“沙羨與州陵不過一江之隔，州牧駐軍於此，他日由此渡過長江，北上可攻襄陽，南下可攻江陵，劉表防不勝防。黃祖掌江夏多年，江夏十三縣，唯有沙羨、鄂、直雉在江南，一江之隔，使黃祖難以控製三縣，今鄂與下雉在州牧之手，沙羨對於黃祖而已，已是可有可無。”
“黃祖書信在此，讓州牧出兵駐守沙羨，實則是以沙羨相贈。州牧自當接受其好意，駐兵沙羨，訓練士兵，囤積糧草，為他日進軍荊州做準備。”
“原來如此……孔明之言甚得我心。”江東一旦平了，該是劉敬和劉表算賬的時候了，他自然要提前做準備。
劉敬想了想：“興霸，你率三千軍隊，先行趕去沙羨，到了那裡，做幾件事，一是接管沙羨政務，我讓桓元將去沙羨助你；二是，加強訓練，囤積糧草，修築防線，防範劉表來犯，若他日攻荊州，你必是先鋒。”
“州牧放心。”
這事就這麼定了下來。
……
揚州淮南郡合肥。
劉馥修築合肥城至今已有一年半時間，合肥慢慢地成為淮南郡的中心，亦是淮南的治所。原先，劉敬為了專心致誌對付孫策，一直沒占據壽春。
合肥城修築得差不多之後，劉馥為了引水灌溉，開始在合肥北麵修築土壩蓄水灌溉稻田。修著修著，不知不覺就修到壽春附近。
八百年前，楚國孫叔敖曾在壽春修築了芍陂，蓄水灌溉，被稱為中國最早的蓄水灌溉工程。如今，芍陂已被荒廢。
劉馥為了配合淮南屯田，決定帶著上萬人，再修芍陂。芍陂位於今壽春南麵，引淠水入白芍亭東成湖，可灌田萬頃。或許他也沒有想到，這條芍陂會在21世紀入選世界灌溉工程遺產名單。
如今是農閒季節，劉馥招募百姓，並動用了士兵。修芍陂的人中，共有六千多淮南百姓、四千多士兵。當然，百姓和士兵都是需要發放工錢的。隻是，芍陂是個大工程，人手仍是不足。為了解決這個問題，他把目光投向從江東送過來的三千多俘虜身上。
不過，劉馥擔心這些俘虜不服管教，他打算去見一下大牢裡的黃蓋，看看能不能勸降黃蓋，讓黃蓋出麵安撫一下這些俘虜。
不知不覺中，黃蓋在大牢裡關押了半年多了。劉敬忙於戰事，似乎把他給忘了，也沒來招降，倒是曾囑咐獄卒善待於他。所以，他在牢裡，除了吃住差了些，也沒受到虐待。
劉馥帶了些酒菜，來到牢裡，見到了黃蓋。
“我乃劉馥劉元穎，官拜淮南郡丞，今日帶了些酒菜給將軍。”
黃蓋坐牢久了，精神有些頹廢：“郡丞帶來這頓飯，莫非是斷頭飯？”
“將軍多慮了，將軍的命運，隻由州牧能決定，我豈敢殺你？隻是一頓飯而已。”
“那劉敬為何不殺我？”
“你乃勇將，州牧無意殺你。如今，州牧正在攻江東，亦無法顧及此事。”
“什麼？劉敬在攻江東？”
“將軍有所不知，州牧於半年前就出兵攻江東，已攻破丹陽郡，目前大軍正在攻打吳郡，州牧大軍銳不可當，若破了吳郡，孫策也就敗亡了。”
黃蓋流下了眼淚，卻沒有說什麼。劉敬兵力強盛，他是知道的。或許他對劉敬破江東早有心理準備。
“州牧乃愛才之人，我曾聽州牧說過，將軍為孫氏兩代人效力十餘年，不離不棄，忠心耿耿，或許正因為如此，州牧才不忍殺將軍。”
“哈哈哈哈，既知我效力吳侯十餘年，忠心耿耿，你又何必來此呢？”劉馥單獨而來，黃蓋自然而然地認為他是劉敬所派，目的是勸降。
“將軍誤會了，我非州牧所派，隻是私下來見將軍。”
“哦？那你來此所為何事？”黃蓋也好奇起來。
“兩年前，淮南曾有旱災，當時整個淮南赤野千裡，餓殍遍地，幸虧州牧宅心仁厚，開倉放糧，救活了淮南數十萬百姓。這兩年淮南緩了過來，也有些了收成，為了避免重蹈覆轍，我欲在壽春興修水利，蓄水灌溉。然而，此工程需上萬人，我動用了一些淮南百姓和士兵，仍是人手不足。”
“州牧大軍南下，攻破丹陽，俘虜了三千多士兵，都送到淮南來了。我欲以俘虜來修築工程，又恐俘虜人心不安，故請將軍出麵，安撫這些俘虜，讓其聽命於我，老老實實地修築工種，將軍你看如何？”
“哈哈哈哈，郡丞之言真是好笑，你修工程與我何乾？我還巴不得你這工程修不成，又豈會為你去安撫士兵？”
“天下戰亂，百姓最苦，我曾聽聞，將軍家道中落，一度貧困，想必也曾見過百姓疾苦。將軍乃孫策部下，心中對州牧有怨恨，我亦理解，但州牧與孫策交戰，與百姓何乾？將軍怨恨州牧，難道也會遷怒於淮南百姓嗎？我身為淮南郡丞，不過想為百姓做些事情而已。”
黃蓋聽了劉馥的話，心中一動。劉敬愛心之民，天下皆知，想不到其手下的官員也是如此，難怪劉敬這麼得人心。相較之下，孫策卻從來不把百姓當回事，唉！他歎了口氣。
“州牧一向重才，將軍乃是勇將，又是忠義之人，州牧必重將軍，若將軍助我一臂之力，我必上報州牧，為將軍美言幾句，將來將軍若願意為州牧效力，亦能博取一個好前程。”
黃蓋並不關心自己的前途：“士兵戰敗被俘虜，心中必惶恐不安，若想士兵安定，郡丞善待士兵即可，又須我出麵？”
“我善待這些俘虜，或許會讓俘虜安穩，但他們難解心中之憂愁，隻會死氣沉沉，如行屍走肉一般，卻不儘力，我修築工程，希望這些俘虜能夠儘心儘力。”
“那你打算如何善待他們？”
“這些俘虜雖是孫策所招募，但州牧亦不會為難他們，他們隻需要淮南勞作一年時間，待芍陂工程結束後，我便上報州牧，建議州牧放了他們。”
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