“哦？什麼想法？莫非太守又要製造什麼紙了？”
劉敬點了點頭：“咱們製造的紙還不夠精致了！”
左伯皺起眉頭來：“這是何意？”
“竹紙雖可用來寫紙，但相對來講，仍是粗糙了點，且如果將其折起來的話，這紙就會有很明顯的折痕，時間長了，折痕越來越明顯，容易泛黃和破損，。”
這話一說出來，左伯立馬沉思了起來：“太守要是不說，我亦沒注意到。目前的紙折了之後，折痕明顯，很多人用了之後，喜歡卷起來，就是怕折壞了！”
“正是，今日我想教你製造另外一種紙，稱之為箋紙，是一種特彆適用於寫信或題寫詩文的特製紙張。信寫好之後，要裝入信封，就需要對折起來，原來的竹紙就會破損。但這箋紙就不同了，折了之後，再打開，折痕不明顯，韌性極好，也不容易磨損。”
既然有了信封，那自然要有信紙。
“箋紙最大的用途就是用來寫一些適用於保存的東西，例如寫信、官府公文等。這種箋紙非常精致，是為名品，一旦造出來，要區彆於普通的紙，隻能供應給一些達官貴人。”
此時，左伯聽得可仔細了，因為劉敬即將講出一種新的紙的製造方法。
“若想做好箋紙，必須掌握兩種工藝，分彆為砑光和蠟染。砑光是用平滑的石頭壓磨或用錘板加工紙張，以增加紙的平滑度。蠟染即是在紙張上打蠟，加強其光滑，寫字時，墨水不會散開。”
“子邑，在蜀地，蜀錦名揚天下，其有一個很明顯的特點，便是光滑，用的便是砑光的工藝，將粗糙的錦磨滑。不過，絲綢上的砑光和造紙術中在砑光並不完全相同。”
其實，劉敬在製作竹紙時，為了省事，跳過了砑光的環節，使造出來的紙還不夠光滑，當時他覺得這已是最好的紙了，也懶得改進。如今，他想造出更好的紙，就必須用到砑光工藝。
“至於蠟染，主要是蠟汁的調配製作，其工藝相對來講，就簡單多了。”
劉敬從兜裡掏出幾張紙出來，他分成兩份，其中一份是抄錄的是明代屠隆著《考架餘事》中記載的一種挑打砑光法。另一份是唐代粉蠟箋用的施蠟方法，粉蠟箋是可製成多種顏色的箋紙，媲美宋代的謝公十色箋，是唐代名品。
這是劉敬辛苦了半個月的成果，自從他當了一郡太守之後，忙了許多，沒時間自己去試驗了，隻能讓左伯來。
“子邑，這是砑光和蠟染的方法，你可以試一下。”
左伯伸手接著過來，仔細看了一下，上麵介紹了砑光和蠟染所使用的原料、設備和工藝過程。
劉敬又按照他所抄錄的方法，一步一步地講解了一遍，左伯聽得很仔細，也提了很多問題，他也一一解答。教了整整一天時間，左伯終於基本了解了整個過程。
“子邑，淮南戰事緊急，不日我將奔赴皖城，這箋紙能不能做出來，隻能靠你了。”
“太守，我必不會辜負你的期望！”
……
兩日後，劉敬便啟程，向皖城而去。魯肅已經送來消息，淮南郡二十多天沒有下雨，旱災已經來臨。皖城倒是下雨了，雨雖不大，但也緩解了旱情。他一聽到這個消息，就坐不住了。
到達皖城，劉敬立馬召見魯肅和劉曄。
“淮南形勢如何？”
“淮南最後幾個月是一滴雨都沒下，旱災已然注定，不過，旱災剛剛開始，百姓尚存餘糧，袁術肯定還有餘糧，能撐上一兩個月，袁術和曹操的戰事結果還不知，雙方已是對峙數月。”
“淮南旱情的消息恐怕還沒傳到前線，否則袁術的軍隊必不戰自潰。”
“袁術和曹操在哪打？”
“豫州沛國蘄陽，淮水以北。”
“若是戰場上分出勝負，我們多久時間能知結果？”
“我們的斥候需要至少二十天時間才能知道。”
“二十天時間？怎麼那麼久？”
“從沛國到廬江，路程約千裡，斥候雖有快馬，但需過淮水，斥候隻能將馬藏於淮水南岸，托人照顧，半程騎馬，這速度自然慢很多。”
劉敬陷入了沉思，淮水寬約一到兩裡路，這時代的造橋技術水平不高，沒辦法修這麼寬的橋，唯有渡口有浮橋能過，但浮橋又歸袁術控製。如果以百姓擺渡的船隻過河，卻未必能載馬。
劉敬清醒地認識到消息的重要性，有心建一支專門刺探並傳輸消息的軍隊，隻是如今他還沒有具體的想法。
“太守，你在想什麼？”劉曄看到劉敬有些失神，便喊了一聲，打斷了他的思路。
劉敬搖搖頭：“淮水上沒有能載馬的船嗎？”
劉曄搖了搖頭：“沒有，我便是壽春人，過河要麼走浮橋，要麼坐擺渡的船隻，如今戰時，浮橋必被袁術控製，擺渡的船隻較小，若渡馬的話，馬匹會受驚。淮水不比長江，唯有長江才會有能載馬的船隻。”
這年代的長江下水寬度要比21世紀寬很多，一般都有五裡左右，甚至部分水域有十幾裡寬，建橋是不可能的。所以要過江，隻能坐船，這就造就了長江沿岸造船行業發達。然而，淮水和長江不相通，長江上的大船沒辦法駛進淮水。
“好吧！那就先這樣，密切關注戰場情況，若是戰場形勢變化，需及時回報。”
“對了，太守，淮南旱災將至，若我們需引百姓跑向廬江，最好的辦法是派人去淮南，鼓動淮南百姓而來，另外還需確定一條百姓來廬江的線路，沿路保障吃喝。廬江方麵，也需提前建造房屋，開墾荒地。”
“總之，做好準備，我等才不會慌亂。如沒有提前準備，屆時應接不暇，反而不妙，萬一淮南百姓往徐州方向跑，或渡過淮水往汝南方向跑，豈不誤了太守的大計？”
劉敬想了想：“子敬說得對，既然打算把百姓收攏過來，自然要提前做好安置百姓的準備，需知淮南有數十萬人，隨隨便便引個十萬百姓，都夠我們受的了。”
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