如果堅守秣陵，隻要再撐上一個月時間，吳郡和會稽兩郡便能收上糧食，孫策有了足夠的糧食，也就有了反敗為勝的希望。
呂範、陳武和潘璋都認為該退兵，其主要原因自然是私心作祟，想保住自己的性命。周瑜自然也看得明白，他歎了口氣：“伯符委我以重任，讓我駐守秣陵，我若撤退，則有負重托。”
“莫非將軍仍要堅守？”呂範皺起眉頭，以周瑜之智，不可能不知道秣陵不可守，怎麼還要選擇堅守呢？更何況，周瑜剛才還自己說過秣陵守不住。
周瑜點了點頭：“如今秣陵可戰之力仍有七千多，我率三千多軍隊，留守秣陵，你們三人率四千軍，撤回吳郡。”
三人萬萬沒有想到，周瑜竟決定自己堅守秣陵，頓時愣住了，呂範急叫起來：“將軍，你不妥呀，你這是為何？”
陳武也喊：“將軍，我等奉命駐守於此，自當同進退，豈能留將軍獨守秣陵，我等卻撤退？”他雖是想保命，可也不能看著周瑜去送死。
潘璋也說：“是呀，我大軍戰不利，不能獨守秣陵，自當同進退，我等三人怎麼可能獨留將軍於此？”
“我主意已決，你們三人就不要多說了，據我估計，劉敬很快就會讓大軍圍城，明日淩晨，你們做好準備，撤退吳郡。”
“將軍不可呀！”
“若將軍不退，我們亦留在秣陵，一起堅守。”
“將軍，如今劉敬並沒有圍城，我軍亦能撤退，既然能撤，又為何非得堅守？將軍當愛惜自己的性命才是。”
呂範三人紛紛出言阻止。
周瑜打個停止的手勢：“並非我不愛惜自己的性命，若是大軍退了，劉敬必會率軍追擊，恐怕亦難全身而退，我堅守在秣陵，可牽製敵軍，你們三人才能率軍從容撤退，若是一起撤退，恐怕誰都撤不了。”
“既是如此，那我願意代將軍留守秣陵，以擋劉敬之兵，掩護將軍撤退。”陳武抱了抱拳。
潘璋緊接著：“我亦願意留下。”
呂範也跟上：“我亦願意與將軍一起堅守。”
周瑜心裡一陣感動，這三人雖是愛惜性命，但也是有情有義之人，看來是自己剛才有偏見了。隻是，他心裡已有死誌，也不希望再拖累彆人。
“諸位，我乃軍中主將，你們乃我手下將領，當聽從命令，我主意已定，你們無須再言。你們三人下去吧，回去做好準備，轉裝簡行，大軍於明日淩晨出發。”
“將軍……”
“將軍……”
“將軍……”
三人痛哭起來，卻是無可奈何。
……
次日淩晨，陳武、潘璋和呂範三人終是選擇聽從周瑜的命令，率三千軍隊，從秣陵東門出城，往東而去。
大軍選擇淩晨出發，自然也是有原因的。劉敬兵力不足以圍城，其大軍主攻南門，卻會在其他各門派遣斥候，緊盯各門情況。
淩晨出發時，就算是被劉敬的斥候發現。斥候也可能天亮才能彙報到劉敬那，劉敬再派大軍追擊，這個過程起碼幾個時辰。江東軍早就撤遠了。
天亮之後，劉敬果然才得到斥候來報，江東軍逃跑了。他一時不明白，江東軍要撤就全撤，乾嘛隻撤一半。他連忙讓士兵把魯肅叫過來。
“子敬，敵軍這一撤，秣陵唾手可得，但敵軍隻撤兵一半兵力，還有一半兵力，留在城中，你說周瑜這是何意？莫非有陷阱？若是有陷阱，我軍反而不能草率進軍了。”
魯肅也是一時不明白，陷入思考。過了一會兒，他問了句：“州牧，若是敵軍沒撤，我軍要攻破秣陵，恐怕還得一兩個月時間吧，那攻克秣陵之後，州牧會打算怎麼做？繼續進軍還是鞏固秣陵。”
劉敬想了想：“若周瑜沒撤，秣陵城兵力不弱，我軍就算拿下，亦會有所損失，且大軍會疲憊，正好又是夏收之際，我多半會選擇鞏固秣陵，以休養生息，安撫百姓，收了丹陽郡的稅糧。”
“或是敵軍沒有堅守秣陵，全部都撤了呢？”
“那還用說，我大軍尚有實力，必會進軍吳郡，兵進吳城。”經魯肅這麼引導，劉敬明白了過來：“周瑜……其實隻是采取了一個折中的辦法。”
“多半就是如此，敵軍撤了，是為保存實力，隻撤一半，則是在保存一部分兵力的同時，用這一半兵力牽製我大軍主力，延緩我軍進吳郡的時間。若我軍出兵追擊，所出之兵不會太多，不敢深入吳郡。如此，周瑜的目的也就達到了。”
“周瑜的目的？”劉敬也是聰明人，很快就猜了出來：“莫不是為了夏收？”
“州牧的想法與我相同，我亦認為周瑜在秣陵留下那麼一點兵力，必是為了牽製我軍，隻需堅守一個月，江東之地，種植稻穀的，恐怕已經收割完了，有些地方種植兩季稻穀，甚至都可以開始種晚稻了。孫策就有了些糧食。”
“若是我軍不追擊撤走的大軍，全力圍攻秣陵，可否儘快拿下？”
魯肅沉吟一番，然後搖了搖頭：“周瑜此人用兵謹慎，他已是這麼做，想必是有辦法堅守秣陵，拖住我大軍一個月，再者，我大軍進軍吳郡，五六百裡的路途，沿途又有各種水係，起碼也得走上半個月以上。所以，我軍無法在吳郡和會稽郡收割糧食之前，攻入吳郡。”
“總而言之，我軍無法在夏收之前，既攻破秣陵又進軍吳郡，以我之意，我軍應派一軍追擊其撤去的軍隊，攻占吳郡和丹陽郡交界之處的曲阿縣，劉繇任揚州刺史時，曾以曲阿為刺史部，隻因這裡靠近長江，有造船廠。”
“以我軍的兵力，占據秣陵後已是無力再繼續攻打吳城，那就攻占曲阿，控製造船廠，掌控長江，如此一來，我軍便可通過長江水路押運糧食。待夏秋糧收了之後，糧草充足，大軍也得到休養生息，屆時再攻吳城，必可破孫策。”
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