當時，首先發現目標的正是跑在艦隊最前麵的一艘驅逐艦。五分鐘後，“南寧”號上的對海搜索雷達也發現了南麵的艦隊，此時戰鬥警報已經響了起來。常薦新先是有點不敢相信敵艦隊竟然這麼快就出現了，接著，他就下令艦隊立即加速，同時左轉，戰列艦與其他戰艦也迅速分開。
此時，英國遠征艦隊距離第三特混艦隊的前出驅逐艦大概20海裡，距離第三特混艦隊的戰列艦編隊大概30海裡。也就在“南寧”號上的雷達發現了英國遠征艦隊裡地戰列艦的時候，坎寧安的旗艦“英王喬治五世”號上地雷達也探測到了那艘前出的驅逐艦。最初。坎寧安還沒有想到第三特混艦隊的戰列艦就在北麵不遠處，而當第三特混艦隊開始轉向，戰列艦的寬大正麵朝向了英國遠征艦隊。並且距離近一步縮短到了25海裡的時候，“英王喬治五世”號上的雷達才發現了北麵的戰列艦編隊。這下坎寧安不敢有絲毫懷疑了。他也立即下達了右轉命令，並且拉響了戰鬥警報。
突然遭遇，讓兩位艦隊指揮官都驚訝不已，常薦新沒有忘記把消息發給談仁皓，警告第一特混艦隊不要靠得太近。並且做好轟炸敵艦隊的準備工作。可接下來，到底是迎上去打，還是儘量與敵人周旋？常薦新隻知道南麵是一支強大的艦隊，可卻並不知道，那隻是英國遠征艦隊，法國遠征艦隊正在返回開普敦呢！而他的顧慮是可以理解的，離天亮還有四個小時，如果對手有十一艘主力艦的話，這四個小時就足夠葬送掉第三特混艦隊了，說不定還能夠逮住後麵的第一特混艦隊。因此。常薦新做出的第一反應是，儘量拖住時間，延遲與敵艦隊交火的時間。為第一特混艦隊出動轟炸機爭取到更多的時間！
在做出了這個決定後，常薦新就下令艦隊轉入與敵艦隊前來的垂直航向，並且讓讓驅逐艦編隊與巡洋艦編隊拉開了距離，必要時。他甚至得出動驅逐艦編隊去纏住對方，同時用巡洋艦編隊去擋住對方地驅逐艦。反正，常薦新當時的第一考慮就是，拖延時間，等待黎明到達。
南麵坎寧安受到的震驚不比常薦新小，而且他的第一反應是，這是唐帝國艦隊指揮官給他設的全套。北麵那支艦隊明顯是第三特混艦隊，雷達所探測到的五個大型目標就是第三特混艦隊裡的五艘戰列艦。
而在他收到地諜報人員發來的第一封電報裡，第三特混艦隊的戰艦是受了損傷的，就算第三特混艦隊沒有返回科倫坡，那也不可能無緣無故的出現在大科摩羅島南麵100多海裡外吧。因此，這隻可能是對手給他設置的圈套，而且，第一特混艦隊就在北麵不遠處，距離在150到250海裡之間，也許就在大科摩羅島附近某個海域，並且已經接到了消息，正在給轟炸機掛上炸彈與魚雷，等到天一亮，第一特混艦隊裡的轟炸機就將飛過來了！
當坎寧安推測出這一結論後，他首先想到的也不是與第三特混艦隊決戰，更不可能想到在乾掉了第三特混艦隊之後，衝上去乾掉第一特混艦隊。因此，在他下達了艦隊右轉向後，又命令艦隊持續右轉向。換句話說，坎寧安想到的是逃命，英國遠征艦隊已經開始加速，而且其最快速度不會比第三特混艦隊慢多少。雙方還有20多海裡的距離，這完全在艦炮的射程之外，躲過第三特混艦隊的炮擊並不難，難的是，必須得趕在天亮之前逃出第一特混艦隊的航空打擊範圍！
三點過，常薦新就首先發現不對勁了，敵艦隊沒有迎上來，也沒有任何要拉近距離的意圖，而是正在繼續轉向，且正在加速，航向已經朝向南麵了。這下，常薦新有點疑惑了，坎寧安跑到海峽北麵來，難道就是要在第三特混艦隊跟前顯擺一下，表示他的存在？還是說，是專門跑來示威的？除非坎寧安腦子出了問題，不然的話，他專程北上，總不能見到第三特混艦隊，就如同是耗子見了貓一樣，掉頭就跑吧！
常薦新的耐心也到了極限，第三特混艦隊已經是第二次與敵艦隊遭遇了，雙方圍繞著馬達加斯加島周旋了這麼多天，為的不就是一次決戰嘛！三點十五分，常薦新下達了追擊命令，驅逐艦編隊首先殺了上去，接著，戰列艦編隊開始右轉向，並且逐漸分散成了橫向編隊，開始全速向南追擊，而緊跟在戰列艦編隊後麵的巡洋艦編隊也開始加速了。在艦隊完成轉向，重新編隊的時候，常薦新將新的情況發給了談仁皓，並且重點說明，第三特混艦隊開始南下追擊敵艦隊。
談仁皓收到電報後首先與常薦新有了同樣的感覺，坎寧安的反應也太奇怪了。可接著，他就感到了危險，第三特混艦隊全速南下，會不會是坎寧安需要達到的目的呢？在之前，坎寧安就用英國遠征艦隊圍攻開普敦，迫使第五特混艦隊馳援開普敦，結果第五特混艦隊一頭撞進了法國遠征艦隊的伏擊圈裡，被打得毫無還手之力。而這次，坎寧安會不會故伎重演？如果是，那麼法國遠征艦隊也許就在附近哪個地方，而等到第三特混艦隊與第一特混艦隊拉開了距離，而第一特混艦隊又疏於防備的時候，就將遭到法國遠征艦隊的突然打擊，到時候，兩艘航母要麵對法國人的四艘戰列艦，這可不是個好事情！
談仁皓沒有去阻止第三特混艦隊的行動，如果能夠纏住敵艦隊的話，那麼天亮時，第一特混艦隊就可以讓轟炸機出動了。可他同時也沒有讓第一特混艦隊繼續南下，而是轉向朝莫羅尼方向而去。接著，他就讓艦隊裡雷達性能最好的兩艘“瑞獸”級巡洋艦上的雷達啟動，並且把這兩艘巡洋艦放在了艦隊東西兩側各十五海裡外，由其負責對還警戒。
如果法國遠征艦隊就在附近的話，那麼，他就得準備逃命了。
當時，談仁皓的行動也是可以理解的。南麵的敵艦隊距離第一特混艦隊大概100海裡左右，就算雙方的相對速度達到了50節，在天亮時，這個距離也在300海裡範圍之內，完全在轟炸機的打擊範圍之內。所以，談仁皓並不擔心距離擴大的問題，他需要擔心的是第一特混艦隊自身的安危問題！