的森林……”
雖然聽不懂精靈語，騎士們還是感染了曲中的淒涼，靜默下來，隻見晶瑩的淚珠從精靈少女優美的下頜滾落，滴打在十三弦琴上。
席恩並不讚成這種無謂的發泄――唱唱歌黑之導師就能死了？貝爾妲起身走近，跪下一足，柔聲道“麗芙蒂爾小姐，這次行動結束後，和我們一起回聖域吧，你的族人都在那兒。”
“不。”麗芙迅速擦乾淚水，深碧的瞳溢滿痛恨，“我要手刃那個凶手！”
“可是你一個人……”
“不要緊！”麗芙斷然拒絕。貝爾妲看出她現在什麼也聽不進去，隻好等回去時再設法勸說或直接架走。
騎士們再次交談起來，隻是音量放低了許多。貝爾妲、哈休曼、幾個小隊長和費倫圍著地圖，商議戰鬥計劃。席恩遞出一包乾肉，低聲道“再吃點吧，你現在應該不討厭肉。”麗芙抬眼，驚訝地看著他。
“我認得你身上的詛咒，變形術和提高潛能。”
麗芙冷冷地笑了“對，我把自己的體質變成了醜陋的食人魔；用我的生命，去交換更高的魔法承受力。我隻擔心時間不夠，還有……冰煌不接受失去了精靈稟賦的我。”
“不會，隻要你不是邪惡生物，有正義的決心，冰煌就會承認你。”席恩複述從書上看來的古老記載，心中卻對“正義”兩字嗤之以鼻。
鬆了口長氣，麗芙接過乾肉，撕成小塊塞進嘴裡。席恩已經吃飽，展開一直隨身攜帶的卷軸專心研讀。討論完的哈休曼朝他投以興味的目光，問身旁的人“丫頭，你怎麼看那個年輕人？”
“迪安？我覺得他很神秘。”貝爾妲不假思索地說出自己的看法，她早就在留意，“他好象經曆了很多事，舉止謹慎，態度有禮又生疏，和他表現出來的氣度和滄桑不符，像一直看人臉色似的。剛才費倫提到他連續用高階咒文擊殺兩頭龍，你信嗎？我從來沒聽說民間有這樣強大的法師。”
“這倒不奇，不出名的強者大有人在，隻是他年紀太輕了，我當年也遠遠沒有他的水平。”
“哈哈，大師謙虛了。”
“不，我不是開玩笑，如果費倫沒有誇大其辭，恐怕那個逃家的小子也比不上他。”哈休曼感歎後生可畏。貝爾妲的神色凝重起來“您確定？”肖恩可是薩桑之子！
“唉，丫頭，彆以為那臭小子被歌頌為戰神就天下無敵。他當年老是逃課偷懶，又在外頭浪蕩了那麼多年，能有啥進步才怪。”哈休曼連連搖頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，“何況他喜歡武藝勝過魔法，白白浪費了那麼好的天賦。”
“在我心目中，他是最強的。”貝爾妲雙手環膝，泄露出一絲壓抑已久的惆悵和思念。哈休曼明白她的心思，也不安慰，笑嗬嗬地調侃“我可不這麼認為，起碼你揍他，他決不敢還手。”
“討厭！”想起自己從前的劣跡，貝爾妲滿臉通紅，“人家已經改過了！”
“哦？我看還本性難移。”
“大師！”
※※※
第二天，他們追上了幾個腳程慢的隊伍和折返的冒險家，不過這樣的人實在少，多數人都恨不得搶第一個，免得被後來者分走寶物。
進入山區後，樹多起來。麗芙突然停下腳步，抱住小徑旁的一棵大樹，長長的耳朵貼在樹乾上，像聆聽著什麼。
“有狀況？”席恩以精靈語詢問。
“嗯，前麵有殘留的魔力波動，非常強大。”
“她在乾什麼，迪安？”夥伴們異口同聲，貝爾妲也騎馬過來。
“讀取森林的訊息。”席恩答道，“木精靈有和植物交流的能力，剛才她被告知前方有異常。”話音剛落，斥候就鐵青著臉奔近，比出特殊的手語。
“小心，我們的先鋒已經被目標光顧過了，全軍覆沒！不想步他們的後塵，大家就排好隊，安靜前進！”貝爾妲簡單交代情況。哈休曼的補充有效地平息了喧嘩和小小的動搖“龍已經離開了。”
