辛鸞卻沒有動，也沒有回應他，沉默中隻聽得他緩緩道，“……殿下，卑職知道您心中煩悶，但有些話還是想說給您聽……
“卑職的棘原官話沒有鄉音，但我並非生在棘原，而故土究竟何方，卑職已記不得了，隻大約有印象是在北方。六歲的時候，爹娘為了三袋的口糧將卑職賣給了八歧院——您知道的，那裡是禁軍訓練預備役的地方，禁軍三分之一都出自那裡——
“八歧的訓練非常殘酷，十年學成脫穎而出的不過五人……我本該是淘汰的人，是要被趕出院的，是您選中了我，說’第六也可以，第六很好，禁軍不行，那就來我的東宮罷’，卑職才算有了容身之地……那麼多年，卑職一直以為護衛的職責就是做一件隨時為主人而生、為主人而死的兵器，沒有想過居然也會被人關心，也會被人記掛……去年秋獵演武，您偷偷在名單裡加了我的名字，推我下場，是您讓我這輩子第一次被那麼多人愛戴，讓我頭一次得到那麼多的掌聲、歡呼和榮譽。”
段器說著說著，忽然單膝跪地，隔著牆壁朝太子儘武士的禮儀，“卑職今天聽到了公子襄對您說的話，知道您不開心……可是他說的不對，您沒有什麼都不行，您很好，這世上沒有比您更好的人，得您倚重，已是無妄之福，向您效忠，更是我此生榮耀……禁軍的明光鎧再好，在卑職心裡，也從來都比不上東宮的黑袍，或許我人微言輕，但還是祈求您……不要妄自菲薄。”
月光寂寥，鸞烏殿內的大銅壺的滴漏聲噠噠。
段器跪在鸞烏殿的窗下屏息，茫茫然地等著殿內人的回應，許久之後，內室忽地傳出一聲箜篌弦柱的輕響，輕盈得有如月暈知風，雪落一蓬——
原來是那屋裡的人在表示，他聽到了。
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而辛襄和辛鸞自演武當天鬨過一場，之後便是一連好幾天沒有見麵。
家國大事的慶典洋洋灑灑總有結束的一天，而明堂的課業緊鑼密鼓地跟了上去，有太傅私下和天衍帝建議，說是時候該在明堂之外另請太子三師來為太子講習，辛鸞也第一次沒有表示抗拒，說是願意聽講受教。
辛襄的左臂自受傷那天後也搬回了濟賓王府，如此一旬不得見後，辛鸞實在忍不下去了，挑了風和日麗的一天，讓人在內廷撿了一匹尚好的青玉緞包好，明堂下課之後便直接登門去了王府。
濟賓王府地處朱雀門外繁華的華容街上，辛鸞上一次登門還隻是垂髫之年，隻記得府上很是空曠寬敞，內院的原該種花草的行道園圃辟成一處處演武場，五進五出的大院子他拉著辛襄的袖子好奇地四處偷看。
東宮的車架不挑東宮的水牌，馬車將將停下，卻就有眼尖的小廝奔入府中通報，不等辛鸞跨過門檻，王叔身邊的心腹管家鐘叔就從內堂迎了進來。辛鸞沒有什麼走親戚竄門的經驗，乍然來了久不走動的地方，心虛地讓段器趕緊捧出來那盒緞子，害羞地和鐘叔解釋，說知道王叔私下愛穿青玉色，這個是送給王叔裁衣裳的。
外麵的北風硬冷，鐘叔怕辛鸞受涼，熱熱絡絡地把人迎進主人常居的內堂，說殿下來得不巧，王爺今日在城外大柳營處理軍務，公子襄也跟著去了。內堂的暖室裡，小幾上擺著有卜卦的龜甲、酥酪、鬆瓤鵝油卷，辛鸞忍不住拈了幾口，邊吃邊問了一番最近辛襄傷勢怎麼樣了，鐘叔答，說禦醫診了傷勢，隻要好好將養就落不下病根，辛襄又問他最近在忙什麼，鐘叔則答，公子襄一直在忙著找名匠修複演武那天損傷的裂焰刀和開山斧。
