荊州南郡襄陽。
劉表陰沉著臉，看著手下這幫人，他越看越氣。
“你們都是一幫飯桶……我本據荊州六郡，今被劉敬大軍兵犯荊州，短短的幾個月內，我儘失五郡，能掌控的地盤已是寥寥無幾。你們拿我俸祿，可曾想過要為我分憂？”
手下一幫人沉默不語，不是不想語，而是不敢語。
“王威、蔡瑁，你們皆乃我軍中棟梁之將，今失江陵，你們該當何罪？”
蔡瑁隻好硬著頭皮站了出來：“州牧，非我不儘力，那劉敬手下之將，個個勇猛，我軍將士孱弱，我……”
“劉敬手下之將勇猛，難道我荊州的將領就比不上了嗎？分明是你指揮失當，將帥無能，累死三軍，你如何擔當一軍之帥？若不是……唉！”
劉表氣歸氣，也知道他拿蔡瑁沒辦法，一則蔡氏在荊州實力不弱，二則蔡瑁是他的內弟，他不能拂了妻子的臉麵。想到這裡，他又瞪大眼睛，露出一副吃人的神情，看著王威。
王威心裡一咯噔，完了，蔡瑁有靠山，可他沒有，劉表要拿他開刀了。
“王威，你跟我已近十年了，乃我最信任之將，大軍未動，糧草先行，你征戰沙場二十多年，糧草之重，竟也不懂，如何就被敵軍襲擊了糧道？”
“這……州牧，我雖主張拆南襄水之橋，以水路運糧，但我大軍征戰在前，實是無力顧及後方糧道呀。”王威言下之意是，這是後方押糧的人的責任。然而，負責押糧的路人甲已經到南襄水裡喂魚了。
“哼！若你少不更事，我自然不怪你，可你是名征戰沙場多年的老將，豈也會犯如此錯誤？我重用於你，你就如此報答於我嗎？”
“州牧，我……慚愧！”王威無言以對。
“軍中之事，自當遵循軍法，軍法當嚴明，獎罰分明，今你作為一軍之帥，統兵在外，卻統兵無能，致數萬大軍敗北，我不得不治你的罪，否則日後如何震懾三軍？”
“王威，我念你為我效近十年，一直兢兢業業，戰敗之事，你死罪可免，但活罪難逃。今日我罷免你之職，來人，將王威鞭笞五十，再關押起來，日後再另加處罰。”
“州牧還請息怒……”
兩個士兵，不顧王威的叫喊，一左一右把王威架走。片刻之後，外麵傳來了王威的慘叫聲。
劉表又看向文聘：“文聘，你初為將，主責不在你，但大軍戰敗，你罪責難逃，今日我亦罷免你的官職，來人，將文聘也押下去，鞭笞三十。”
文聘並不吭聲，而是把目光看向蔡瑁，意思很明白了，你這荊州牧把老子和王威都罷官了，又鞭笞了一遍。那蔡瑁總不會什麼事都沒有吧？
蔡瑁迎向文聘的目光，露出慚愧之色，他也覺得劉表做得有些太明顯了，就主動站了出來：“州牧，江陵之失，我亦有過，還望州牧責罰。”
“哼！你自然有過，隻是若非糧草被斷，王威亦不會退兵，江陵自然也不會丟，江陵之失，主責不在你，但我不得不懲罰於你，你可服氣？”
“願任憑州牧處罰。”
“來人，將蔡德珪拉下去，鞭笞三十……”就這樣，蔡瑁也被拉下去行刑了。
可是，所有人都看出，劉表在偏袒蔡瑁。須知江陵本來的兵力就不弱於劉敬，正是因為蔡瑁一敗再敗，使江陵岌岌可危，才需要襄陽出兵支援。
處理好這幾個人之後，劉表又環顧手下之人：“諸位，如今劉敬奪了襄陽，隻怕會乘勝追擊，北上攻打江陵，我該如何應對？”
眾人麵麵相覷，沒有一個人說話，場麵一度尷尬。
“諸位均乃我荊州之臣，拿我俸祿，自當為我分憂，今劉敬大軍氣勢洶洶，難道你們不該說點什麼嗎？”劉表的臉色嚴峻，又是怒意上升。
還是蒯良上前一步，打破了尷尬的場麵：“劉敬大軍攻江陵，總共才動用了不到三萬兵力，今雖占據江陵，但其損失並不小，大軍亦是疲憊，我襄陽尚有軍隊三萬餘，外加樊城，兵力已近五萬，以我看，劉敬必不敢再率軍北上，州牧亦無須憂慮。”
“隻是劉敬大軍占據江陵，收攏了不少降兵，待其大軍休養一段時間後，也會恢複戰力，屆時他多半仍會進軍襄陽，州牧自然要有所防範。”
“如何防範？”
“這……我大軍兵力雖不弱，但一敗再敗，氣勢已衰，軍中將士，麵對劉敬大軍，已是未戰心怯，屆時兩軍再交戰，隻怕我軍仍難是其敵手呀。”
劉表一聽蒯良的話，臉上露出黯然之色。
“我有一策，可讓劉敬大軍心生忌憚，不能奪襄陽，屆時襄陽必能得以保全。”
“哦，子柔快快說來。”
“州牧若堅守襄陽，襄陽不可守，屆時恐怕大難臨頭，不如……將襄陽獻出給朝廷，引朝廷大軍入駐襄陽，劉敬必不敢再攻襄陽，就算再攻，亦不能奪襄陽，如此州牧大安。”
“什麼？子柔你……”劉表大驚失色，他想不到蒯良會提這麼一個建議。所謂的朝廷，指的不就是曹操嗎？他控製了一下自己的情緒，才說：“子柔，我據荊州，與曹操對峙已久，已是仇敵，且我荊州基業，又如何能拱手讓給曹操呢？”
“州牧，襄陽已不可守，唯有引入外援，才能保住襄陽不落入劉敬之手，而外援隻有兩個，一是益州劉璋，然劉璋固守益州，不理外事，距離荊州亦是路途遙遠，且州牧與劉璋關係不睦，劉璋必不會出兵助州牧。”
“另一個外援是朝廷，而非曹操，今曹操與袁紹戰於河南，曹操雖掌朝廷，但若其敗於袁紹之手，則會迅速失勢，袁紹必會快速南下，從而掌控朝廷。”
“今州牧隻稱降於朝廷，引朝廷大軍入襄陽，保襄陽周全，他日曹操擊敗袁紹，則降曹操，袁紹擊敗曹操，屆時州牧堅稱降的是朝廷，想必袁紹亦不會為難州牧。”
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