火焰紋章的騎士們以小隊形式連接成網狀支援陣列，其中穿插著冒險隊伍，提高警戒，在林間穿行。久經沙場的戰士不會畏縮，而老練的冒險家們也沒有因此退卻。
然而當他們來到事發現場，還是不可避免地震住了。
展現在眼前的是一片死寂的冰柱地獄。枝葉亂七八糟地散了一地，斷裂的樹乾和人體一樣慘不忍睹，從天而降的晶瑩柱體或穿過或擊碎障礙物，深深刺進鬆軟的土地。
鎮定下來後，部分騎士團成員有序地散開做生還者搜索，席恩也走到最近的一具屍體旁。
“看起來連逃跑的機會也沒有。”哈休曼再次仰首看天，他的感應距離有限，如果龍能到達的高空超過他的偵測範圍，那他們也會跟著完蛋大吉。就算不在，以龍的速度，再冒出來的話也很難及時反應。
“喂，迪安在乾嘛？”薇妮小聲問。費倫沒把握地道“在看屍體吧。”
“屍體有什麼好看！”艾菲搓了搓臂膀。
貝爾妲和哈休曼的注意力被他們吸引過來，看清棕發青年的動作，後者的瞳仁劇烈收縮。
“大師，他在乾什麼？”同樣是法師的貝爾妲也看不懂。
“……魔力解析……”
“什麼？”
“不可能的……他還這麼年輕……”
“大師！”貝爾妲稍稍提高嗓門。哈休曼這才擺脫失神狀態，但還是一臉難以置信“他應該是在做魔力解析，這次攻擊範圍不大，魔力分布集中，可以從單支冰柱上的瑪那濃度得出較為精確的結果。”
“我以前怎麼沒聽過這門技術？”貝爾妲疑惑地蹙眉。哈休曼微微一笑“因為這是像我們這種老頭子才會感興趣的紙上遊戲，一門並不實用的技術。具體過程相當複雜，解析出來的數據也沒什麼用，不過據說――”
遲疑片刻，他才繼續說下去“神代的法師能夠將解析出來的魔法收為己用，厲害的還能轉換性質，做出一定程度的改動；甚至用特殊手法將相同的法術抵消，反製對手，但這種技能早就失傳了。”言下之意席恩不可能會這門技術，頂多學過一點皮毛。
麗芙聽不懂他一大串講些什麼，徑自走到翻譯身邊，好奇地看他聚精會神地盯著冰柱，一手虛按，掌心放出淡藍的熒光，驀地站起，雙手交抱在胸前，吐出帶有節奏感的低語。
隨著咒文的完成，細碎的冰晶逐漸浮現，迅速凝聚成一根細長的冰棱，越變越粗，最後變得和地上的冰柱一樣粗細長短。
驚呼四起，哈休曼尤其震驚“老天！真的是！”席恩恍若未聞，凝視麵前的成果，似乎不甚滿意。
“迪安？”麗芙忍不住拍拍他。席恩一震，冰柱脫手飛出，連續射穿一列碗口粗的樹木，消失在眾人的視野儘頭。
一時鴉雀無聲。
“呃……抱歉，失誤失誤。”終於清醒的青年出了一身冷汗，他不想出風頭，偏偏一研究就忘了一切，“那個是模仿，模仿。”大部分人被他糊弄過去，少不了誇獎或打趣幾聲。貝爾妲之流卻沒這麼好騙，眯起眼記下這一筆。
哈休曼最在意，要不是時機不對，他幾乎要揪著領子逼問。會魔力解析已經夠匪夷所思，連龍語魔法也能解析，這可不是交代得過去的事。
魔法是一門循序漸進的技術，年紀輕輕就有不俗造詣還可以用天賦解釋，但在學術上也如此精深，就不能不啟人疑竇了。
遠遠的，一聲像是咆哮的奇異長音傳來，人人臉色發白。
“不會是……那根冰柱正好戳到龍吧？”薇妮提出令人不寒而栗的假設。
下令全員準備的貝爾妲不禁懊惱這個看似可靠的年輕人和肖恩一樣會闖禍！
※※※
緋之霜星沒有被冰柱刺中，隻是從它引起的聲響中，判斷出又有不速之客侵入它的地盤。
在樹林裡無法展開，眾人快馬加鞭地朝斥候指引的方向奔去。
“熄滅火把！”
除了魔力解析，席恩還注意到剛才那些人是紮營後被突襲，這一帶是水元素界和現世的交彙點，緋之霜星應該對火能量非常敏感。
拿著火把的冒險家手忙腳亂地踩熄火頭，周圍登時暗下來，隻聽見哈休曼蒼老的聲音響起“停下！儘量不要出聲！”