辛鸞兩個腮幫子吃得鼓鼓的，睜著黑亮亮的眼睛，一邊聽一邊點頭，吃得高興還把段器打發回宮了。鐘叔看著他貪吃的樣子忍不住發笑，知道他一時半晌不會走，又說後廚還新做好些海貨，讓殿下等一等，又過了一會兒，婢女們將鮮香麻辣的沙蟹汁、黃螺、白螺擺成一盤一盤的小例端了上來，配套的還有一係列開螺的鉗子、竹篾。
這些都不是正菜，做零嘴正好消磨時間，辛鸞看得食指大動，有婢女想伺候他開螺，他說不用，心道你們在這裡看著我吃不儘興，就說“吃東西就是自己開殼剝皮才有意思，彆人幫著來就沒有樂趣了。”說著把幾個美貌的婢女打發出去了，然後一個人盤腿在矮榻上，擦了擦手，一樣一樣的大快朵頤。
辛鸞孩子心性，總覺得彆人家的飯菜香，後來他吃多了，又飽飽地喝了兩盅冬瓜湯，就有些犯困，漱了口，擦了嘴，就徑直挑著簾子進了更裡間的小閣，毫不見外地脫了鞋，蓋上被，睡覺。
冬日的午後總是貪睡的好時光，被褥輕柔如羽，內堂裡爐火烤得暖融融的，他吃了許多辣，胃裡也暖嗬嗬的，中途隱約聽到有人收拾外間的碗筷聲，還有呼喚他的聲音，但是夢鄉實在黑甜，他沒有力氣答他，一腳沉了進去，又昏昏睡去。
他這一睡就睡到天色大暗，迷迷糊糊地被外間的人吵醒，聽起來似乎是王叔回來了，婢女於挑了一盞大燈，屏風外還有幾個成熟男人的聲音，辛鸞昏惑地起身，一時還不知今夕何夕。
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“……當年就不該封四君，本來陛下當年國力威信並非不可大權獨斷，偏偏愛好分權於人，現如今北方大片真空地段當斷不斷，河朔的兩萬三千二百三十裡竟然就按在一個代決策的身上，也不知陛下做何打算！”
隱隱的談話聲傳了過來，緊接著就被另一人接住了，“且說陛下這些年心氣的確大不如前，常常悠遊退遜，多怠廢之政，齊大人也曾私下與他商議北方軍國大事，五次卻有三次拿出身體倦怠來拖延搪塞……王爺有意對於已傳多代之封君消爵降祿，裁汰冗官，厚賞選練之士，陛下反應都不大，偏偏公良柳那老不修隻知道投合陛下隱衷，鼓勵沿用原來製式，分毫不思變革……”
辛鸞不懂國政，加上剛睡醒，腦子也不好使，隻能懵懵然地聽著。
他唯獨聽明白的是這些人大概是王叔的心腹——畢竟不夠親厚可不敢這般聚眾私下妄議國主——他倒是沒什麼其他想法，想的隻是這樣偷聽十分不禮貌，即使是無意的，也是不妥。
他踹了一下腳邊的繡墩一腳，想製造點聲響讓外間的人聽到，誰知他這點響動居然誰也沒驚動，外間的幾位大人還在暢談“……你們可聽說，前些日子況俊又卜出一卦，說’兵危戰凶，安可使危，生可使殺，貴可使賤’，欽天監還沒給出卦象的解法，但想來也快，這盆臟水又要倒來了王爺身上……至於’加九錫，必稱帝’這種險惡的讒言更是不知從市井哪出冒出來，雖然現在都壓製著，還沒成勢，但是誰受得了接二連三的中傷？王爺，您自從掌令赤炎以來，紛爭愈多，朝中暗傳這樣誅心之話，也不知道陛下……”
這話頭被人打斷，一人口氣極衝道，“這也怪樊邯經不得抬舉，演武場上沒能奪魁進入禁軍列職，胥會的禁軍、子升的內宮鐵桶一般，我們連一點著實的陛下的態度都探得不到……”
“那個……”
見他們越聊越儘興，越聊越深入，辛鸞在裡間尷尬又遲疑地喊了一聲。
這一聲孩子的呼喚不啻於一聲驚雷，外間昏眊的燈影下，好幾人立時從座位上彈了起來，甚至更有一位慌忙躲入簾幕之後。一片死寂中，辛鸞硬著頭皮一步步地走了出來，盯著所有人的目光，掃到濟賓王發白的麵孔，幾不可聞地喚了一聲，“王……王叔……”
辛鸞不過一介少年孩童，座下五位文士忽見他卻如驚見厲鬼，遽然間皆是一臉悚然——那乍然現出在眼底的，不是“背子罵父”的尷尬，而是“臣彰君惡”的驚懼。
一觸即發的局麵裡，辛鸞一時也不知哪裡的急智，黏連著自己含糊的聲音揉揉眼睛，露出一臉的茫然困惑，“你們剛在說什麼啊？我剛睡醒要找水喝，是不是打擾你們了？”
濟賓王聲音都僵了，生硬地在唇角拉出一點笑意，迎上來，關切問，“阿鸞什麼時候來的？聽老鐘說還以為你回去了。”
辛鸞仍是一副不清醒的樣子，軟聲道，“我午時就到了，一直在暖閣裡睡覺……”
對此叔侄對答一番，剩下幾個人也緩和了神色，紛紛起身圍攏來，朝著辛鸞見禮，而後口吐諛詞，甚至更有一文士倒茶一盞，擎來遞給他。
辛鸞心中卻無端害怕，接過茶盞喝了一口，隻說親衛還在外間，父王還等他回宮用膳，說著行完一禮，便邁步出了門去。辛鸞行色匆匆，還邊走邊慶幸，無端為自己的鎮定而驕傲，可等走出了王府門，才恍然發現，情急之中自己手中竟然還攥著那隻薄胎瓷釉的青花茶盞！
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冬日的天色早早就暗了下來，簷下廊下的紅絨燈籠兀自漂浮亮在黑漆漆的亭台樓閣之上，遠遠連綴成紅色的陰森火光，仿佛一陣夜風就能使其漂浮起來。濟賓王駐足原地，峨冠博帶，憑風而立，身後四位文士幕僚噤若寒蟬，誰也不敢率先發一言。
而幾息之後，剛匆忙躲入幕簾的那人，朱衣綬帶地走出來，走到濟賓王身邊，濟賓王才陰鬱而遲疑地開了口，問，“方才，我們說了什麼？”
冷風與暖盆的氣流交替中，那人的額頭仍是流出汗來，順著蒼老的臉頰緩緩滴下。
“北境的建製，坊間的謠傳，禁軍的眼線安插……”
哪裡就需要回憶，他們口吐的怨言，明明白白，早已不是簡單的影射。
濟賓王兩眼漸漸虛了，茫茫地望向虛空的蒼穹野外，良久從腹腔裡發出了幽深的聲音，“齊卿，你有沒有聽過一件事？”
“哪一件？”
“還是十五年前，和洲大戰攻進許都，入城時候三哥麾下的先鋒軍不守軍紀，出了幾個搶掠民女的兵，論功行賞時便沒有分到應有的那一份……”濟賓王的雙眼宛如深洞，語調緩慢又陰沉，“三哥心中不服便口出怨言，大哥知道後派人責問，三哥當麵謝了罪，原以為便就此掀過了，誰知後來有小人挑撥，稱三哥不滿大哥，據守無皋城意欲投靠舊貴族聯手謀反，大哥聽聞後連夜趕到洪都門下，傳令三哥出見，親自綁縛壓往老宅拘囚至死。”
陰沉沉的氣場壓了下來，身後的文士們不知所措地麵麵相覷。
而那人朱衣人想要伸出的手僵在了半空中，臉色陡然變了，“……殿下與您一向親厚，陛下那裡想來不會亂說……不至於此，何至於此？”
濟賓王牙關緊閉，臉色白得像紙，直到許久許久，他緩緩道，“他一個孩子能聽懂什麼？日誤一日，年誤一年，不能再等了，當真不能再等了……”
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是夜，辛鸞回宮後，罕見地在天衍帝的溫室殿消磨了許久，父子倆促膝長談，連內侍如子升者也被趕出了殿外。
三更左右，父子兩人忽聽一陣鐘聲，子升不顧囑托地衝入殿來，直說宮門外華容道上，濟賓王遭遇刺客，身受重傷。消息傳來時，辛鸞正盤腿坐在天衍帝的榻上，腿上擎著小桌，桌上擺著牛乳。
猛然聽了消息，他驚得牛乳全打翻在床，天衍帝與他對視一眼，神色也霍地一變。